将军府的马车将两人连同不多的行李送至新宅。

李牙人早已差人将宅子内外简单洒扫过，虽仍有积尘，却已能住人。

孙伯和春桃暂且未随行，林策闻讯后只笑骂崔怀瑜见外，却并未阻拦，只说待他们安顿好，让二人过去便是，月例仍由将军府支应，算作他赠的乔迁之礼。

崔怀瑜推辞不得，只得再次谢过。

两人方到院子不久，孙伯就驾着马车领着春桃来了。

林将军不仅送人，还送马车，姜莲姝连连说道，这下欠林将军的不知道该怎么还了。

姜莲姝领着春桃，将门窗尽数打开，让穿堂风透了整整一日。

两人一起打了井水，将各处擦拭得干干净净。

崔怀瑜则与孙伯一同修补了几处破损松动的地方，又将院中杂草细细除净。

待到晚间，点上新买的油灯，昏黄光晕笼着窗明几净的屋子，才算真正有了家的模样。

堂屋正中摆着一套新的榆木桌椅，这是崔怀瑜今日亲自上集市挑的。看起来虽然不贵重，却厚实稳重，家用足够。

“总算有个自己的窝了。”姜莲姝望着窗外暗下来的天色，枣树的影子斜斜映在窗户纸上。

“往后还会更好的，来，我们共同举杯，庆祝乔迁新居，也预祝我明日上任成功顺利！”崔怀瑜举起了手中米酒，四盏杯子碰在一起，堂屋里满是欢欣雀跃的气氛。

天未亮透，姜莲姝便醒了，和春桃一起做了早饭。

春桃说，夫人如今是状元夫人，不必干这些脏活粗活。姜莲姝只是笑着回答：“今日是咱们状元郎第一天上任，我亲自熬粥，希望他在户部处事周全。”

崔怀瑜洗漱出来时，早饭已端上桌。热粥暖胃，他吃得很快，却不忘抬眼对她笑笑：“辛苦娘子。”

“头一日当值，莫要紧张。”姜莲姝替他理了理官袍的衣领，交代着：“事缓则圆，多看多听。”

“我晓得的。”他握住她的手，用力捏了捏。

“公子，该走了，当值要晚了！”孙伯坐在马车上吆喝一声，崔怀瑜只得恋恋不舍出门，又回头望了一眼。

姜莲姝站在门口，晨光透过门边小树的枝叶，在她衣裙上洒下光斑。她朝他挥挥手，示意他快走吧。

马车辘辘驶向皇城方向。

户部衙门在皇城东南，与翰林院和吏部等比邻，是一处规整的官署建筑。崔怀瑜递上牙牌敕牒，门吏验过，态度恭敬地引他入内。

浙江清吏司在二进东厢。

司内官员见崔怀瑜进来，皆起身相迎，为首的一人四十出头，体态敦实，笑盈盈道：“崔主事到了，快请坐。早听闻崔状元才名，如今能来我司，实乃幸事。”

崔怀瑜依言落座，略略打量这间公事房。

屋子不算大，收拾得极整洁，靠墙两排书架上堆满了账册卷宗，崔怀瑜专属案头笔墨纸砚摆放得整整齐齐。

那人为他斟了杯茶，面上笑容和煦：“下官是这浙江司的照磨吴海，郎中大人安排我在您手下做事。崔主事年轻有为，一甲头名，本该入翰林的清贵之地，却主动请缨来我户部这繁杂衙门，实在令人钦佩。”

“吴大人谬赞。”崔怀瑜双手接过茶杯，语气谦和，“本官初来乍到，于部务一窍不通，日后还须吴大人多多指点。”

吴海将茶杯搁下，略微俯身，放低了声音：“按规矩，崔主事新到，当先拜见本部堂官。尚书大人此刻应在正堂与几位郎中、员外郎议事，您看……”

崔怀瑜会意，起身道：“理当如此，有劳吴大人引路。”

“不敢，崔主事这边请。”吴海侧身在前，引着崔怀瑜出了浙江司的公事房，沿着连廊往深处走去。

户部衙门格局方正，穿过两道月洞门，便到了正堂所在的院落。

院落比前头更为开阔，两侧栽着几株老树，枝桠虬结，洒下大片荫凉。正堂门楣上悬着“度支天下”的牌匾，乌木鎏金，字迹遒劲有力。

堂门虚掩，隐约能听见里头的议论声。

吴海在阶下止步，示意崔怀瑜稍候，自己上前，轻轻叩了叩门，躬身道：“尚书大人，浙江清吏司新任主事崔瑜，前来拜见。”

里面的声音停了停。

片刻，一个低沉的声音传来：“进来。”

吴海这才推开半扇门，侧身让崔怀瑜入内，自己却留在门外，并未跟进去。

堂内光线略暗，陈设简朴。

上首一张宽大的紫檀公案后，坐着一位年约五旬的官员，面容清癯，眼神犀利，身着正二品尚书绯袍，胸前补子绣锦鸡，正是户部尚书姚正。

两侧下首，坐着三四位绯袍或青袍的官员，皆是各司郎中等要员。

崔怀瑜上前，在堂中站定，依礼深深一揖：“下官崔瑜，拜见尚书大人，见过诸位大人。”

他的声音不高不低，不卑不亢，在安静的堂内显得格外清晰。

姚正的视线落在他身上，从上到下缓缓扫过，眼神里面看不出什么情绪。他搁下手中正在翻阅的一本册子，端起案边的茶盏，用盖子轻轻撇着浮沫，并未立刻叫崔怀瑜起身。

姚正没有动作，其余几位郎中、员外郎自然也是沉默着，气氛一时有些尴尬。

良久，姚正才放下茶盏，缓缓说道：“起来吧。”

“谢尚书大人。”崔怀瑜直起身，静静站立着。

“崔瑜，哦不，日后便直呼名讳吧，崔怀瑜。”姚正念着他的名字。

“正是下官。”

“今科状元，一甲头名。陛下钦点，不入翰林，反到我户部，从六品特擢为正六品主事。这份恩遇，殊为难得。”

崔怀瑜也不反对，只是回答：“皇恩浩荡，卑职惶恐。”

姚正顿了顿，接着说道：“户部不比翰林清闲。钱粮度支，漕运田赋，牵一发而动全身，最是繁琐，也最需谨慎。你既来了，便须谨守本分，勤勉任事。浙江司掌一省钱粮会计、漕粮转运，事务冗杂，吴海是老人，你可多向他请教，莫要自作主张，更不可因循旧日习气。”

姚正说完，其余官员不着痕迹的交换了一下眼神。

崔怀瑜面色如常，只是躬身应道：“下官谨记大人教诲，定当恪尽职守，虚心学习，不敢怠慢。”

姚正嗯了一声，不再看他，重新拿起那本册子，对下首一位青袍官员道：“方才说到两淮盐课去年的亏空，细账可复核清楚了？”

这便是示意崔怀瑜可以退下了。

那位青袍官员忙起身回话，堂内又恢复了方才议事的声音。

崔怀瑜知道拜见已毕，再次躬身：“下官告退。”

姚正头也未抬，只摆了摆手

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