崔怀瑜闻言喉头哽咽，心里五味杂陈。

他内心极度挣扎。

若她真是林月舒，此刻近在咫尺的父女却不能相认，自己还要帮着隐瞒……

可若她不是，贸然点破，带来的灾祸又岂是她如今能承受的？

他只能深深躬身，“伯父……还请节哀。天道昭昭，恶人必有恶报。侄儿相信，终有一日，真相会水落石出，月舒……也定有归来之时。”

林策长长叹息一声，将玉佩小心收回暗格。

他重新看向崔怀瑜，神色已恢复如常：“此事你心中有数便好，你之才学品行，伯父信得过。眼下你最要紧的是等放榜，陛下面前，当慎之又慎。”

“是，怀瑜谨记伯父教诲，必当竭尽全力，不负所望。”崔怀瑜郑重应下。

按理，今日是崔怀瑜回来的日子。

距离下考已过了三个时辰，崔怀瑜却迟迟未归。

姜莲姝还在那廊下，目光一直放在门口。

车轮的声响由远及近，终于在门外停住。门轴转动，吱呀一声，一道颀长的身影踏着暮色余晖走了进来。十日未见，他瘦了些，眉眼间有些疲惫。

四目相对。

“怀瑜。”姜莲姝迎上前。

他快走几步，两人面对面站定，他喉结滚动：“我回来了。”

千言万语，似乎都在这四个字里了。孙伯识趣地退开，将空间留给小别的两人。小院里的桃枝已渐渐繁密，在晚风里轻轻摇曳。

晚膳是姜莲姝亲手备下的，比往日丰盛，只有二人享用，都是他惯常爱吃的清淡口味。

烛火摇曳，映着一室二人。

两人对坐，姜莲姝说自己未念过书，好奇的问他考场里的饮食起居，崔怀瑜一一答了，语气温和。

碗筷将尽时，姜莲姝搁下筷子，沉默了片刻。她起身，取出那只曾装着红参的木匣，放在桌上，轻轻打开。里面除了那份婚书，还躺着一张薄薄的当票。

“怀瑜，”她声音低了下去，“有件事……要告诉你。那枚玉佩……没能赎回来。孙伯前日去问，当铺的人说，早在十日前，就被人出高价买走了。”

崔怀瑜握着茶杯的手一顿。他抬眼，看向姜莲姝。她低垂着眼，看不清表情，但从她紧绷的体态来看，她心里很失落也很不安。那玉佩是姜母留下的唯一遗物，也是他们成婚时的信物。

崔怀瑜眉间涌上一股怒意。他将茶杯重重的放在桌上，发出不小的声响。

姜莲姝刚准备道歉解释，没曾想崔怀瑜直接骂道：“岂有此理！开门做生意这般不讲信用？明日我去寻他，定要讨个说法！娘子，那当铺掌柜可知买家是谁？”

姜莲姝愣了下，表情放松了些，将孙伯的话复述了一遍：“掌柜只说不知具体身份，是替主人办事的，出价很高。罢了，既已被人买去，想来也是与那玉佩无缘。只是，总觉对不住阿娘和你。”

“娘子说什么话，你不曾对不住岳母和我分毫。”

说着，崔怀瑜在房间里踱来踱去：“不能罢了！那是你的东西，岂容他人不明不白地夺去？明日我便去那当铺问个清楚，京城虽大，总还有王法。”

然后，他握住了姜莲姝的手：“娘子放心，无论如何，我定会为你寻个说法。”

姜莲姝愣住了，今日的崔怀瑜怎么莫名的活跃？难道是考试结束心情也放松了下来。

她反手轻轻回握，摇了摇头：“你刚出考场，莫要为这事劳神动气。或许是天意吧。阿娘说我是田里捡来的，这玉佩，兴许本就非我之物。”

话题自然而然地转到了身世上。

崔怀瑜面上不动声色，只将她的手握得更紧，轻声问：“岳母可曾提过，具体是哪一年捡到你的？”

姜莲姝努力回忆着，眼神有些茫然：“其实，我早就知道我是阿娘捡来的孩子。秋水镇闲言碎语的人不少，只言片语的话拼凑起来大概是阿娘去豆田里摘菜，听见田埂边有婴孩哭……便看到一个锦布襁褓，年份都记不清了，大约也是这样的春日。”

她苦笑着摇摇头，“秋水镇闭塞，丢孩子捡孩子的事虽不常见，但也不是没有。阿娘心善，便把我抱回了家，当亲生的养。”

崔怀瑜静静听着，心中却波澜起伏，他不能问得太细，以免引起她的疑心。

“那……你可曾想过，去寻一寻亲生父母？”他试探着。

姜莲姝沉默了一会儿，望着烛火，缓缓道：“有时候怨过，为何生了我又不要我。但看着阿爹阿娘为我辛苦操劳，那份怨就淡了。他们给了我一个家，教我做人，这份恩情，比生恩更重。至于亲生父母……”

她叹了口气，“若有苦衷，寻到了又能如何？若无苦衷，寻到了更是徒增烦恼。眼下这样，便很好。”

崔怀瑜听在耳中，一阵心疼。

“你说得对。”他低声应和，将姜莲姝轻轻拥入怀中，“眼下便很好。”

两人又说了些闲话，多半是姜莲姝问，崔怀瑜答。他并未多言，只挑了些考试趣事说与她听。夜色渐深，烛泪堆叠。

洗漱过后，院中重归宁静。

卧房内，红烛高烧，映着帐幔上浅浅的人影。分别十日，思念之情早已发酵。他的吻落在她的额头，落在她的眼角，最终覆上她的唇，比任何一次都要温柔和急切。衣衫渐褪，肌肤相贴，喘息交织。烛光摇曳，将缠绵的身影投在墙壁上。久久不息。

云雨初歇，崔怀瑜仍将她圈在怀中，两人无比安心，沉沉睡去。

两周时光，在紧张的氛围中不紧不慢地踱了过去。

院墙外的桃花开了又谢，枝头镶上了嫩绿的叶。

放榜前夜，京城的空气里都是紧张的味道。贡院街一带，茶馆酒肆灯火通明，彻夜不歇，挤满了无法入眠的学子。

崔怀瑜站在院中，望着天际疏星。姜莲姝默默为他披上一件外衫，没有多言，只是陪他站着。

放榜这日清晨，春桃照例备好了早餐。待崔怀瑜与姜莲姝用罢，孙伯从怀中取出一封未曾封口的信笺，双手呈给崔怀瑜。

“公子，夫人，昨夜洪管家托人递了消息来。将军吩咐，让老奴务必转告公子，放榜之日，公子无须避讳，可大大方方前去看榜，勿忧。”

崔怀瑜接过信笺，抽出里面薄薄一张纸，上面只有寥寥数语，确是林策亲笔，言简意赅，意思与孙伯所言一般无二。

他抬眼看向孙伯：“林伯父可还说了别的？”

孙伯摇摇头：“只此一句，再无他言。洪管家传话时只说将军让公子放宽心。”

姜莲姝在一旁听着，心却不由自主地提了起来。林将军让崔怀瑜亲自去看榜，这意味着什么？是风声过去了？还是将军已有十足的把握？

良久，崔怀瑜将信纸重新折好，收入袖中。“既如此，我们便一起去。”

她望着他，轻声确认：“我们？”

“嗯。”崔怀瑜转头看她，眼底漾开笑意，“孙伯年事已高，不宜去那人挤人的地方。你陪我去，可好？”

他的语气很轻，姜莲姝只点了点头：“好。”

天尚未大亮，京城贡院外的长街已是人声鼎沸。空气中已弥漫开一股焦灼的热气。黑压压的人群从四面八方涌来，将贡院对面那面即将张贴皇榜的高墙围得水泄不通。学子、看热闹的百姓，还有穿梭其间叫卖早点茶水的小贩，各式各样的声音混杂在一起，嗡嗡作响，直冲云霄。

崔怀瑜换上了一身青布直

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