夜半，启康宫。

臻儿听完小内监的回禀，忖度有顷，露出个笑：“有劳公公一路辛苦，这点子心意您收下，天也晚了，不若就在偏殿歇下，吃些热酒松快松快，明早再启程。”

小内监喜得眉开眼笑，赶紧接了：“多谢臻姑姑。我们老祖宗说了，皇上有心回护，咱们也不好留下把柄。趁这段时日言官消停，太后娘娘赶紧吩咐家人，把该处置的都处置了吧。”

他挨得近，眉间那点忸怩之态看得清清楚楚，臻儿眼底闪过一丝厌恶，很快便道：“尤大监有心，等此事平稳过去，太后自然不会忘记他的功劳。”

命人将小内监带下去，臻儿脸上笑容荡然无存，叫来宫人吩咐道：“打盆水来，把这块地洗了，别叫污了太后娘娘的眼睛。”

当天夜里，上京最大的晋氏货栈来了一不速之客，掌柜的与之密谈半晌，将人恭恭敬敬地送走后，一转身脸变得飞快：“赶紧的，把账房叫起来，快！”

漆黑如墨的夜色里，车轮咿呀声逐渐远去，檐下一排红纸灯笼随风微摆，光线只及门前数丈远，光亮照拂不到处，数条人影悄然浮出浓雾。

“轰——”

货栈大门蓦然被人从外撞开，庭院中一只双人环抱粗的铁桶烧得正旺。货栈掌柜打了个哆嗦，本能就要把手中账本往火堆里扔，突觉侧旁袭风，凉意紧贴着手背削过去，剧痛让他本能地松开了手。

账本在半空划出道弧度，眼看就要被火舌吞噬，面前残影一闪。掌柜的还没看清来的是人是鬼，就被七八条人影拥上来按倒在地。

沈元畴向前一记滚身，定格时姿势漂亮。他吹了吹额前碎发，摸出半道截住的账本翻看两页，发现除了边缘有点焦黄外，其余均未受损，挑眉一笑。

“账本带走，人留下。”

他站起身，睨着眼看向当场吓到便溺的掌柜，语气有些玩世不恭：“宫里来人问起，知道怎么说吗？”

掌柜点点头，又赶紧摇头。

沈元畴轻啧一声，仿若漫不经心道：“瞧着生得怪伶俐的，可惜脑子不大灵光，还是得带回诏狱好生调教一二。”

普通人听到“诏狱”两个字，不啻跟听到“鬼门关”一样，那掌柜也不能免俗，含着哭腔说：“小、小人定不会往外泄露一个字，指挥使饶命啊！”

沈元畴神情尽敛，再不肯施舍一个眼神，随手从天井的胖肚铜缸里舀起满满一瓢水，连着木瓢一道扬向还在燃烧的铁桶......

长夜已逝，次日清晨一切如旧。就当所有人都认为，明睿二年的多事之秋已然接近尾声，来自京郊的又一重磅消息，击碎了上京城的平静。

就在昨夜，太庙走水，皇帝所住西偏殿付之一炬。幸有西山兵及时赶到，才没叫大晏历代皇帝的灵位遭到波及。小皇帝虽也顺利逃生，却连着呛了好几口浓烟，受惊不浅。

消息传来，众议再度沸腾：

连皇帝躬身谢罪都平息不了上天的愤怒，此事若想善了，光靠打马虎眼肯定是不能够了，唯一的法子恐怕只有严惩始作俑者。

兜兜转转，似乎又回到了原地，但辛无咎知道，根本不是一回事。

心理学上有一种说法，叫心理摆效应，指猎物在被反复戏弄时，可能会经历极端的情绪波动，最终走向崩溃。

这就跟猫戏弄老鼠是一个道理，但不同的是，猫折磨老鼠是出自好玩的天性，而他却是要切切实实从猎物身上榨出一些东西。

沈元畴不是很能理解：“皇上欲从心理上击溃外戚，为何要一把火烧了自己的老巢？”

他说着举高烛台，太庙条件本就简陋，供皇帝休憩的偏殿如今成了废墟，太史令无法，只得匆匆把斋醮的庑房收拾出来，委屈皇帝暂且将就几日。

烛光照亮屋中堪称简陋的陈设，一张榻，一面桌，就再也放不下什么。由于设计的缘故，墙角椽木还向外延伸出来半截，使得本就紧凑的房间布局显得更加局促。

“这地方是小，但胜在清净。朕说这段时间心里不安生，不想那么多人在眼前晃悠，把尤酢等隔在后院。如此你来，也不担心被人瞧见了。”

辛无咎顿了顿，双臂向上攀住横梁，“说几遍了，咱们是私会！私会！你就不能低调点？”

沈元畴讪讪抓着后脑勺，“皇上，要不还是换个词呢？”

辛无咎白他一眼，脚尖离地，一下一下做起了引体向上：“如何，尤酢传回去的消息，太后信了几分——替朕数着，晋家货栈昨夜不平静吧？”

“一、二、三……”沈元畴认真掰着手指，“皇上也忒料事如神，消息传回的当天夜里，启康宫的臻儿就乔装出宫，连着跑遍了晋氏在上京城的几家商社，六......卑职命人在外守着，一俟听见门内有动静就冲进去，七、八、九，结果您猜怎么着，臻儿前脚刚走，他们后脚就忙着销毁账本，被我的人逮个正着。”

沈元畴上仰的眼神里尽是崇拜，“皇上，您怎么知道他们一定会做一真一假两本账？”

“十二、十三、十四.......十五！”

辛无咎从梁上下来，重重呼出一口气——不行了，到底是娇生惯养长大的，原主的身体素质也忒差了点，强身健体迫在眉睫啊。

他笑了笑，“要么怎么说无奸不商，靠走捷径发财的主，有几个家里没有本阴阳账——证据都拿到手了吧？”

沈元畴拍拍胸口，自信道：“万岁爷放心，咱锦衣卫从不走空。”

“说得跟飞贼似的，”辛无咎笑骂一句，接过他递来的素帕擦了擦手，“太庙走水，除了要求严惩晋氏外，其余人作何反应？”

沈元畴没懂他的言下意，“其余，什么其余？听说皇上受惊，太后关切再三，陈老尚书忙着问罪太史令，鹿御史他......”

“谁问你这些了？”辛无咎没好气地打断，“不开窍的东西。”

沈元畴正纳闷，庑房外忽传来急促的叩门声。

辛无咎使了个眼色，沈元畴当即从后窗跃出，“何事？”

“皇上，山门外停了辆马车，瞧着像是从京城方向驶来的呢。”

辛无咎眼底微微一亮，“快去看看是谁。”

待小内监将那不速之客带进来，辛无咎脸上难掩讶异，神色间继而掠过一抹失落。

他掀袍下拜，“儿臣见过母后。”

来人将宽檐帽摘下，却是晋太后。

她伸出手，没有碰到辛无咎，只隔空虚扶了把：“起来

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