不知过了多久，待众臣发泄得差不多、陆续软下声来时，祝无涯这才再次开口：“陛下，您考虑得如何了？”

“哦哦......这个......”陛下面色为难，言语有些混乱。

“咳咳，十座城池太过离谱，朕此刻还不能答复你，待回去与诸位爱卿商议过后再做决断，如何？”

祝无涯挑挑眼皮：“哦，这样啊？希望贵国不要让我们等太久，明日的招待宴席上，务必要给出一个答复。”

他似笑非笑，令人心底生寒。

陛下憋屈地拧眉，吩咐下人安顿使臣后，当即宣布退朝。他心情极为不佳，李暮山跟在身后亦步亦趋，连大气都不敢出。

北凛使臣被朝廷安置在专门用来接待外宾的四方馆。一行人刚出宫门，梁王便从后面追了上来。

他望向祝无涯，做了个揖：“不知祝使臣方便与否，本王有些问题想请教一二。”

祝无涯神情疏离：“梁王殿下，不知您私下找我，有何见教？按照惯例，使臣不可与出使国重臣私下交谈。”

“见教不敢，只是本王有些小事需要请教下祝使臣。”梁王说完，从口袋中取出半枚玉片。

祝无涯拿过来仔细瞧了瞧，又从自己口袋中取出另外半片，两片合在一起后，花纹严丝合缝地对上了。

祝无涯朝其他人使个眼色，让他们先行离开。

“哦，原来私底下与我王议定和谈协议的人，是你......”祝无涯挑眉看向梁王，一副不屑的样子。

梁王干咳几声，压低嗓音：“是谁不重要......今日北凛为何要违背承诺，当初明明说好只要五座城池，而且并未有令公主和亲这一项，为何出尔反尔不守承诺？”

梁王剑拔弩张，看起来十分愤怒。

“哟，梁王火气够大啊。”祝无涯凑到他耳边，略带嘲讽，“割让城池最先可是殿下提议的，反正左右都是为了你将来打算，至于五座还是七座，又有何区别？大不了，到时梁王登基后御驾亲征，再亲自将它们取回来就是了。”

“别忘了，殿下，你可是有求于我们......”

祝无涯嚣张地用拳头锤了下梁王的胸膛，用眼角剜了剜他。梁王气得脸色发紫，却不敢当面发作出来。

他厉声：“七座......哦，如今十座......父皇是绝对不会答应的！”

祝无涯冷冷一笑，转身离去：“无所谓啊，反正北凛若没得到全部所求，那到头来吃亏的是殿下您......言尽于此了！”

梁王立在原地，指尖狠狠嵌进肉里，气到浑身颤抖。

夜里，四方馆内莺歌燕舞，大口喝酒、大口吃肉，好不快乐。监视的探子将消息传到陛下那里时，陛下正与几位重臣在御书房商议和谈条款的相关事宜。

他听到北凛诸人纵情玩乐的消息后，气得将桌面的砚台扔出去，漆黑的御墨泼了一地，将织造局新送来的、用金银丝线花了整整四十五天才绣成的如意云纹绒毯弄得脏兮兮的。

殿内的宫女、内侍吓得跪倒在地，不约而同可惜地叹了口气。

陛下大怒：“这帮蛮夷之人，简直欺人太甚！如此嚣张，全然不将大胤当一回事，难道我大胤如今已经沦落到被一个蛮荒小国轻视鄙夷了吗！”

军事羸弱，则备受欺凌。

以前镇国公在位时，不止一次向朝廷进言，请求朝廷增加对边境将士的补贴银两和军饷供应，同时请求朝廷设立专门的考核机制，要定期对军中将士进行考校和筛选，让能者上、庸者下。此外，还需对士兵实施严格的训练和考核，一日都不可懈怠。

但这些切实可行的提议，几乎都被朝廷驳回了。理由也简单：没钱、不需要、多此一举......

军队战力强盛时不觉得有什么损失，但如今一败再败，无论是陛下还是其他臣子，都不免惊出一身冷汗。

但嘴上死活不肯承认。

“陛下，咱们只是一时失误，俗话说事不过三，等下一次，我们一定能将这帮人打得满地找牙。

“请陛下放宽心，几位将军已经传信回来自请罪责，他们这几次许是因为轻敌了，下次一旦重视起来，咱们依然是战无不胜的。”

“对啊，陛下。其实和谈条件这些都好说，只要大胤还在，大胤的子民还在，有朝一日，我们一定能将失去的，统统拿回来，甚至两倍三倍地拿回来！”

没人敢说：若镇国公不死，绝对没如今这些破事！

众人沉默半晌后，苏相面色凝重地开口：“陛下......有句话臣不知当讲不当讲......臣讲出口前想求得陛下的一个宽恕。”

陛下不耐烦：“讲，朕恕你无罪。”

“哦哦，陛下——”苏相甩甩袖子，朝陛下弯身鞠躬，磬折九十度，然后十分惶恐地跪下，“自古各国之间便有互质的传统，如若您舍不得公主，老臣有个提议，何妨不送位皇子过去做质子呢？”

此言一出，众人默声，因为此刻在他们脑海中，同时不约而同地想到了一个人，废太子萧烬。

他如今似烂泥一摊，留之无用，弃之却可惜，去做人质或许还能证明一下自身的价值。恐怕再没有比他更合适的人选了吧？

御书房内安静得瘆人，所有人悄悄抬眼，偷偷观察陛下的反应。他们觉得，陛下一定会答应。

片刻后，出乎众人的意料，陛下暴怒：“混账！你们这帮饭桶，就只会拿朕的子女做文章？不如朕将你们的儿子认作皇子，送去做人质如何！”

众人：......

苏相大吃一惊，双腿一软，差点瘫在地上。

倒不是因为害怕，而是震惊......

他先前以为，陛下一定会答应此事，这样就可以顺理成章地将萧烬打发去北凛国，为梁王彻底除掉这个祸害。至于萧烬以后是死是活，全凭造化。但意料之外的是，陛下怒了，这说明他对萧烬仍有情分？

苏相一脸后怕，脑海中开始了接下来的盘算。

没一会儿，陛下叹口气：“咳咳，虽然朕不愿烬儿去做质子，但明日已允他参加欢迎北凛使臣的晚宴。或许到时可给他一个机会，看能否说动北凛接受我们的和谈条件？”

“若他做不到，那便如苏相所言，送他去北凛为质。”

听后，苏相长呼一口气，娘的，方才白担心了，陛下果然不爱萧烬。其他几位大臣也齐齐望向苏相，眼神在说：恭喜，储位非梁王莫属了。

陛下和几位重臣一直密谈到深夜，最后达成一致，割

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