第二日一早，皇后薨逝的噩耗才逐渐在上京城内传播起来。

城中市井罢乐，撤去昨夜挂上的花灯，洁白如雪的白绫随风漫卷，放眼望去满城皆是凄寂。

丞相府朱门高檐之上也垂下了层层白布，白纱素灯在风里簌簌轻晃。

听闻女儿死讯之后，沈丞相便将自己关在书房，闭门不出足足三日之久。

案头烛火几次明灭，送到门外三餐茶饭总是原封不动地冷却退回。府内仆婢屏息敛声，无人敢叩门惊扰这位痛失爱女的家主。

沈从正枯坐在椅上，不号啕也不痛哭，书房里寂静一片，闭上眼，还能隐隐听见院内潺潺的流水声。

柳夫人却心神焦灼，一刻也安坐不下。她在书房门外的廊前来回踱步，不知走了多少圈。

抱臂立在一旁的少女看着连连叹气的柳夫人，神色渐渐不耐，“娘，你把我叫过来究竟做什么？站了这么久，我的腿都站得疼了。”

柳夫人眉目间满是愁云，她伸手轻轻推了推女儿的胳膊，愁道：“你爹已经三天不见人影了，为娘不便闯进去，你去，好好劝劝你父亲。好歹说几句话，莫要这般作践自己身子。“

沈宜瞥了眼那扇紧闭的大门，纹丝未动，“人都死了，这般不吃不喝难不成还能叫人起死回生？”

柳夫人闻言，连忙压低声音呵斥道：“休得胡言！那是你的嫡姐，逝者为大，万万不可如此不敬。”

“敬重？”

沈宜像是听到了什么笑话，她撇撇嘴，满不在乎道：“姐姐活着的时候，我们也未曾真心待过她呀？现在人死灯灭，还讲究这些做什么。”

轻飘飘的一句话直接戳破柳夫人的虚伪，她脸色有些难看，正要教训这个出口狂妄的丫头，“吱呀”一声，书房的大门自里面被人推开。

廊上的争执戛然而止。

三日水米未进的丞相缓步走了出来。男人面色枯槁，眼底布满血丝，历来挺直的背脊像霜打过的茄子，彻底弯了下去。

沈宜狐疑地看着这个颓丧不堪的父亲，似是不肯相信沈芸的死对他的打击会这般大。

沈从正与一无所知的妻女面面相觑，最终低低长叹一声。

他让人打水净面，换了身半旧的素袍，随即把夫人和女儿叫到内厅，门一关，开口第一句话是：“从明日起，在这京城之内，府中上下，包括你们二人，一概不准再高调行事，不可恃势逞骄，不可与人结怨，都给我夹紧尾巴做人！”

柳夫人尚且处于茫然，沈宜当场就站了起来：

“爹，你莫不是饿晕了脑袋？皇后薨逝，陛下悲痛欲绝，不仅追封厚谥还下了圣旨，此生永不立后。有这情分在，我们沈家为何要畏手畏脚？”

“忍不了也要忍。”

沈从正没看她，转头对柳夫人冷声告诫：“尤其是你。”

“往后各家贵妇人举办的茶会雅集，你都少去！别人说什么，你只管听着，千万不可搭腔，更不能借着已故皇后的名分张扬行事！”

柳夫人被沈从正这幅罕见的、疾言厉色的模样给惊住了，哪里还敢追问为什么，只能嗫喏着答应：“妾身……妾身记下了。”

“还有你，也是一样。”沈从正从上到下扫了一眼沈宜穿着的素白孝衣，冷冷说：“从今以后就安分待在府里，那些纨绔子弟筹起来的宴会游园，也一概不许去！”

沈宜：“我不同意！”

以前京中宴会，她都是被视为座上之宾以待，世家小姐们也争相巴结想与她交好，现在要沈宜闭门不出，断绝所有往来，那和将她囚起来又有什么分别？

“这简直比杀了我还要难受！”

沈宜说：“沈芸在的时候，旁人都要敬着咱们三分，如今她人没了，陛下都没说什么，爹倒是先自贬三等了！？您到底是在怕什么？”

这句话像把利刃，刮得丞相脸面又痛又狼狈，他暴跳如雷，抬手就要叫这个逆子吃点苦头，“住嘴！”

争执之间，又被柳夫人惶恐拦下：“老爷息怒啊！老爷！”

沈宜被这架势吓了一跳，但她梗着脖子坚守自己的立场，“我不管！反正您缩您的头，我过我的日子！”

门被甩得“砰”一声重响。

“滚出去！”

内厅只剩丞相一人，他慢慢弯腰拾起地上的碎瓷片，鲜红的血珠子顺着指头一滴滴落在地上。

沈从正垂着头，看着鲜血淋漓的手掌，不知过了多久，这位风光无限的当朝丞相终于支撑不住威仪，扑通跪倒在地：“天要亡我沈家……”

……

皇宫。

廊下太监宫女尽数换上素白孝衣，行色匆匆往景灵殿赶去。

那儿是历代皇后梓宫停放之地，殿内四壁挂满素白帷幔，正中安放着皇后的牌位和一具装着凤袍与首饰的空棺。

香烛昼夜长明，高高悬起的白幡随风涌动，有如落雪。安福宫焚毁之后，这儿便是先后暂时的落脚之地。

无论是文武百官还是朝廷命妇，皆是一身缟素，进宫跪拜哭丧。

高僧诵经之声不绝于耳，可满堂来客，却始终不见皇帝的身影。

众人擦了擦眼泪，私底下议论纷纷：听闻皇后葬身火海的那一夜，皇上接受不了这个噩耗，竟然当场呕出一口鲜血，晕死过去，现在都躺在寝殿昏迷不醒。

女眷们抹着眼泪，声声叹息：“陛下与皇后，当真帝后情深。”

内殿的帘子被轻轻掀开一角，几盏昏沉的宫灯发出幽幽微光，将四下浸在一片朦胧暗影之中。

“昏迷不醒”的楚修廷一身寝衣靠在床榻上，正垂着眼，一字一句读着手里泛黄的信纸。

殿外传来轻缓的脚步声，李德全压低嗓音，隔着垂落的纱帐小心翼翼道：“陛下，瑶妃娘娘要到了。”

楚修廷指尖一顿，将信塞入密匣中，随后躺回了锦被里。

明桃进来的时候，他双目紧闭着，眉心微微蹙起，呼吸绵长微弱。

明桃摸着那截微凉的手腕，又瞧了瞧那张虚弱苍白的脸，自己的灵力在对方体内周转了整整一夜，竟未能叫楚修廷彻底好转。

“娘娘……您来的可太及时了。”李德全端着碗黑稠的汤药，小碎步挪到塌前。

他为难地看着明桃，低声道：“老奴实在束手无策，陛下他……饮药时有些旧症，一但昏厥过去，牙关紧闭，什么汤药都喂不进去……”

明桃瞅了一眼这散发着浓浓苦味的药，也有些为难。

她宁愿给楚修廷再输些灵力进去，也不想看见这么些呛鼻的东西。

李德全皱着脸，见明桃不为所动，急得语调都变了：“您看这药迟迟送不下去，皇上的身子又怎么能好得快啊……”

“这……我尽力而为吧。”明桃不敢做保证，她接过那碗放凉的汤药，在塌边坐下。

李德全看出明桃心里摇摆，又往人手心里塞了一只小碟子，补充道：“娘娘，拿着这甜食，到时喂药也顺遂许多。”

明桃定睛一看，居然是几块桂花蜜糖。

她惊奇道：“楚修廷吃药也会备着这种小食？”

李德全笑盈盈地躬身退了出去：“娘娘，陛下再英明神武，那也是凡人血肉，哪里就不怕苦了呢。”

合上的殿门彻底隔绝廊下光线，明桃在一片绰约朦胧里只能瞧见楚修廷虚淡的轮廓。

她打了个响指，昏昏欲睡的烛火芯子顿时又亮堂起来，端着药碗凑近些，她拍了拍楚修廷的侧脸：“楚修廷？”

帝王昏睡着，睫毛在眼下投出淡淡阴影，微黄灯光落在他立体英俊的眉骨上，透出一点恰到好处的温顺。

那双冷漠锐利的眼睛紧闭着，明桃便肆无忌惮地将这人的五官打量了个遍，待到目光触及紧抿着的薄唇时，脑子不知怎的一抽，忽然想起话本子里读的那些"以口渡药”的桥段……

她的脸腾地烧起来。

以往这种渡药的桥段，她都读得津津有味，只觉得温柔缱绻看得人心头发烫。但现在若是换做自己去做，一时间反倒手足无措，满是局促。

明桃进退两难，思考得牙根发酸。

她板起脸，捏了捏男人的腮帮子，“张嘴！”

皇帝纹丝不动，睡得很沉。

明桃深吸一口气，她对一个昏睡人全然束手无策，“楚修廷，这是你逼我的……”

她在他耳边喋喋不休，“万一你醒来，可不能怪我。”

不知是不是自己的错觉，明桃总觉得对方的眉毛似是动了一下，但来不及多想，她换了只手端药，特地将右手空了出来。

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