冰蚕丝甲，乃西域佛国进贡圣物，天下仅此一件。更要紧的，这件蚕丝甲为先帝所赏，意在褒奖定西侯昔年从龙之功，分量之重，不亚于穿了块丹书铁券在身上。

没曾想，定西侯连这样的宝物也给了童昧。

见状，褚宁有些犹豫：“大人，那的确是先帝亲赏之物.......”

“先帝亲赏又如何？”褚知远断然道，“刑不上大夫，那是几百年前的事儿了。劳苦功高，高不过王法；圣眷优容，容不下狂徒。童昧光天化日之下悍然行凶，在场之人皆是见证，便是到了金銮殿上，一件冰蚕丝甲也保不住他的性命。”

童昧不意他竟这般铁面无私，眼看军士步步逼近，也顾不得什么分寸不分寸，闭着眼睛嘶声大喊：“褚知远，我警告你啊，这、这件蚕丝甲先帝爷也曾穿过，你敢动我，就、就是对先帝大不敬！”

此话脱口，拿人的军士定在原地，空地上顿时安静下来。

鹿琢玉踌躇道：“怀霜，童氏子究竟没有酿成大祸。众目睽睽，你若强行将他锁拿，事情传扬出去，不但会开罪定西侯，只怕连你也要背上不敬先皇的污名。”

污名？褚知远听了想笑。

上一世，童昧搅和折俸现场闹出了人命，大理寺官差闻讯而至，却被他倚仗身上的这件蚕丝甲顺利脱身。而后外戚之流以此为口实煽动民议，在朝野内外对褚知远群起攻之，定西侯为了替外甥掩饰罪行，也顺势而为地加入了弹劾大军。

外戚与勋臣沆瀣一气，极尽抹黑之能事，生生坐实了首辅“寡恩”之名。

回想那一阵，连街头童谣都在传唱：“阁老做饼大又圆，掰成芝麻小碎点。东街分到西街去，还剩半块藏袖间......”

仔细想想，前世十年首辅做下来，除了满身污名，似乎也不剩什么了。这辈子褚知远或许还有在意的东西，但名声，一定不在其间。

“先皇遗志，在廓清寰宇、巩固金瓯，若任由这等恃强凌弱之徒逍遥法外，那才是真的对先帝大不敬。”

褚知远掷地有声，寥寥数语仿佛在齿间淬火后吐出，每个字都带着难以磨灭的棱角。

此时已近黄昏，西逝的酡红色阳光透过晚霞散射下来，鹿琢玉望着眼前人清癯的身影，如同一竿瘦竹，哪怕尘浪再大，也始终不俯不就，不折不挠。

他有些晃神，醒转过来时，神色间无由多了一丝黯然。

“先生说得好！”

一道清亮嗓音越众而来，沈元畴亲率百十号锦衣卫将储济仓围了个水泄不通，一顶华盖逶迤而至，伞下挺立之人正是当今天子。

鹿琢玉最先反应过来，屈膝跪倒：“参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”

余下之人整齐拜倒，就连童昧也拖着伤腿，别扭地磕了头。

褚知远刚欲下拜，却被少帝抢出华盖，双手扶住：“先生今日辛苦，见朕就不必拘礼了。”

说罢借倾身之机，靠近褚知远低声说了句什么。

褚知远听过抬头，神情难掩诧异。

辛无咎却仿佛没事人一样，扬起目光扫视全场，掠过童昧时轻哼了声，直哼得后者打了个冷噤，满身肥肉不受控制地乱颤起来。

“穿着先帝御赐之物仗势欺人，你这是把我皇家的脸面摁在地上踩啊。来人，”辛无咎轻描淡写地一摆手，“扒了他的蚕丝甲，打入诏狱。”

不醉酒时的沈元畴办事格外麻利，板着脸上前，“刺啦”撕烂了童昧身上的五品官袍，膝盖顶住他那条伤腿，三下五除二解开甲衣，朝旁使了个眼色。

童昧就这么赤条条地被押了下去，这于高高在上惯了的贵胄而言，简直比死还要难受。饶他平日里嚣张跋扈，阶下武官见此情形，亦不觉生出唇亡齿寒之叹。

辛无咎还是一脸漫不经心，发落了童昧，并没有罢手的意思，视线继续横扫，最后停在人群最末，恨不得把自己当鸵鸟藏起来的亲兵身上。

他朝沈元畴看了一眼，沈指挥使当即跨步上前，拇指抵住绣春刀柄，勒在亲兵的颈间，迫使他抬高头颅。

“姓名。”

“刘、刘荣宝。”

“腰牌呢？”

亲兵犹豫了，磨磨蹭蹭半天不敢掏出来。

沈元畴也不废话，直接上手在他身上一通摸索，取出腰牌对光一看，“蒋二龙？”

亲兵一激灵，哆哆嗦嗦地改口道：“不、不，啊对，我叫蒋——”

“冒充在籍军士，罪加一等。”辛无咎冷冷开腔，“沈元畴，你还在等什么？”

沈元畴应声抵开绣春刀，遽然闪过的寒芒令那亲兵肝胆俱裂，哭丧着脸告饶说：“皇上饶命，皇上饶命啊！是，是武清伯府给了小的这块腰牌，今日之事也是他们……”

话音戛然而止，他意识到自己说得太多，但为时已晚。

辛无咎转动着骨扳指，露出个好没意思的笑。

历史上胡椒苏木折俸事件一出，天下人的锋芒所指，全都集中到大晏首辅褚知远的身上。而纵观整件事最大的受益者，无疑是首辅从上任之日起，就一直试图整肃的外戚集团。

辛无咎不相信储济仓的命案仅仅是一个意外，尤其当他听说内阁递上来的奏呈是经太后首肯后，就越发怀疑外戚在其中扮演了重要角色。

晏史有载，命案的始作俑者出身勋戚，这也成为他日后脱罪的最大倚仗。

但辛无咎想到的却是，假使童昧真的受外戚指使，那一定不是堂而皇之的命令，而是更为隐秘的挑唆，突破口就在与他亲近的周边人身上。

辛无咎命人调取了北城兵马司的花名册，细查之下果然发现猫腻——

户部登记的“蒋二龙”三个月前就因病去世，但兵马司的花名册上，此人的名字却依旧赫然在列。

辛无咎本想诈诈对方，不料这货这么不经诈。无论刘荣宝开口与否，单一个冒领军籍的罪名，都够外戚喝一壶。

“将此人下狱，再把这块腰牌送到国丈府，让外公与舅舅好好合计合计，明日怎么来回朕。”

沈元畴答应了，心下忍俊不禁，万岁爷这招多损呐，这不是明摆着要让武清伯父子彻夜难眠嘛。

褚知远本打算将人带回去详审，现在看来已无必要。眼见小皇帝游刃有余地料理完一应事宜，他神情复杂，蓦地想起辛无咎适才靠近时说的话——

“先生不惧担污名，但有些污名，本不必先生来承担。”

须得承认，原以为自己早已心如磐石的褚知远，在听到这句话时，心防莫名松动了一瞬。

但也只是一瞬。

“启禀皇上，胡椒苏木折俸的决策既下，就断无朝令夕改的道理。臣请皇上切勿轻易转变心意，另增派人手到储济仓，确保之后几日再无事端。”褚知远稳声道。

听了这话的鹿琢玉有些急了：

折俸首日就闹出这么大风波，不说审时度势尽早止损，至少也该低调

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