漂亮，不单单指字迹。文下各类观点角度犀利，直切肯綮，史书中“治世能臣”的形象跃然纸上。

更难得的是，这些文字没有想象中的呆板，笔力雄肆，文采斐然，跟一个个野路史评家笔下“以礼法自持，似贞女守节，端肃有余，意趣全无”的帝师文风，迥然不同。

辛无咎看得入了迷。

“先生早年竟有这等才情。”他由衷感叹道。

沈元畴不懂这个“早年”从何谈起，只好顺着皇帝的话说：“首辅大人出身翰林世家，十二岁中秀才，十六岁考中举人，二十三岁就登进士，成了先帝钦点的一甲榜首，也是有晏一朝最年轻的状元郎，才情自然不同凡响。早几年，上京还流行榜下捉婿那会，首辅大人七步成诗拒佳人的故事，一度在京中传为美谈呢。”

“什么什么？”辛无咎来了兴致，前面那些史书早都讲滥了，这“才子佳人”的绯闻轶事，他还是头一回听。

沈元畴是个健谈的性子，早年没入锦衣卫时，簪花问酒流连市井的事没少干，听过不少民间掌故。

他侃侃言道：“那年首辅高中，才一放榜，曹国公家四小姐就杀了过来，赶在打马游街前把人拦下。两家早年是世交，褚老爷子一次酒后说秃噜了嘴，随口就跟曹国公订下了儿女亲家，酒醒后谁也没当真。不料曹四却放在心上许多年，一俟大人高中，便要他兑现婚约。”

褚二公子生得好上京皆知，曹四小姐也不遑多让。京中人人都道，这是段郎才女貌的良缘，偏偏首辅大人执意不肯。

“为什么？”辛无咎好奇。

“许是壮志未酬，不想先成家吧。”沈元畴抓了抓脑袋，“那曹四小姐可是个泼辣美人，一听首辅拒绝，直接叫人封了东街市口，逼着首辅给她个理由。眼看游街的时辰将近，首辅大人无奈，七步之内作诗一首，剖明心志。曹四小姐虽然娇纵，也不是不明理的人，见首辅心意已决，知道强扭的瓜不甜，留下自己骑了十来年的爱驹，当作给首辅金榜题名的贺礼，之后就头也不回地走了。”

辛无咎啧啧叹道：“这个曹家四小姐，真乃奇女子也！”

“事后曹国公没说什么，倒是褚老太爷过意不去，收了曹四小姐作义女，两家关系较之从前反而更加和睦。唯独首辅大人，”沈元畴嘿然道，“许是当日被吓怕了，现在见着曹四小姐，还有点避之不及的意思。”

辛无咎不意严名在外的帝师身上还有这样一段公案，他笑问：“先生既有曹子建七步成诗的好本领，怎么不见他的其它诗作传世？”

暮鼓初歇，天色暗了下来。沈元畴搓燃火捻子，将案前灯盏点亮，柔黄色的灯光溶溶流淌在昏暗的书房。

他落下灯罩，喟叹地说，“旁人不知，皇上您还不清楚吗。首辅从入阁以来，满心都扑在国事上，案牍积尺，朱批如血，国事尚且忙不过来，哪还有精神吟诗作对呢？”

辛无咎听过无话，昏光里的面容淡去了犀利棱角，眉眼间骤添几分伤嗟之态。

他的目光重新落回面前的批注上。

有谁记得，贤臣录上不苟言笑的一代帝师，也曾是鲜衣怒马少年郎。那身恢弘得令后世敬仰的权臣官袍，让历史记住了“褚知远”的名字，却也让这个名字代表的灵魂永远湮灭在人们想象出的光环里。

静默有顷，辛无咎忽然想到了什么：“先生昔年青编中，可有一本名为《流影斋记》的诗集？”

沈元畴回想了下，“好像的确有这么本书，不过作者不是首辅大人，而是他的父亲。”

“褚老太爷？”

“不错，”沈元畴颔首道：“褚老太爷也是正经八百的进士出身，写过不少名篇佳句，登门求诗者如过江之鲫。只是打从首辅大人进入内阁以来，就对家人定下死规矩，不许任何人拿老太爷的作品作筏子。就连锦衣卫的哨探，也没见过那些诗集的内容。只知道褚老太爷平常酒隐消闲的别院唤作流影斋，诗集的名字便叫《流影斋记》。”

“从无人见过么，难怪……”辛无咎若有所思。

沈元畴：“好端端的，皇上怎么想起来问这个了？”

辛无咎收回思绪，“没什么，随口一问罢了。”

继而换上一副严肃口吻，“往后褚家宅院的事，你也要替朕多留意。但记住，不是监视先生，而是提防着有人浑水摸鱼，听明白了吗？”

沈元畴在锦衣卫摸爬滚打这些年，听话听音的本领练就了十成十，虽有些不解，但也没多问，敛肃神情回：“皇上放心，臣谨遵圣意。”

“啊——”

辛无咎伸了个懒腰，“朕早起恍惚听人说了一嘴，今儿是什么日子来着？”

沈元畴道：“今儿是立秋后的第五个戊日，也是民间秋社节，祭祀土地神的日子。上京旧俗，每年的这个时候，阖家老小街坊邻里都要聚到一起，饮酒赏菊，分食丰糕。哦对了，今晚城中社戏也演得热闹呢！”

这习俗倒是闻所未闻。沈元畴说得兴起，辛无咎也听得有趣，末了却盯住他，奇怪地问：“阖家团圆的日子，你怎么还在这里？”

“我......”沈元畴哽了下，大义凛然地回，“当然是因为今夜轮到我当值，为了圣上安康与皇宫大内的稳定，卑职甘愿舍小家为大家，以身报国，万死不辞。”

辛无咎脸颊微一抽搐，狐狸眼勾了点谑笑之意：“沈爱卿，你可知道欺君是个什么下场？”

一句话瞬间让沈元畴耷拉了脸：“我爹，他老人家嫌我酒量不行酒品还差，喝多了总是有那么一丢丢失态，所以就......”

辛无咎脸上绽开爽朗的笑容，将书本一合：“走。”

“走，走哪？”

“今儿不是过节吗，左右明日休沐，咱们也与民同乐一回。”他可不是只会压榨员工的万恶资本家。

“这不好吧，首辅有言在先，万一被发现了......”沈元畴猛地刹住话头，要知道，小皇帝素来讨厌旁人劝学，尤其反感对方打着首辅的旗号劝学。

意识到自己触了圣上逆鳞，沈元畴心里正忐忑，却见辛无咎偏着脑袋认真思索一番，露出个狡黠的笑：“放心，朕自有办法。”

***

今夜宵禁暂弛，上京城热闹非凡。临安巷为勋戚贵族燕处之地，节日气氛没那么浓厚，却也四处张灯结彩，箫鼓欢声连夜不歇。

一顶小轿刻意避开喧沸的人群，踽踽行在僻静的街檐下。褚知远端袖坐在轿里，酒气随着有一下无一下的颠簸消散了大半。

他睁开眼：“什么时辰了？”

褚宁道：“回大人，梆子业已敲过戌时，估摸这会差不多戌时三刻，离宫门下钥还有会功夫。”

轿中久无应答。

褚宁忍不住埋怨起来：“大人，今儿秋社节，您难得有空在家陪老太爷用顿饭，怎么不干脆松快一晚，还巴巴卡着点进宫作甚？”

褚知远缓咳几声，掩唇自嗅了下，还是有酒气。他将指探进袖口，里面装了把茶叶，是他出门前特意稍上的，就怕酒味散不干净，到了御前失仪。

清苦的滋

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