北凛使团入京的日子比预计晚了许多天，据说几日前他们便已抵达京城，此刻正落脚于郊外的外邦驿站，不日便会大张旗鼓地入京面圣。

紧接着，朝廷在边境接连大败的消息，突然像长了翅膀似的，慢慢在京中传开，引得百姓纷纷恐慌。

而朝中众多不知情的大臣，此刻也如遭雷击。

如今朝中能独当一面的大将极度凋零，关于边境大败一事，陛下和几位知情的重臣紧紧捂着不说，无非是不想引发朝堂的内乱。

而此时，众臣来不及扼腕，只能眼睁睁看着北凛使团趾高气昂地觐见。

朝堂之上，陛下端坐在宝座之上，面色凝重地盯向大殿外。

北凛使臣一行人约摸总计十几个，各个粗壮结实，穿着华丽的特色服饰，大摇大摆地步入大殿。

领头的那位是北凛国相师祝无涯，身形高大，长着满脸的络腮胡，看起来很是彪悍。他单手贴胸，冲陛下微微躬身：“向贵国陛下问好。”

“放肆，见了陛下为何不跪？”不知谁喊了一句，瞬间像在人群里扔了一颗响雷，炸开后，所有人陆续小声交谈起来。

“太过分了，这些北凛使臣一个个傲慢无礼，像什么样子！”

“简直不把我们大胤放在眼里，一个北方小国，只不过侥幸赢了大胤几场战事，他们凭什么！”

“啊——我忍不了啦！太瞧不起人了！”

北凛国军事力量向来不容小觑，他们擅长骑马、射箭，还擅长伏击作战和流动作战，一直都具备很强的实力。

而大胤这么多年之所以没输过，全靠萧烬的舅舅、忠武大将军兼镇国公在背后付出的心血。他根据丰富作战经验，逐渐摸清了北凛国的地形和作战弱点，并独创出一套成熟有效的打仗思路。

镇国公虽身死，但按理说军中对这套作战思路已经非常熟悉，要打败仗还是不容易的。

但，他们还是败了，而且是三连败。

大臣们各个心里憋着一肚子气，一方面恨将士们不争气，另一方面觉得倍感耻辱。这十几年来，大胤何曾打过败仗？每回都是战败国带着金银珠宝、良田城池......将满满的求和诚意送上。

这次，倒是反了过来，简直奇耻大辱！

陛下默不做声，只是偶尔轻咳几声，放任臣子们不停地抱怨和嚼舌头。而梁王和苏相则对视一眼，唇边似有浅淡的笑意。

祝无涯环视四周，不屑地嗤笑，高声道：“素闻大胤人最重礼数，今日一见，真让我大开眼界。”

“贵国的臣子们，就是如此欢迎外使的？礼仪何在？教养何在？我看还不如北凛在田野牧牛的莽夫！”

陛下再次轻咳两声，满朝文武瞬间安静下来，全都气势汹汹地盯着北凛相师。

祝无涯放声大笑，随即开口：“贵国看开些，胜败乃兵家常事，两国交战，哪有只赢不输的道理？哼，明明是你们嫌自己赢得太久，合起伙来将北境煞神弄死了，这能怪谁？总不能怪到我们北凛头上吧！”

“对了，谢谢啊——”

因镇国公常胜不败，他被北凛人送了个“北境煞神”的诨号。

说这番话时，祝无涯的神情极为嚣张和挑衅，同时掺杂上看热闹的那股得意和调侃。

陛下的脸色变得难看，默默攥紧手掌，他心里清楚，若镇国公还活着，今日绝不会有此屈辱至极的会面。

但对他来说，镇国公也非常有去死的必要......

脑海中闪过一阵纷乱的思绪后，陛下强行调整情绪，脸上刻意放松几分：“来人，给北凛使臣团看座！”

于是，十几位内侍搬来十几把雕琢华丽的椅子，与陛下的位置正对着，在大殿正中央分成三排逐一摆好。

相师的位置单独在使团的最前方，与陛下宝座的高台不过隔着十来米的距离。

大臣们再次傻了眼。

纷纷怒不可遏：“这成何体统、成何体统啊！哪有使臣如此傲慢，竟需得坐着与我皇谈判？”

苏相站出来，朝众人摆摆手：“诸位、诸位同僚，大家听老夫一言......大胤与北凛国三战三败是事实，如今北凛愿意以和谈为条件暂时休战，也是给咱们大胤一个休养生息的机会......诸位稍安勿躁，既然败了，就要输得起，何必连这点无关紧要的脸面都要争个高下呢，岂不让北凛使臣笑话！”

这话听着吧......有道理，也没道理，反正觉得哪里怪怪的。

但既然苏相发话了，陛下和梁王也没说啥，于是众臣便识趣地闭了嘴。

其实，明眼人心里都清楚，眼下只是三连败，但若无精兵良将支撑，后面还会陆续迎来四连败、五连败、六连败......

更不敢想的最坏结果，则是亡国。

此时此刻，那个曾被群臣避而远之的忠武大将军、那个一身正气的镇国公、当今废太子萧烬的舅舅，在众人心中瞬间立体起来。

群臣面色忧愁，似带了一些怀旧之色。

突然，一声沉闷的拍案声响起，陛下的脸色再次暗下来：“此次北凛王派诸位参加和谈，想必心中已有了算计。相师不妨说说，你们和谈的条件是什么？”

大殿之上一片寂静，所有人屏住呼吸，全都不约而同地瞄向北凛相师祝无涯。

他淡定自若地饮口普洱，嫌弃地撇了撇嘴：“什么茶叶，又涩又苦，贵国连点好茶叶都上不起了吗？”

“不识货就说不识货，区区一个蛮夷小国，究竟在我朝嚣张什么！”有人窃窃私语。

祝无涯用眼皮剜他一眼，似乎并不生气，他依旧坐着，朝陛下笑道：“北凛版图确实小了点，我王对此一直颇为遗憾。”

“所以，临行前我王特意嘱托我们，一定要将他的和谈心愿一字不落地转达。”

陛下脸色铁青，周身溢出寒气，就连站在他身旁的总管太监李暮山，都忍不住连打了几个冷颤，身子不自觉后退几步。

冷场片刻，陛下冷声：“什么条件，直说。”

祝无涯云淡风轻，丝毫不怵：“呵呵，要得不多，无非七座城池而已。外加白银五万两、黄金两万两，珠宝玉器若干。此外，素闻大胤美女如云，我王特意嘱咐了，还想迎娶贵国的一位公主......”

“什么！简直胡闹！”陛下终于忍无可忍，手里的茶碗掉落，摔在地上，瞬间粉碎。

大殿之上，呼吸可闻。

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