（一）

暴雨如注的夜晚，城堡大门被一阵不客气的叩击声震响。

侍卫打开门，看见一个浑身湿透的年轻女人站在台阶上，被雨水浇湿的金发紧贴在苍白的脸颊旁。

她身后没有马车，没有随从，只带着一只磨损的皮包，歪歪斜斜地挎在肩上。

“我是南境领主之女格蕾特尔，”她望向侍卫，平静地阐述着自己的处境，“我的随从在路上遭遇山匪，只剩我一人逃到这里。”

雨水顺着她的下巴滴落，在这片昏暗的黑夜里，她那双灵动的眼睛亮得惊人。

不似落魄公主，倒像一把未出鞘的利刃。

侍卫将格蕾特尔带到国王与王后面前，她报上了自己的名姓。

国王作出判断，缓缓开口：“真正的公主不会独自远行。”

格蕾特尔露出灿烂的笑容，她仰着头，不卑不亢地反驳。

“真正的统治者更该独自走过自己的国土。”

王后眯起眼睛，打量着眼前出言不逊的人——女孩的靴子上沾着泥，衣着简单朴素，指节还有粗糙的茧子，怎么看都不像娇生惯养的贵族。

但暴雨之夜，总不能将她拒之门外。

“带她去客房，”王后对侍从说，又低声补充，“准备豌豆测试。”

格蕾特尔假装没听见，跟着侍从乖巧地离开。

经过门边时，她故意在门毯上蹭掉了混着麦秸的泥土。

她摸了摸皮包内侧——那里藏着一沓皱巴巴的羊皮纸，上面按满了边境村庄的血手印。

（二）

侍从们搬来二十层天鹅绒床垫，并在最底层放入一粒干瘪的豌豆。

“二十层的丝绒床垫，相当于一个织工十年的人生了。”

格蕾特尔感叹道。

侍从没有接自己的话，只是平静地说：“这是王后的吩咐。”

她看向侍从被磨出血痕的指尖，装作不知情的模样，好奇问道：

“王后为何要将床垫这么高？”

侍从回答，这是对每位贵族女儿的身份测试。

“请好好休息，殿下，”王后跟着侍从进来，朝她露出假笑，“希望你不会......睡不安稳。”

格蕾特尔差点笑出声。

她知道国王与王后早已起疑，自己的确不是什么公主，更没打算进一步伪装。

来到此地，只是为了完成某个托付。

她在军营睡过雪地，在起义村庄睡过草堆，甚至曾在敌营的牢房里枕着铁链入睡——而现在，他们拿出了一粒豌豆?

送走王后等人，格蕾特尔无奈地摸了摸皮包里的羊皮纸，自言自语道：

“他们愿意用这么多层床垫隔绝一粒豌豆，却用高墙隔绝一片饥民的哭声。”

那一沓羊皮纸间，静静地放着一把匕首。

她握着匕首，一头栽进床垫堆里，酣睡到天明。

次日清晨，王后迫不及待地来到她的房间。

“你昨晚睡得如何?”她假意关心道。

“太软了，”格蕾特尔在床褥间起身，伸了个懒腰，“说实话，不如荒郊的干草堆舒服。”

王后的脸僵住了。

“你......没感觉到什么异样吗?”

格蕾特尔跳下床，轻松掀开了最底层的床垫，两指快速捏起那粒豌豆，愉快地开口：

“您是说这个？我还以为贵族早就学会不为琐事失眠了。”

王后的笑容凝固在嘴边。

（三）

国王与王后邀请格蕾特尔共进早餐，并带来了他们的儿子——王国未来的继承人。

国王示意侍从给她端上餐盘，讥诮道：“不知南境的公主能否认出眼前的食物？”

格蕾特尔瞥了一眼，笑着答道：

“大名鼎鼎的王室烤鹿腿，我怎么会不知道呢？”

国王露出诧异的神色，被紧盯着的女人推开眼前镀金的餐盘，继续补充道。

“这盘肉的价值足够养活三个饥饿的村庄。”

她将盘中的肉切下，分给底下的侍从。

王子看着眼前荒谬的一幕，蹙起眉头：“这不合规矩！”

格蕾特尔对此不置可否，她从侍从们的身前走过，突然握住一位侍女的手，认真问道：

“你虎口的茧是打磨器具留下的——你在躲什么？”

不曾料到眼前人的敏锐，侍女惊讶极了，小心翼翼地实话实说：“我曾是铁匠，父亲想将我卖给屠户换钱，所以逃亡至此，伪装成女仆。”

握住她的女孩点点头，承诺道：“以后跟着我吧，和我一起不用到处逃。”

被无视的王子强压住心头的怒火，他看向那些被分出去的肉，忍不住讽刺道：“这是我花了大量人力物力才猎来的珍品，你来自偏远小国，不懂它的价值也可以理解。”

格蕾特尔噗嗤一声笑了。

“原来是民脂民膏啊。”

“你！”

王子的脸涨红了。

格蕾特尔却不打算就此罢休，继续冷笑着。

“您能隔着二十层床垫感知豌豆，能动用大笔物资展示狩猎成果，却察觉不到税吏在村庄猎取‘人税’？”

国王的脸色阴沉下来，他正要发作，被身边的王后按住。

餐桌的氛围彻底僵住了。

王子绷着脸看向格蕾特尔，极力保持着面上的平静：“您太敏感了，过于敏感尖锐，只会让我们觉得娇气。”

“不，”格蕾特尔将手伸进皮包，举起那粒被她收在包里的豌豆，“敏感不是娇气，而是看见被你们故意忽视的苦痛。”

同时，她翻出早就准备好的羊皮纸，摊在三人眼前——纸上是无数边境村民写下的血泪诉状。

这些轻薄的纸页比她还要了解这片土地的疼痛，每一句话都在展示着当今统治者的无能。

国王彻底被激怒，掀翻了眼前的餐桌，价值连城的食物就这样洒在地上。

立在他们身边的侍卫长得到暗示，拔剑冲向格蕾特尔，准备将其擒拿——却被这个看似柔弱的女人轻松反制。

格蕾特尔面不改色地卸下他的武器，反客为主般拿在自己手上。

她持剑的姿势如同农妇握镰刀一样自然。

“你果然不是公主。”国王的目光紧紧锁住她，了然道。

直到现在，他才认出眼前人的身份——邻国那位大名鼎鼎的起义军首领。

格蕾特尔痛快地承认。

“是呀，我只是路过此地，帮那些村民传达他们的血泪罢了——”

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