五月初，天阴了三日，今晨起细雨连绵，街面湿滑，檐角滴水如线。

渌州城西的茶铺里坐着三五个人，围着桌喝茶避雨。竹帘被风吹得斜起一角，雨气裹着泥土味儿钻进来，铺里哄嚣一片，闲话声不停。

“你们听说了没，咱这地又新来了个知州大人。”

另人一摆手：“嘿，那不稀奇——咱们这都来了几任知州大人了，我都记不清谁谁谁，什么姓张姓王姓李的，这次这个又姓什么啊？”

“听说姓瞿。”

“哪个瞿？”

“我哪知道，我大字就识得那么几个，谁知道什么瞿。不重要，反正待不过一个月就得拍拍屁股走人！”

这话一落，众人笑了两声。

“这次这个可不一样——”

说话的是个年纪尚轻的汉子，在门边抖着雨具，走近落了座，倾身压低了声音：“我大表哥他爹是西门仓的管事，说这次来的这位知州大人啊，可不是寻常官儿，是今科状元呢。”

话音刚落，茶铺里静了一瞬。

“哟，状元？”

“可是那考试得了头一名的意思？”

“真的假的？”

“我滴天，”一个老汉放下茶碗，挠了挠头，“京里的状元来咱这地方做知州？”

“多大年纪？”

“能管事么？”

“那就不知道了，且看着吧···来来来，先喝茶——”

几句话之间，茶汤微凉。

屋外风细雨斜，长街泥泞。

渌州城外，一队官马正自远而近。

官轿稳稳停在渌州城门前，雨还在下，不大不小，带着此时节江南独有的潮气。

宝桃儿掀开轿帘看了眼外头，撇了撇嘴，小声嘀咕：“这一路上，天可真是没个干净时候。”

她口中抱怨，手脚却麻利，立即跳下车，撑开伞具，在轿边唤道：“大人，小心路滑。”

瞿宝砚嗯了一声，低头落脚，靴底沾了泥，雨水顺着伞尖滴在肩头，还没等她抬头望去，一阵脚步快步上前。

一把油纸伞已撑到她身前。

“瞿大人！久仰久仰，久闻今科状元才名，今日得见，驾临此地，实乃我渌州之幸呐！”

来人年约五旬，声音洪亮，鬓发整洁。他微弯着腰，却又留着三分不卑不亢的姿态，显出地方官的稳重。

见瞿宝砚抬眸望过来，他躬身作了一揖三让的礼：“卑职李秉德，任本州通判。今日得迎大人大驾光临，荣幸之至。”

紧跟着的还有两人，一位身形魁梧，步履生风，腰悬佩刀；另一位身宽体胖，眼珠灵活，着深青官服。

“卑职伍秋才，见过知州大人。”

“卑职何恩贵，恭迎知州大人！”

二人拱手作揖，话语交叠，脸上俱带着笑意，好似春雨一样不疾不徐地飘落，叫人不好拒绝。

后头还有两名本地幕僚，一路小跑上来，生怕落了半步，纷纷递伞奉巾，争相上前。

宝桃儿被人潮挤开一旁，好不容易站稳，嘟囔了句：“抢着买鸡蛋呢——”

李秉德又道：“卑职任此地通判也已有七载，所掌虽小，然本州地方事宜，大略熟悉。大人远道而来，一应大小事务，卑职愿尽心效力。”

这话说的态度恭敬，却又掩不住几分自作熟稔。

瞿宝砚听罢，面上浮起一丝淡笑，语气温和：“李大人过谦了。本官初到渌州，尚有诸多事务未谙，还望几位前辈不吝赐教。”

这声音不高不低，却刚好传入所有人耳中。

余下二人连忙道：

“不敢不敢。”

“自然自然——”

李秉德一听这“前辈”二字，眼神微动，便知这位新知州说话极有章法。一句“本官”，自陈其位；一声“前辈”，谦敬有加。语中礼数周全，却不失从容分寸。

当即笑容更深了几分，退后半步，作势引路：

“大人远道而来，一路辛苦，府上已备下热汤与食点，还请先行歇息。晚间‘锦绣阁’已设下接风宴，卑职也邀了府衙的诸位同僚，愿为知州大人洗尘一杯，还望大人赏面。”

瞿宝砚颔首应道，语中带笑：“有劳诸位费心了。”

一行人簇拥着进了城。

雨势渐止，檐角仍滴水连绵，沿府墙两侧，青砖洗净、朱漆崭新，门房左右各挂着一盏新换的纱灯，映得门匾上的“知州府”三字分外清晰。

瞿宝砚一行方一入内，便有一名中年女子快步迎上来，身着素花衣裙，身段稳健，声音爽利远远传来：

“知州大人一路辛苦！卑职刘双娘，专司府中内务，见过知州大人。”

女人年约四十，眉眼利落，皮肤略黝，眸光中藏着几分精明。

“刘管事。”瞿宝砚回礼略点头。

刘双娘双眼笑得像弯月牙，点头哈腰：“大人一路风雨辛劳，府中已备好净室热汤，卑职今早便亲自查过，屋内床被皆是头一等新料，大人只管好生歇下。”

她说罢便抬手引路。一行人穿过一进长廊，再绕过回廊天井。廊下悬灯未灭，府内院落规整，花木修剪妥当，台阶缝隙连一株杂草也不见，打扫的十分用心。

刘双娘在屋前停下步子，转头道：“大人请进，这正厅后面是您的书房与卧房，卑职都吩咐过衙役和下人们了，随时听用。”

进得堂内，果如其言，陈设一应俱全。

山水挂轴题款不俗，博古架上还摆着数件官窑旧器，窗明几净，香炉清洁，书册按类整齐，不失打理。

但细看之下，却也觉出一丝不易察觉的怪异：那博古架上层擦得光亮，角落却积着厚灰。书柜底座漆色略新，上下不一，还有股味道不散。案上镇纸雕工虽精，却并非一套……

一旁刘双娘笑得恭顺，口中应得巧：“这几任大人调换得急，不过物什都重新整理过。奴婢想着大人年岁轻，不喜旧物气味，便多换了些新的，若有不合心意的，您尽管吩咐，卑职立刻叫人去换。”

瞿宝砚走至书案前，伸手抚过案边木纹，只道：“规整得很，能用便可。”

这四字说得不冷不热，叫人听不出褒贬。

刘双娘欠身退后，又飞快扫了旁边宝桃儿一眼，陪笑道：“那卑职安排人先送热汤过来，大人更衣沐手，我这便去叫厨房早些动火。”

“劳烦了。”瞿宝砚微一点头，转身在案前坐下。

刘双娘行了一礼，便转身告退。

门外脚步声

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