太后沉寂良久，再开口，嗓音有些嘶哑，“你便这样铁面无私，丝毫不怕身负不孝的骂名？”

辛无咎掀动眼皮，那双与贤妃极为肖似，动辄被太后嫌弃妖魅的眼睛，此刻却泄出令她胆寒的光。

“可是朕已经为替晋氏开脱，自请前往这深山老林谢罪了，”辛无咎语气无辜又无奈，“孝之一字，朕已做到十分。是老天不愿宽纵晋氏父子的过错，朕再有孝心，也不能逆天而行。”

太后静看辛无咎良久，神情复杂。

她蓦然意识到这一局棋，自己从一开始就落入了旁人设下的圈套，一步一步，一环一环，步步紧逼，环环相扣，直到被彻底逼进这任人鱼肉的境地。

太后切齿之余，又有点想不明白，她眼里贪玩任性、心无城府的小皇帝，几时起居然能跟自己打个旗鼓相当。

奇也？怪也！

她当然清楚私贩盐铁，乃株连九族的重罪。此番证据确凿，便是明睿帝不顾情面将自己当场废黜，也无可厚非，更不用说阿山跟父亲的命了。

太后突然伸出手，一把攥住辛无咎的腕，力道之大，恨不能把骨头都捏碎了，说出的话却卑微至极：“皇帝，就当哀家求你……看在骨肉血亲的份上，留你外公与舅舅一条性命好不好？”

辛无咎慢慢将她的手从自己手上掰开，一字一字道：“朕生母已逝，骨肉血亲四个字，他二人实在攀附不上。更何况，不辨亲疏，不异贵贱，一致于法。这句先帝昔年挂在嘴边的话，母后都忘了不成？”

听闻先帝名讳，太后神情一震，面色像被露水浸泡久了，泛出一种近乎死人的惨白。

她不再多说，失魂落魄地起身，梦游般往外走。辛无咎凝望着她背影，突然出言叫住：

“母后若诚心想留他二人一条性命，朕也不是那么铁石心肠的人。”

太后站住，麻木地转过身，这一晚大起大落的遭遇，让她思绪乱糟糟的，什么也顾不上细想，只剩下被动回应的份。

辛无咎行前几步，意味深长道：“但人有所得，必有所失，就看母后愿不愿意为了他们的性命，割舍掉一些东西了。”

......

半宿深谈，晋太后从庑房出来时，整个人就像一株被抽干水分的植物，走起路来显得摇摇欲坠。

“太后！”臻儿惊呼一声，扑上前扶住她。

辛无咎跟在身后，叫声“臻儿”，“好生护送母后回宫，若有差池，朕唯你是问。”

那语气里由内而外透出的寒意让臻儿不由得打了个冷噤，“可，可现下天色已晚......”

辛无咎目光到处，臻儿面上又是一凉，后半句生生吞回了肚子里。

“母后回宫，自是还有更重要的事情料理，耽误不得，”辛无咎换了副口吻，亲切地问，“母后，您说是不是啊？”

太后漠然看了他一眼，什么也没说，如同木偶泥胎般举步就朝山门外走去。

“这一天天的......”

目送着太后的马车消失在无边夜色，辛无咎忍不住咕哝道，谁也没告诉他，在古代当皇帝比经营家上市公司还要累啊。

晚风吹得神志一瞬间清明，他想到了褚知远。

自己一个穿越者，怀揣全知视角的金手指，尚且在这些无休止的阴谋阳谋中深感吃力。那些年先生仅凭一己之身，独力支撑起偌大辛氏王朝，该有多么不易与心力交瘁。

辛无咎脑海中又浮起那日在四维馆，萧萧如岩下松的身影，心头某块柔软之处兀然被触动了下。

他决定，明日天一亮便启程回京，今夜晋太后允准之事，须得尽快告与先生。

这会离天亮还有两个时辰，辛无咎打算回房浅眠一会二，转身却见竹影婆娑处，一皎皎如月明的身影，正自临风而立。

辛无咎双目睁大：“先生！”

褚知远星夜赶路，鬓角似被露珠打湿，昏黄的灯烛下波光漾漾。许是缠绵病榻的缘故，他身形瞧着比旬日前还要单薄，一双漆眸却由内而外透出亮光。

辛无咎快走几步上前，外衣已经脱在臂间：“夜深霜重，先生怎不带一人就来了，褚宁呢？这么冷的天，先生病才好，万一再冻着怎么办？”

褚知远撤后半步，让他欲来披衣的手落了空：“君臣有别，皇上慎重。”

辛无咎持衣的手顿在半空：“君臣有别，但师徒无碍。朕今日着的是常服，先生大可不必担心僭越。”

闻言，被褚知远有意隔开的距离没有继续拉大。

辛无咎靠近，将外衣展开，越过褚知远肩头，衣料披实的那一刻有意停顿了下，指尖搭触，一柄清癯骨在他掌中得以具象化。

太瘦了，辛无咎呼出口白气，失神地想。

在这个瞬间，他突然好想把眼前人用力拥入怀中，用一身血肉精心地滋养，让他不必像瓷器易碎，也不会像瘦竹般易折。

辛无咎从未有过这样想要保护一个人的念头，明明对方不是靠攀附而生的绿萝，明明历任史官笔下的“褚知远”三个字，从来都是国之栋梁的同义词，他却仍想要为他遮风挡雨，把所有攻讦和陷害，通通隔绝在他的世界之外。

这个念头一经滋生，辛无咎直接怔在了原地。他个头将将与先生齐平，臂展却十分优越，将人一整个圈在怀中，丝毫不觉违和。

褚知远被帝王以环抱的姿态禁锢半晌，终是觉得不太妥。

刚想推开，辛无咎却就势把头埋在了他颈窝，“先生，朕好累啊。”

声音隔着布料传来，闷闷的好似带了几分撒娇意味。褚知远一顿，手抬在半空，又落回身侧。

直到亲眼看过，方知褚宁并没有夸大其词，太庙条件简陋，漫说小皇帝养尊处优适应不了，就是寻常官宦子弟来了，怕也吃不了这份苦。

褚知远便也由着他抱，口中却道：“臣听说，太后连夜往西山太庙而来，担心凤驾有虞，所以跟来看看。”

这话说完，褚知远明显感到箍在身后的手一松，但并没有马上放开。

“先生快马加鞭，只是因为母后的缘故吗？”少年温热的呼吸扑打在耳边，烫得褚知远语迟了一秒。

“……皇上，外头风冷，臣请往屋内叙话可好？”

进了屋，辛无咎亲自盯着人做了碗姜汤，端到褚知远面前：“天冷，先生喝点姜汤去去寒。”

褚知远本是不耐姜的辛辣味，但架不住皇帝盛情，浅尝了一小口，竟是意外清爽，适度的回甘中和了姜汁的辣，一口下肚浑身都暖了起来，甘冽的滋味亦在口腔久久盘桓。

褚知远眉心轻动，又抿了一小口。

辛无咎见状，眼尾笑意愈浓：“知道先生口味，喜甜不喜辣，朕特意让人往汤里加了几勺甘草汁，先生吃着若觉得爽口，朕再替您盛一碗来。”

褚知远咽下口中姜汤，摆手示意不必：“难为皇上还记着臣的口味，只是这些小巧心思，交给下人去做就好，皇上贵为一国之君，实在不该把时间浪费在这上头。”

辛无咎盛情被却，丝毫不见恼意。他坐回案几后，语气认真道：“记着先生的喜恶，设法让先生高兴，朕不觉得是在浪费时

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