五日后，揽月堂码头。
工部那批“特选石料”如期运抵，青灰色条石堆在码头一角，苫布苫得严严实实。
演武堂的卫兵每日两次巡过码头外围。甲胄在日光下晃眼，靴底踩在石板上，齐整得像量过步子。夜里，码头附近添了几处固定岗哨，火把彻夜不熄，把江水映得一片暗红。
钱贵站在货栈二楼的窗后，把窗帘拨开一条缝。
“第三夜了。”他身后的人声音发紧。
钱贵没应声。他看着窗外的火把，喉结滚了一下。
那些火把从入夜烧到天亮，烧的不是油，是他的胆。
“东边仓库里那三个人——”身后的人又开口。
“我知道。”钱贵打断他，声音像砂纸磨过喉咙，“再等等。”
等什么，他自己也不知道。等那些火把灭？等巡防的卫兵走？
还是等城外给他送铜钱的人——还记不记得他这条命？
子时刚过，等来了。
门缝底下塞进来一个油布包，薄薄的，带着河水的腥气。
钱贵的手抖了一下，才把油布撕开。
里面是一枚铜钱，边缘沾着暗红色的东西——干了，发黑，擦不掉。
他认得这铜钱。曹璋在的时候，这是“嘉奖”。曹璋倒了，这是“催命”。
“逾期必死”四个字没写在纸上，写在这枚铜钱上。
钱贵把铜钱攥在手心，攥得指节泛白。
“走。”他站起来，腿有些软，扶着桌沿稳了一下，“从后门。把那三个人带上。”
后门窄得只容一人通过，墙头嵌着碎瓷片，在月光下泛着青白的光。三个被黑布袋蒙头的人被拖出来，脚下虚浮，像三条被拎着后颈的狗。
快船泊在五十步外的僻静处，缆绳拴在石桩上，在夜风里轻轻晃。
钱贵走在最前面，脚步越来越快。
快到了——缆绳、船、对岸、活路——
“咔哒。”
不是缆绳的声音。是机弩上弦的声音。从四面八方同时响起来，像一群毒蛇同时吐出信子。
数条带倒刺的飞索从暗处射出，钩住船帮，铁齿咬进木头，闷响一声接一声。船身猛地一晃，缆绳绷直，在石桩上磨出一串火星。
火把亮了。不是一根，是一圈。
谢寻从火光最盛处走出来，黑衣，腰刀，脸上没有表情。他身旁半步跟着秦先生，再往后，是两名面生的灰衣汉子。那两个人站在阴影里，看不清脸，但站姿像两根钉进地里的桩。
钱贵转身——就跑。
腿刚迈出去，膝盖窝里被什么东西咬了一口，整条腿像被人从身后抽走了骨头。他扑倒在地，下巴磕在石板上，牙齿磕出一声脆响。
秦先生收回手，看了谢寻一眼：“下盘虚浮。”
谢寻没有应声。他的目光落在那三个被蒙着头的人身上。
刀尖挑开第一个黑布袋。一张黝黑的脸，颧骨高耸，眼窝深陷。第二个，第三个——同样的脸，同样的肤色。第三个的颊上刺着一片青黑色的纹路，在火光下像一摊干涸的血。
谢寻的刀尖在那纹路上面停了一瞬。
他想起一些事，他曾站在北疆城墙上。
远处的草原黑压压的，威远将军的手很稳，指着那边说——
“那上面的人，脸上刺着这种花纹。他们每年冬天都会来，抢粮食，杀百姓。我们守在这里，就是不让他们过去。”
那是他小时候的记忆。不久后，威远将军回京述职，满门被灭。
刀尖落下，挑破那人颊上的黥印。血珠渗出来，在火光下暗红发黑。
谢寻靴底踩住钱贵的后颈，力道不轻不重。
“私通外敌，资敌以人。”他低头看着钱贵，声音不高，“按律当剐，诛三族。还有话么？”
钱贵趴在地上，嘴里的血和泥混在一起，喉咙里咯咯响，一个字也吐不出来。
谢寻不再看他，朝那两名灰衣人略一点头。
二人上前，利落塞嘴，将钱贵与三名北狄人拖向河边黑暗深处。短促的呜咽从堵着的嘴里漏出来，闷闷的，像被什么东西掐住了。然后几声“扑通”，水花溅起来，又落下去。
河水荡了几荡，把那些声音吞干净了。
岸边安静下来。火把还在烧，把人的影子拉得忽长忽短。
两名灰衣人悄无声息地返回。
一人递上一枚骨哨，手指粗细，表面磨得发亮：“谢帮主，奉王爷令，我等三人会在总堂左近‘谋差’半月。日常不扰，若遇险，可凭此哨召唤。”
另一人递上一册薄薄的札子：“此乃对总堂外围布防的几处浅见，帮主可参详。”
谢寻接过骨哨和札子。哨子冰凉，贴在掌心像一块化不开的冰。
他点了点头：“有劳。”
揽月堂一夜易主。
谢寻扶了钱贵那早有不满的副手上位，账册、暗簿、往来信函全数起获。与曹璋旧部交接的隐语记录、银钱往来，一桩一件，按着红印，锁进铁箱。
消息递到醉仙楼密室时，闻渡正与明昭对着一具沙盘推演。
沙盘上，洛水码头缩成巴掌大的一块。镇水堂的位置空了，揽月堂的位置还插着旧旗。
闻渡把那面旧旗拔了，扔在一边，声音很轻。
“比预想快。也干净。”他抬眼，“秦先生说他缺的那点火候，可补上了？”
明昭的目光从沙盘上移开：“连拔两颗钉子，那些人——”
“会急。”闻渡接过她的话，“急了，就会咬人。”
他的手指在沙盘边缘敲了一下：“谢寻是江湖帮主。”
“‘帮派内讧’、‘仇家寻仇’、‘意外落水’——说法太多。你这边——”
“已请秦先生物色护院，以雇募名义，近日进驻沈郎中与柳姑娘处。”
明昭的声音很稳，“边镇兄长处，已通过王府驿路送密信。谢寻那边，秦先生会多留一段。李铮调了一队羽林卫，换便服以漕帮新聘护卫名义，进驻总堂附近。”
她说完，闻渡没有立刻接话。他看着沙盘，指尖停在工部的位置。
“周安邦那边，可以去了。”
“明日午后。”明昭自袖中取出文书，“周郎中明日在工部后堂核查物料账目。那时‘请教’，最是自然。”
闻渡接过纸页，目光扫过那几处用朱笔圈出的数字——河工款项拨付与物料采购的时间差、数量差，一种石料的市价与采购价差了将近三倍。
“切入点不错。”他把文书递还，“玉扣带好，关键时亮一下即可。”
他顿了顿，指尖在沙盘上那个“工部”的位置点了点：“周安邦——贪生，怕死，爱财，更爱乌纱。他是只裹了油的老鼠，滑不留手。你的刀不必快，要准，要稳。让他感觉无处可逃，又看不清刀从何来。”
明昭点头，“先以理据困之，再示之以威。”
闻渡看着她，目光柔了下来，还有些别的什么。
叮嘱：“此番不止是拔一颗钉子。是你第一次独自面对此层级的对手。你身后确有倚仗，但面前这条路，要你自己一步步踏稳。”
明昭深吸一口气，点头，没有应声。
话毕，她并未立刻告退。指尖探入袖口，触到那枚玉扣，无意识地摩挲了两下。
闻渡的目光在她停住的手上落了一瞬：“还有事？”
明昭的手指从袖中抽出来，垂在身侧，攥了一下，又松开。她抬眸，目光从他脸上掠过，落在沙盘边缘那枚刻着“肃”字的棋子上，停了一息，才收回来。
“山长近来……可曾听说京城有什么不错的金石鉴赏雅集么？”
声音很平，像真的只是随口一问。
闻渡怔了一下，随即唇角弯了弯。那笑意很浅，却驱散了些眉间沉郁。
“怎么突然问起这个？漕帮浪未平，工部门槛未迈，你倒还有心思惦记雅趣。”语气里没有责备，倒像是学长见学妹分心时那点无奈与好笑。
“只是前日偶然见份抄报提及，想起山长素好此道，顺口一问。”明昭垂眸。
【当前章节不完整】
【阅读完整章节请前往原站】
【ggds.cc】