三月底，春寒未尽。
子时的梆子声从远处传来时，明昭已站在西城废砖窑入口。
此处原是京城最大的官窑，三年前一场大火焚毁大半，残存的断壁在夜色中张开黑洞洞的口子。风穿过破损的砖拱，发出呜咽般的回响——像什么人压着嗓子在哭。
她未着官服。一身深青劲装，长发利落束在脑后，腰间悬着母亲所遗匕首。
肩上伤口已经愈合，但阴雨天仍会隐痛，提醒着她半月前那场失利的伏击。
“明大人很准时。”
声音自废弃窑洞深处传来。谢寻从阴影中走出，依旧那身半旧青衫，手中提一盏白纸灯笼。昏黄的光只照亮他下半张脸，薄唇抿成平直线条，上半面容隐在暗处，辨不清神色。
“谢先生约我来此，总不会是为赏月。”
明昭立在原地未动。三月底的月亮很薄，挂在天边像一片快要融化的冰。
谢寻将灯笼挂在一旁斜插的木桩上。光晕扩散开来，勉强映亮二人之间的空地。窑洞地面覆着厚厚灰烬，踏上去悄无声息——像踩在时间的骨头上。
“明大人那夜在洛水渡口，伤得不轻。”谢寻开口，语气平淡如话家常。
“托你们的福。”明昭冷声道，“不过比起伤，我更想知道，谢先生是为谁办事？曹尚书？抑或蒋阎王？”
谢寻未答。
他从袖中取出一物，轻置于地——正是那枚烧变形的铜牌，正面盘蛇纹，背面“令”字清晰。
“明大人可识得此物？”
“漕帮令牌。”
“不止。”
谢寻蹲下身，指尖轻点铜牌边缘一处微小凹痕，“此为军器监特制铜料，去年初共铸三十枚，赐予剿匪有功将领作为信物。”
明昭心头一紧。军器监特制——剿匪有功将领。
她想起墨衡说过的话：那批铜料，和洛口仓消失的精铁，出自同一批熔炉。
“谁？”她追问。
谢寻却收回铜牌，重新站直。他的动作很慢，像是在给什么东西留出逃跑的时间。
“明大人可曾想过，为何每当你查至关键处，总有人抢先一步？洛口仓如此，货栈如此，洛水渡口更是如此。”
“因朝中有内应。”
“内应是谁？”谢寻反问，“曹璋？他确然贪婪，却尚无这般胆量擅动军械与漕粮。他背后另有其人。”
“何人？”
谢寻沉默。风吹动灯笼，光影在他脸上摇曳，那双桃花眼在明暗交界处晦暗难辨。明昭忽然发现，他的手在发抖——不是冷，是某种被她称作“愤怒”的东西。
“谢先生今日约我，究竟欲言何事？”明昭失了耐心，“若只是打哑谜，恕不奉陪。”
“我想说，”谢寻终于抬起眼，目光直直望向她，“明大人，收手罢。”
明昭一怔。
“此刻收手，尚能全身而退。陛下褫你官职，实为保全。闭门思过这半月，是予你最后时机。”谢寻声线很轻，却字字清晰，“若再查下去，下次落在你肩上的，便非刀伤，而是灭门之祸。”
“你在威胁我？”
“是忠告。”谢寻顿了顿，“看在——”
他忽然止住话音。
明昭盯着他：“看在你我萍水相逢的份上？抑或其它情面？谢先生，你究竟是谁？”
谢寻未答。他转身欲走。
明昭上前一步：“且慢！”
几乎同时，破风声自窑洞高处袭来！
三支弩箭呈品字形射向谢寻后背。
他似背后生眼，猛地侧身，箭矢擦袖钉入地面——入土三寸，箭尾剧颤。
然第二波、第三波箭雨接踵而至。
非冲他。是冲明昭。
明昭拔刀格挡，箭矢撞在刀身上铮铮作响，火星四溅。窑洞高处跃下七八道黑影，刀光在灯笼映照下泛着冷芒。这些人身手利落，配合默契，刀刀往要害上招呼——绝非寻常杀手。
“走！”
谢寻低喝一声，手中不知何时多了柄短剑，架开劈向明昭的刀锋。他的动作很快，但明昭注意到，他握剑的姿势不像杀手，像——兵卒。受过严格训练的那种。
二人背靠背，被团团围住。
“你的人？”明昭咬牙问。
“非也。”谢寻短剑斜挑，刺中一人腕部，血珠溅在她脸上，温热的，“是来灭口的。”
灭谁的口？谢寻的，还是她的？
不及细想，刀光已至。明昭肩伤未愈，动作稍滞，左臂被划开一道——不是刀，是匕首，刃上淬了东西。她的手臂开始发麻。
谢寻忽一把将她拉到身后，短剑舞成光幕，铮铮铮三声连响，格开劈来的三柄刀。
火星溅在她脸上，烫得她一缩。
他顺势踏前半步，短剑横斩，逼退最前两人。那人踉跄后退，撞上身后同伴，刀阵露出一线缝隙。谢寻抓住这空隙，反手一推，将明昭送出两步。
他自己的左肩却因这一推暴露在外。
一柄刀从斜刺里劈来，他侧身不及，刀锋划过肩头，青衫裂开，血立刻涌出来。他闷哼一声，短剑回撩，削中那人手腕。刀落地的声音很响，在窑洞中来回撞。
但他已经站不稳了。左肩的血顺着手臂往下淌，滴在灰烬上，无声无息。
“窑洞后墙有处缺口，通往外巷。”他语速急促，呼吸开始不稳，“你先走。”
“一同走！”
“他们目标是我。”谢寻侧首看了她一眼。
这是今夜明昭第一次看清他整张面容。苍白，清俊，眉眼间有种近乎破碎的决绝。那眼神她见过——在货栈，李铮扑过来替她挡箭的时候。那是一个人决定替另一个人死的时候才会有的眼神。
“明大人，记住我的话。收手，活下去。”
言罢，他猛力推开明昭，独自迎向扑来的杀手。
明昭撞在砖墙上，尘灰簌簌落下。
她看着谢寻被四五人围住，青衫上已见血色——左肩一处，后背一处，还有一处在大腿，他已经在踉跄了。
那一瞬，她几乎要冲回去。
理智拉住了她。
谢寻说得对。这些人是来灭口的。若她留下，二人皆亡。而有些真相，须有人活着带出去。
她一咬牙，转身扑向那处缺口。砖墙确有塌陷，勉强容一人通过。
挤出去时，听见身后刀剑相击声骤然激烈，随即是谢寻一声闷哼——很闷，像被人捂住了嘴。
她没有回头。
冲入巷中时，夜风灌进喉咙，冷得像刀。她跑了很久，久到左臂完全失去知觉，久到腿软得几乎跪倒，才扶着一棵树停下来，弯腰干呕。
什么都吐不出来。胃里只有恐惧。
丑时三刻，明昭翻墙回府。
她满身尘灰，左臂伤口仍在渗血，伤口边缘已经发黑——那匕首上淬的不知是什么，整条手臂像浸在冰水里。她却无暇处理。点亮灯烛，将从废砖窑带回之物置于桌上。
不是谢寻所予。是缠斗中谢寻撞向她时，趁机塞入她怀中的。
一枚玉佩。
羊脂白玉，雕云龙纹，玉质温润，属上等贡品。背面刻两小字：景和。
此乃宫中之物。且是御赐之物。
明昭握着玉佩，指尖微颤。
景和是当今天子年号。此类带年号玉佩，只赐宗室或立殊功之臣。
谢寻一个漕帮杂役，何以得之？
除非——他不是漕帮杂役。
门外忽然传来急促脚步声。有人叩门：“大小姐！宫里来人了，传您即刻入宫！”
明昭一惊，立时将玉佩塞入枕下。
“知晓了，更衣便来。”
她快速换过干净衣裳，草草包扎左臂伤口——伤口边缘的发黑已经蔓延到手腕，她用布条勒紧，暂时止住。
出房门时，见院中灯火通明。
父亲明远与二姨娘三姨娘皆在，面色惶惶。四姨娘站在最远处，手里端着一碗没动过的药，看着她，眼神里也带着焦虑。
“昭儿，这深更半夜，怎又传你入宫？”明远声音发颤，“莫不是——”
“父亲宽心，应是急务。”明昭镇定道。但她知道，父亲看出来了。她左臂垂着不敢动，脸上有没擦干净的血痕，靴子上沾着砖窑的灰。
宫车已候门外。此次非寻常内侍，是四名带刀侍卫，神色肃穆。车行疾速，马蹄踏在宵禁后空旷街巷上，声响格外清晰，一下一下，像踩在她心口上。
紫宸殿今夜灯火通明。
明昭被引至偏殿时，见殿内已立着数人：曹璋在，兵部几名官员在，连许久未见的户部侍郎周谨亦在——其侄周世宏被流放宁古塔，但他本人倒是一直稳稳当当地坐着。
闻渡立于御案左侧，依旧那身深青襕衫，腰间却佩了剑。
这是明昭第一次见他佩剑入宫。剑鞘很旧，皮绳磨得发亮，像是跟了他很多年。她忽然想起，闻渡是会剑术的。只是她从来没见过他用。
御座上，皇帝面色沉郁。
案上摊着几份文书，最上面是一张现场勘验图——画的正是废砖窑。
明昭跪拜：“臣明昭，叩见陛下。”
“明昭。”皇帝声线冰冷，“一个时辰前，西城废砖窑发生械斗，亡七人，伤三人。现场寻得此物。”
内侍端上托盘，内盛那枚烧变形的铜牌。
明昭心口骤紧。
“据伤者供述，”皇帝继续道，“他们本是追查私运案的线人，于砖窑与嫌犯接头时遭伏击。而伏击之人，是一青衫少年，及一名……女子。”
殿内死寂。
曹璋缓缓开口：“陛下，明稽查使今夜当在府中闭门思过。不知何以现身西城废砖窑？”
所有目光聚于明昭身上。
她跪在那儿，背脊挺直，脑中急转。说谢寻相约？可谢寻现下生死不明，玉佩来历不清。说查案？她正在闭门思过，私自行事已属抗旨。
言或不言，皆是死局。
“陛下，”她终于开口，声线平稳，“臣今夜确去了废砖窑。”
殿内一阵低哗。
“因何而去？”皇帝问。
“因臣收到一信，约臣子时于砖窑相见，称有关洛口仓案线索。”
明昭抬头，“臣虽在闭门思过，然此案关乎国本，不敢怠慢。故私往赴约，请陛下降罪。”
“线索何在？”
“未见接头人，便遭伏击。”
明昭顿了顿，“伏击者训练有素，配合默契，当是军中出身。臣左臂负伤，勉强脱身。”
她有意露出包扎的左臂，血渍已渗出绷带，边缘的发黑若隐若现。曹璋的目光在那片发黑上停了一瞬——他认出来了。他的表情没有任何变化，但明昭看见他的手指在袖中微微蜷缩了一下。
“明稽查使此言，倒将自身摘得干净。”曹璋冷笑，“可那七条人命——”
“曹尚书。”
闻渡开口。声不高，却压下殿内所有杂音。
众人皆望向他。
他自袖中取出一卷纸，缓步走至御案前。每一步都不急不缓，靴底落在金砖上，声音很轻。
“陛下，此为臣今夜所收密报。西城兵马司于废砖窑附近擒获一逃犯，经查系三月前羽林卫清退兵卒，因赌债被革职。他供认，今夜是受雇前往砖窑‘解决两人’。”
皇帝速览，面色愈沉：“雇主何人？”
“供词指向——”闻渡抬眼，目光掠过曹璋，“兵部职方司，赵成仁。”
殿内空气凝滞。赵成仁，曹璋的姻亲。
明昭记得这个名字——货栈案时，那个负责“交接”的兵部主事。
曹璋面色倏然煞白：“陛下！此、此定是诬陷！赵成仁他——”
“曹尚书莫急。”
闻渡语气依旧平静，“赵成仁此刻已在殿外候传。是与不是，一问便知。”
内侍传唤。
赵成仁被带入时，官服凌乱，额上尽是冷汗。
见殿内阵仗，腿一软便跪倒在地，膝盖磕在金砖上，声音很响。
“赵成仁。”皇帝冷冷道，“砖窑
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