小院的木门在身后合上。

出门这段时间，院子里扫得干干净净，院墙边那株桃树开得正盛，粉白花瓣落在地上，薄薄一层。

春桃和孙伯在院里，见二人回来，眼睛都亮了起来。

“公子！夫人！”春桃第一个迎上来，按耐不住的欢欣雀跃，“怎么样了？”

姜莲姝看了眼崔怀瑜，见他微微颔首，便上前一步，深吸一口气，脸上露出了这些日子来最明媚的笑容，一把按住春桃的肩：“中了！中了！”

话音落下，院子里静了一会。

随即，家丁们全都出来了。

“真的中了？第几名？”春桃欢呼起来。

“一甲头名。”姜莲姝一字一句地说着，“是今科会元！”

说完，院内爆发出震耳欲聋的欢呼声。春桃笑完就哭了出来，又笑又抹泪，语无伦次：“我就知道！公子这么用功！会元！是会元啊！”

姜莲姝走过去，轻轻拍了拍春桃的肩膀，自己眼眶也湿了。

她从秋水镇一路陪着崔怀瑜走到这里，尤其是当她知道他的真实身份之后，心里就一直憋着一口气。

崔怀瑜的用功上进她是看在眼里的，会元之名该他得。

走到这一步，距离面圣就剩最后一步，殿试就在三天后。他这么久以来苦读的目的，就是为了直面圣上，诉说冤屈。

姜莲姝站在热闹的人群中，视线落到崔怀瑜身上。他表面的笑容掩盖住了他的心事重重，哪怕现在已经获得了会元，她也没看到他发自内心的高兴。不过姜莲姝知道他在担心什么。

纵然进了殿试，可这一切又怎有这么容易呢？

同一时刻，将军府。

林策负手而立，窗外是宽阔的庭院，几名亲兵正在巡逻，步伐整齐划一。

洪盛静步进来，躬身禀报：“将军，贡院消息，崔公子高中会元！恭喜将军！”

林策身形未动，只嗯了一声，就好像这个结果他早就知道了。

洪盛等了片刻，见林策没有下文，迟疑着开口：“将军，三天之后便是殿试。”

“我知道。”

林策终于转过身，表情严肃，“陛下虽没亲眼见过怀瑜，可怀瑜这张脸，与崔松年轻时足有八分相似。陛下不会认不出。即使陛下没认出来，可满朝文武认识怀瑜的不在少数，只要检举揭发，就是欺君大罪。”

洪盛面色一紧，未多言。

“备车。”林策沉声道：“我要进宫。”

洪盛一惊，他和林策共事这么多年，这般时候林策进宫想干什么他心中已了然：“将军，此刻进宫为何？”

林策一边换衣裳，一边说道：“必须要在殿试前向陛下陈情，等到殿试那日，怀瑜站在御前，一切就都晚了。我必须让陛下先知道他的身份，知道他化名参考的缘由。”

他走到书案前，提起笔，却迟迟没有落下。笔尖悬在纸上，墨汁凝聚，将滴未滴。

洪盛声音颤颤巍巍：“将军，若龙颜大怒，恐怕......”

林策摇摇头，像下定了决心。良久，他将笔搁下，从暗格中取出一封早已写好的密信。

“我即使不去，事情也早晚会败露，事情已经到这一步便没有再退的道理。”

他将信递给洪盛，声音平静：“若我今日未能出宫，你便按信中交代的做。”

洪盛双手接过信：“将军！”

林策拍了拍他的肩，没有说话，转身大步朝外走去，边走边说道：“崔松那老东西，死了都不放过我。”

林策的背影很坚决，他清楚知道自己需要做什么。他是武将，但凡表露出了一点不忠，等待他的可能就是难以承担的后果。

事情迟早会有败露的一天，无论是为了崔怀瑜还是自己，他也必须进宫。

马车向着皇宫方向缓缓驶去。

车厢内，林策闭目养神，袖中的手紧握着一块冰凉的铁牌，那是先帝御赐的免死金牌，非到万不得已，他从未想过动用。

宫门巍峨，侍卫见是林策，恭敬放行。

林策下了车，徒步向内走去。

他径直走向乾清宫。他知道，这个时辰，林雍通常在这批阅奏章。

廊下当值的内侍见到他，面露讶异，连忙躬身：“将军。”

“通报吧，说林策求见，有要事禀报。”

内侍不敢怠慢，转身入内。片刻后，内侍引他入内。

殿内熏着淡淡的龙涎香，林雍坐在御案后，案上正放着厚厚的试卷，闻声抬头，见是林策：“皇叔此时进宫，所为何事？”

林策未立即答话，而是撩起衣摆，端端正正跪了下去，伏身叩首：“臣林策，特来向陛下请罪。”

闻言，林策身子微微前倾，目光落在林策背上：“皇叔此言何意？你何罪之有？”

“臣！欺君罔上，隐匿罪臣之后，并助其化名进入今科春闱，如今已中会元。”林策一字一句说得诚恳。

林雍沉默了，他缓缓靠回椅背，眼神如狼视，盯着林策。

他手上正拿着会元的试卷，考生姓名一栏写着崔瑜。

“崔瑜，崔怀瑜......崔松之子，崔怀瑜？”

“是。”

“他还活着。”林雍语气听不出喜怒：“是你将他送进考场，现在他甚至夺了会元。皇叔，你可知这是何罪？”

“臣知，其罪当诛。”林策额头触地，声音沉闷：“陛下！崔松一案，疑点重重，当时结案匆忙，数百官员牵连落马，其中多少冤屈，陛下圣心明鉴，或亦有存疑。”

“崔怀瑜为崔松独子，忍辱偷生，所求无非一个面圣陈情，查明真相的机会。臣忝为其世伯，不忍忠良绝后，更不忍真相永埋尘土，故而铤而走险，助其以崔瑜之名参考。春闱三场，臣可担保，其所答文章，皆是真才实学，未有一字舞弊。今科会元，乃其寒窗苦读，堂堂正正所得。”

林雍未接话，林策也不知他此刻是何表情。

他只是继续说道：“臣今日冒死陈情，非为求陛下宽宥臣之罪过。只求陛下，念在崔怀瑜一身才学，一片赤诚，允其完成殿试。待殿试之后，无论陛下如何处置臣与怀瑜，臣皆无怨言。臣愿以先帝所赐丹书铁券，换此一请。”

说着，林策从怀中取出那面沉甸甸的免死金牌，双手高举过顶。

殿内再次陷入漫长的沉默。

林雍的目光扫过那面金牌，又落在林策身上。

窗外日头正高，殿内光影流动，将皇帝年轻的面容映得半明半暗。

良久，林雍轻叹一声。

“崔怀瑜……”他低声重复这个名字，眼前似闪过许多年前，宫宴之上，那个跟在崔尚书身后的少年郎。

崔松满门抄斩的旨意，是他前年登基后不久所下，当时他根基未稳，诸多事务皆由几位辅政大臣操持。

“他的文章，朕已看过。”林雍忽然开口，“策论一篇，颇有见地，非纸上谈兵，确有经世之才。字里行间，忧国忧民之心，不似作伪。”

他站起身，踱到窗前，望着庭院中初绽的玉兰花。“皇叔，朝中认识崔怀瑜之人不在少数，你此

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