过了中秋，又是九月。

府里定在九月十三这日为陈玉竹办生辰宴，去年她刚定了亲，今年这宴席自然要格外隆重些。

前有绮绣院出了那桩事，陈夫人这回不敢有丝毫懈怠，提早便筹备起来，对下人们再三叮嘱，不许出半点差错。

府里损失了个庶出的三小姐，尚能遮掩过去，可若连正经嫡出的大小姐也出了纰漏，那陈家怕是要闹得天翻地覆，就是放到整个长安城，也少不得要成一桩笑谈。

是日，府中上下齐至，独不见陈映柳，陈榕还是头一回在这样的场合里瞧不见她。

张之昂也来了，陈榕首次见到了陈玉竹的这位未婚夫婿，永安侯府的世子，年纪轻轻家世显赫，不单与陈皓川私交甚笃，连长相也有几分相似。

两人都属于眉清目秀的柔和模样，外人瞧着就是端方守礼的翩翩佳公子，只是张之昂比陈皓川更添了些儒雅腼腆，不大言语，间或含笑望向陈玉竹。

席间推杯换盏，笑语不绝，陈榕能觉出周围似有若无的视线扫过来，她觉得他们对自己和知秋大抵早已没了好奇，那么只能是在看陆玉卿了。

怨不得旁人，实在是他太过打眼，哪怕衣裳颜色灰扑扑的，站的位置也在偏僻的角落，还是逃不过众人的窥视。

今日宴席重大，陈榕本仍打算留他在西溪院，临走时，丝雨却来传话，说人手不够，要他去宴上帮忙搬重物。

丝雨还说，这是陈玉竹的意思。

当最上头那道目光又一次隐晦地投过来时，陈榕在心里叹了口气。

张之昂在看她，她却偏要望向这边，真不怕被人瞧见。

陈榕抬眼迎上去，陈玉竹这才收敛。

宴席上的荤腥放的时间久了，早都凉透了，吞下只觉梗在了胃里，陈榕搁下筷子。

陈皓川与张之昂正低声闲聊，声音不大，却被她恰好听个清楚。

“你可有给我妹妹送礼？”

“当然。”

“送的什么？可曾用心挑过？”

“自是悉心选过的。”

“到底送的何物？”

“那是我送给竹儿的，与你何干？”

“哟，这就叫上竹儿了？”

张之昂的耳廓在陈皓川的打趣里一点点泛红，陈榕注意到，却渐渐悬起了心，她替陆玉卿此刻的心境担忧。

他与陈玉竹之间的纠葛她知晓得不多，但也能猜个大概，囿于身份悬殊，这陈府不会给他们相守的机会。

宴罢，陈榕离席，路上恰巧遇上陈玉竹与张之昂，看样子是陈玉竹送张之昂出府。

张之昂问：“这是你妹妹？”

陈玉竹：“对，这是二妹妹……陈榕。”

陈榕将她的停顿看在眼里，心猜，方才陈玉竹脑子里一定愣了愣。

对于陈映柳，她可以自然而然地喊出映柳二字，可到了自己这里，阿榕、榕儿这些称呼于她而言太过困难。

张之昂并未察觉这等细节，主动与陈榕道：“在下张之昂，之前听竹儿提起过二姑娘，今日初见未及备礼，下回补上。”

陈玉竹怎会提起自己，陈榕没有戳穿他，她客气地行了礼，想就此告辞，却被陈玉竹叫住。

“二妹妹留步，且等我片刻，我有话与你说。”

陈榕驻足，点了点头。

陈玉竹随即交代丝雨：“带二小姐和她院里的人去沁芳院。”

特意点了“她院里的人”，那么便是醉翁之意不在酒，陈榕心下了然。

沁芳院的下人显然都对陆玉卿不陌生，见到他，都没有见到陈榕惊讶。

等了约莫两刻钟，陈玉竹回来了。

没了张之昂，又到了自己院里，她自在许多，顾自坐下瞥了眼陈榕，之后望向垂首的陆玉卿。

“昨日与哥哥闲聊，倒听来一件趣事。”

陈榕不接话，静待下文。

陈玉竹抿了口茶，悠闲道：“说是苏州有位叫陆永岚的知县，关在刑部大牢里，近日来病重，怕是不行了。”

此言一出，陈榕险些转头去看陆玉卿，但她生生忍下了。

她从未问过陆玉卿的过去，可这一刹，她莫名地便猜到了。

陈榕没回头，陈玉竹却是将陆玉卿的惊愕失色看得一清二楚，她道：“阿卿，我记得你是苏州人，可曾听过这个名字？”

良久，陆玉卿半点声响也无。

陈玉竹见此，捏紧了手中的茶盏，哂笑道：“看来是我这消息不够有趣，你们都不上心，既如此，便罢了。”

“丝雨，送客。”

陈榕迟疑片刻，站起身来。

“日后若有人想打听，便自己主动来找我。”

“我想，一定有人想听。”

一路上陈榕都未转身，等回到西溪院，她才有时机看清陆玉卿的脸色。

他唇上血色尽失，抿得死紧，整个人像一张拉满的弓，绷到了极致。

她想劝他去向陈玉竹服个软，可话到嘴边又咽了回去，还是一个字都没说。

***

傍晚，陈榕去了衔山院，这是她第一次主动来找陈皓川，以至于陈皓川见到她时面上还带着几分讶异。

“二妹妹找我？”

“是，我来是有件事想拜托哥哥。”

陈皓川问：“何事？”

陈榕一句闲话也无，直言不讳道：“我想拜托哥哥带一个人去趟刑部大牢。”

“刑部大牢？”陈皓川微微一怔，两人在府中十天半个月都见不上一面，更谈不上什么交情，她倒好，一开口便是这般要求。

陈榕从容不迫，道：“听姐姐说，狱中有位叫陆永岚的知县病重，我要托哥哥帮忙带人去见的，正是此人。”

“陆永岚”这名字陈皓川还真有印象，之前陈玉竹来找他打听过那个她买回府的小厮的身世，故而昨日听闻这个消息后，晚间与陈玉竹闲聊时便顺口提了一嘴。

可这怎的又轮到了陈榕来求他？

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