熊熊火光照亮了半边夜幕，刺客落荒而逃，御花园的宫道上只剩下诡异的寂静和一地破铜烂铁。

楚修廷撑着亭柱缓缓下滑，左肩伤口处的毒素向躯干四周延伸，针扎似的刺痛后，整边身体渐渐没了知觉。

明桃一手给他诊脉，空下的另一只手却也撑不住一个男人的重量，肩头越来越重，她只好懈了力，双双坐在台阶上，任由双眼紧闭的楚修廷顺势倒在自己怀里。

“你要是不来，我都把人杀完了，做什么不要命地冲上去送死？”

楚修廷靠着她，额头冷汗涔涔，却还在笑。

明桃觉得他那不是中了毒，是中了邪。

“我又不是打不过，要你一个肉体凡胎来挡？挡完我还得来救你。”

话是这么说，明桃的手重新附在了他的伤处，温润灵力探进去，一点一点清除脉络里来势凶猛的毒素。

“你心跳好快。”

皇帝闭着眼，嗓音沙哑。

明桃没好气说：“都是被你气的。”

楚修廷虚弱地哼笑了一声，莫名惹人讨厌。

明桃抿起嘴，转过头盯着漆黑夜空里的一抹虚无，瞧得一双桃花眼直发干。

真是奇怪了。

她明桃杀过那么多人，见过那么多血，也有数不清的人挡在自己身前，但从来没有像今晚这样过。

方才楚修廷冲上来挡镖的那一刻，她感觉自己的胸口像是突然被人攥住了一样，一口气高高吊起，不上不下，简直难受得要命。

她心里隐隐摸索出一点不对劲的意味儿，却没有往深处想的勇气，干脆将这股憋屈尽数撒在楚修廷的身上。

缠过胸口的衣料被人使劲儿扎紧，楚修廷疼得皱眉，冷硬俊美的轮廓在夜色里流露出罕见的脆弱。

明桃哼了一声，“痛成这样还没完，接下来几天有你后悔的。”

“我不悔。”

“后悔也晚了”

“以后还挡。”

“你……！”她想骂他，可对上那双漆黑如墨的眼睛时，喉咙里那句“你敢”竟然卡了一下。

远处火势渐小，老梅树轻轻摇曳，夜风送来幽幽梅香，明桃低头看着怀里这人苍白的脸，心里那股奇怪的感觉又涌上来。

她不知道那是什么滋味，只是突然觉得若楚修廷就这样死了，那未免太没意思。

“你在这歇着吧，”明桃别别扭扭扶着他靠在柱前坐好，“我的灵力还要再走两个周天才能清除余毒。”

楚修廷“嗯”了一声，却发现明桃转身要走。

“你要去哪儿？”

明桃擦了擦身上渗人的血迹，头也不抬回道：“救火呀，安福宫还在烧着呢，我去掐个引水诀，看看能不能招场雨来。”

身后又传来一声低笑。

明桃狐疑地看向楚修廷，她觉得对方被毒傻了脑子，不然怎么会一晚上狂笑不止呢？

“你还有心思笑?这火要是没完没了烧起来，不知道还得有多少人丧命。”

明桃站在三尺远的阶前，衣袖上沾着血灰和花瓣，晚风把一缕碎发吹到她的腮边，明明急着要走，脚却还站在原地。

楚修廷倚着漆柱，失去血色的面孔在月光下像一尊白瓷，他垂着眼，唇角勾着笑意，开心得有点不像话。

回想这世间，有人甘愿为他挡刀赴死，有人殚精竭虑为他出谋划策，无论真心还是假意，都恭敬得没有半点破绽。

他阅人无数，唯独从未遇见过眼前之人。

世间少有。

“你去吧。”楚修廷说：“那片火是烧不死人的。”

明桃愣了：“什么意思？”

她不可思议：火是你放的？”

“……”

体内毒素似又有发作反扑之势，楚修廷被痛楚夺去了大半力气，连说话声都是轻飘飘的，“朕还没疯到那种地步。”

“连自己下榻的宫殿都能一把火烧了。”

明桃想了想，转身走回台阶前，居高临下看着他，“……那你刚才怎么不说？”

“某人方才关心则乱，正骂得凶。”楚修廷半阖着眼，笑了一下：“朕没有开口的机会。”

明桃被他噎得没话说，抿了抿嘴，在他旁边的台阶上坐下来，“我就说你怎么一点都不着急，原来是对你的皇后娘娘早有打算。”

风渐渐停了下来，空气中的梅香也淡了些，取而代之的是明桃衣袖间的那股清香。

楚修廷不顾伤口疼痛，深深吸了一口气，“她不是我的皇后。”

肩膀上的伤让楚修廷说话变得缓慢，可明桃却能将每一个字都听得清楚：“她是沈芸，是沈从正的嫡女，是陆同川的心爱之人，唯独不是我的皇后。”

明桃睁大了眼，一时还没想到这陆同川是何方神圣，就听见楚修廷淡淡说，“陆同川是去年的状元郎，朕亲自点的。”

“沈、陆二人相识在先，赐婚在后，朕从一开始便知道。”

“所以朕和她从头到尾都只是场交易，相互利用而已。”楚修廷唇角带着一点若有若无的笑，“不过，今夜之后，朕可就没有皇后了。”

明桃震惊，如此一来，那绣帕一事就说得通了……

可这场帝后之间的交易，皇后的条件她大概猜得出个所以然来，那楚修廷又想从沈芸身上得到什么？

明桃思绪混乱，张了张嘴，方想问，什么叫作“今夜过后，没有皇后了”，接着便听见幽深夜色中传来一阵匆匆的脚步声。

“——陛下！”

一支十几人的禁军队伍满面尘灰，胸前的银盔胄甲呈现出一种被烈火炙烤过后的暗光。

楚修廷疲倦睁开眼，为首的将领单膝重重跪倒在地，呼吸粗重，声音嘶哑悲痛：

“陛下！皇后娘娘，薨了。”

……

上元佳节本是万家欢聚的喜庆时刻，却被一场突如其来的大火烧得一干二净。

回寝殿歇息的皇后娘娘不幸葬身火海，连同那坍塌的房梁一并在烈火之中焚成了灰烬。

听闻噩耗传出时，皇上悲痛攻心，居然当场呕出一口鲜血，昏厥倒地。

太医们慌慌张张奔赴宸极殿。

远在御花园的沈丞相听闻爱女死讯，亦受不住打击扑通一声倒在了地上。

满场人心大乱，紧要关头是魏贵妃挺身出面。

她一面调度太医院赶往安福宫救治伤者，又吩咐内侍收拾火场。

塌了大半的安福宫不复从前巍峨漂亮，屋顶的琉璃瓦被熏得焦黑，朱红廊柱也烧得焦裂起皮。

断壁残垣蒙着层厚厚的黑灰，有宫人在废墟中摸出了一支乌黑烧焦的簪子。

上头镶嵌的东珠早已化为了灰烬，只剩下一圈模糊的凤纹轮廓。

魏千雪接过这赤金凤簪，她认得这簪子。

沈芸喜好素淡，平日里很少佩戴这种华贵的首饰，只有参加宫宴这种重大场合才会破例戴上。

鼻尖卷来焦土的气息，魏千雪贵妃满目怅然地盯着这支簪子，轻轻吹了口气。

果然是没有福气的人，凤簪的重量承受不住，

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