袁微识被紧紧攥住手腕，甚至能感受到他粗糙指腹上厚厚的茧子，磨砺着她的肌肤。她强迫自己抬头看向徐乱，微微打颤道：“小女袁微识，多谢大人相救。若非大人，若非大人……”

她垂下双眸，泫然欲泣，又立即抬起头，含情盯了徐乱一眼。

徐乱却半晌没有动静。

袁微识等了也不知是一瞬还是一年，空气中只有猎猎风声。她心里一空，脸颊泛上热气，咬着牙，又添了一句：“小女自身难保，求，求大人……”

这已经是她能拿出来的最直白的言辞了！她对着破铜镜练了两天，她必须抓住这个人！

徐乱顿时明白了她的用意，但却踌躇了一会。

若是立即直白地将袁家纳入羽翼之下，只怕对她以后名声有碍。还是想一个稳妥的法子，徐徐图之。

袁微识只觉他攥着她手腕的力道又加重了几分，指节捏得咔咔作响。满心的羞愧与不自在逐渐被绝望代替，摇摇欲坠。

这时，一个文雅的声音突兀地插了进来：

“啧啧，好个我见犹怜的美人胚子！徐守备好手段，英雄救美，当真是……”说话的是徐乱身后的一位青衣文人。他一直冷眼旁观，这时却忍不住站出来，眼睛一直钉在袁微识的脸上，时不时又上下溜一圈。

他驱马缓缓上前几步，笑嘻嘻地，“吾听闻袁家大女公子，文采风流，乃京中第一，素有“金陵女儿多才俊，一见微识尽低眉”之说。啧啧如此绝色，流落在这苦寒之地，实乃暴殄天物。徐兄，小弟刚来北疆，屋里还缺一个暖房的人，不若……”他拖长了语调，意思不言而喻。

袁微识顿时感到血冲到头顶。她绝望地闭上眼：该来的总会来，却绝不该是她在受尽屈辱有了一丝希望之后。

她不识得这个文人，却能分辨出他眼中的轻浮，这种人在金陵，丝毫入不得父亲袁绅的门，现在自己要落入他手，若是父亲在此，怕是要命她立即自尽了！

袁微识的背脊徒然松懈下来，只觉这两三天的筹谋都宛如一场笑话。她这次是真的泫然欲泣，摇摇欲坠了。

“孙良才。”

徐乱翻身下马，“这女人——”他攥着袁微识手腕的手猛地往自己身后一带，以一种绝对占有的姿态将她护住，高大的身躯如同不可逾越的山岳，隔断了孙良才窥探的恶意。

“是老子要娶的人。”

他下颌微抬，目光如电，扫过孙良才那张瞬间僵住的脸，也扫过周围噤若寒蝉的亲兵。

“三天之后，八抬大轿，明媒正娶！抬回府里做正头娘子！”

半晌，青衣文士孙良才满脸阴翳，强笑一声。

“徐守备，侧妃的小郡主可不是个大度的。”

徐乱斜斜睨了一眼，倨傲地甩了下马鞭。

“孙良才，燕王命你来，是让你勘察协助，不是叫你来指点我的。你且掂量掂量自己的分量。”

孙良才脸色变换，强忍怒气，憋了半天，终究还是只拱了拱手，“那就恭喜徐守备了。小弟先去了。”

说罢又回头撇了一眼袁微识，拍马离去。

而袁微识尚在懵懂之中。

……成了？这就成了？

她依旧仰着一截长长的脖颈，挂在徐乱手中。

扫到她雪白的脖子，徐乱皱了皱眉，猛地松开了手。

他后退几步，牵过缰绳，来回踱了两步，又回身解开自己斗篷，胡乱地披在袁微识肩上，不再看她。

“你二人，送袁大小姐先回去。”

他抖开缰绳，翻身上马，那匹黑马烦躁地打了个响鼻，迈开步子。

“等我。”

话音未落，马蹄声已再次响起，一股劲风从她身侧疾驰而过，卷起冰冷的尘土，扑了她满身满脸。

袁微识站在原地，任由那尘土沾在脸上、发间。太阳已经完全西坠，寒风刺骨，她却感觉不到冷，手腕上被攥过的地方火辣辣地疼，仿佛还残留着灼人的温度。

“等我……”

这两个字在她心间跳跃。这是她的考验，是她以后的人生，却也是袁家平反的开始。

她缓缓抬起手，抚上自己暴露的纤细颈项，那里似乎还残留着徐乱目光灼烧过的触感。

成了？还是……坠入了更深的地狱？

她不知道。只知道自己已无路可退。赌局，已然开始。筹码，是她自己。

**

徐乱那句冰冷的“等我”，如同投入死水的巨石，在袁家暂住的卫所破屋激起了滔天巨浪。

如她所料，她被几名亲兵护送回屋时，迎接她的并非询问，而是各种探寻的眼神。

袁微识不以为意，接过亲兵送来的干净井水，客气送走他们后，立即闭紧了大门。

“姐姐！”蜷缩在炕上的小妹昭明不知何时醒了，烧得迷迷糊糊的，虚弱地伸出手问：“你去哪儿了？外面好冷……别出去……”

袁微识心头一酸，快步走到炕边，握住妹妹滚烫的小手，努力让声音听起来平稳：“没事，姐姐就在这儿，我们有水了，姐姐马上给你烧水喝。”她轻轻抚摸着妹妹汗湿的额发，指尖骇人的热度又让她焦急起来。

好不容易给小妹昭明降了温，又哄她入睡，袁微识微微松了口气，一抬头就看见家里几个人皆静静坐在旁边，几双眼睛紧紧盯着她。

“大丫头，”袁老夫人斟酌一会，还是张口询问。她捻着袖中仅剩的一串佛珠，枯瘦的手背上青筋暴起。

“你……你去做什么了？”

“这些，又是怎么回事？”

逼仄的院子中，放着几桶清冽的井水，和几个食盒。这是一个叫小六儿的亲兵机警，看屋中并无吃食，从什长那里要来的。

袁微识此时已经完全冷静下来。她平静地看向老夫人：“祖母，我去见了嘉峪关守备徐乱，他要我三日后嫁给他。”

“什么？！”堂弟袁文柏像被踩了尾巴的猫，猛地从地上跳起来。少年因差几天不满十岁而免于牢狱之灾，跟随妇孺流放到这北疆。

此时他灰白的脸因为愤怒而涨红，胸膛剧烈起伏着。

“长姐！你……你怎么能去求那种人！他是个杀人不眨眼的军痞！是、是恶霸！他，他是燕王的走狗，就是他们害得我家这样的！他还敢逼你嫁给他！”他语无伦次，只觉得一股热血直冲头顶，猛地转身就要往外冲，“我去找他！我跟他们拼了！”

“站住！”袁微识的声音并不大，却瞬间冻结了袁文柏。

“拼？你拿什么拼？拿你的命，还是拿全家人的命去填？”她看着堂弟，一字一句道，“文柏，你去拼不要紧，你一条命，死了就死了，妹妹们怎么办？祖母怎么办？我们袁家这一支，就真的绝了！”

“那也不能让你去……去那狼窝！”少年

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