腊月初九，京郊官道。雪已经下了三天三夜。
粥棚前，明昭刚清点完最后一批运到的木料，转身就看见谢寻从马车上跳下来。一身深蓝色粗布短打，外罩半旧的羊皮坎肩，腰间挂着漕帮帮主的铜牌，在雪光下泛着暗沉的光泽。
他摘手套的动作很慢——
牛皮手套内侧缝了层细绒，明昭看见他手掌上有几处新磨出的水泡，有的已经破了。
“手怎么了？”
“没事。”谢寻把手套揣进怀里，“早上试了试新打的铁锨，手柄没磨好。”
辰时正，开工。
谢寻重新戴好手套，走到空地中央。几十个漕帮汉子已经列队站好，他声音不高，却能让每个人都听见：“老规矩，三人一组，一组搭一个棚。今日不论身份，只论手艺。谁搭的棚子结实暖和，回去我请他喝酒。谁要是糊弄——”
他没说完，众人都明白。
明昭站在不远处看着。
谢寻指挥时，身上有种不容置疑的气场。
那不是普通苦力的样子，而是一个真正掌事者的姿态。
午时，地基打好了七个。
谢寻摘下沾满雪泥的手套，走到临时搭起的火堆旁烤手。
明昭递过一碗热姜汤，从药囊里取出个小瓷罐：“把手套摘了，我给你涂上。”
谢寻犹豫了一下，还是摘了。掌心一片狼藉——旧茧叠着新泡，有的地方皮肉翻开，露出鲜红的嫩肉。明昭蹲下身，仔细给他涂药。药膏清凉，涂上去时，谢寻的手几不可察地颤了一下。
“疼？”
“不疼。”他说，声音有点哑。
涂完药，明昭用干净的细布替他简单包扎：“一个时辰别沾水。”
谢寻看着自己被包成粽子的手，忽然笑了：“这样怎么干活？”
明昭没有回答。夕阳给他镀了层金边，冻紫的嘴唇、结冰碴的睫毛——他其实很年轻，是那种样貌极其精致漂亮的少年。
“谢寻，”她忽然问，“你这些年……苦么？”
他笑了：“苦。但苦得值。”
“八年前永州雪灾，我第一次见这场面，吐了三天。”
“谢帮主，你手下那么多弟兄，不差你这一双手。”
这是明昭第一次当着他的面叫“谢帮主”。
谢寻愣了一下，随即笑容更深：“你说得对。”
未时三刻，马蹄声传来。
闻渡勒马时，看见的是这样一幕：
十几个临时窝棚已经初具雏形，漕帮的汉子们分工有序。谢寻站在一处刚搭好的棚子前，正用手背试棚顶的牢固程度，戴着手套，但动作间能看出手掌处包扎的痕迹。
明昭在不远处教几个妇人编草帘，手指灵活地翻飞。她抬头时，正好看见谢寻在试棚顶，便扬声道：“东角再加根撑木！”谢寻回头，朝她比了个手势。
那种默契，那种无需言语的配合。
闻渡翻身下马。
一身亲王朝服，外面罩了件玄色大氅，领缘的玄狐毛在雪光里泛着银灰的光泽。明昭起身行礼。谢寻也走过来，抱拳一礼，没摘手套，手上还沾着木屑和雪泥。闻渡的目光在谢寻包扎的手上停留了一瞬，然后看向那些窝棚：
“进度如何？”
“已搭好十二个，今天能完工二十个。每个棚子能住八到十人，够安置第一批灾民。”
“木料可够？”
“漕帮备了十车，加上户部运来的，勉强够用。”谢寻顿了顿，“但草席不够，晚上会冷。”
闻渡看向户部侍郎。侍郎连忙躬身：“下官、下官这就去催……”
“不用催了。”闻渡淡淡道，“从本王府库调一百张羊毛毡来，半个时辰内送到。”
闻渡这才看向谢寻：“手上的伤，可要紧？”
“皮肉伤，不碍事。”
“那就好。”
闻渡点头，“灾民安置是头等大事，有劳谢帮主。”他说“谢帮主”时，语气平静，可明昭却听出了一丝别的意味——那是认可，也是划清界限。
闻渡的目光从谢寻身上移开，落在明昭脸上。
她正低头整理药囊，鬓边有几缕碎发被风吹散，贴在颊边。她没注意到他在看她。或者说，她没抬头。闻渡站了片刻，想说什么，但谢寻已经转身走向下一处棚子，明昭也跟了上去，边走边说着什么。
他没有叫住她。只是站在那里，看着她的背影越来越远。
申时，第十五间窝棚。木槌敲击榫卯的咚咚声在雪地里沉闷回响。
三个汉子正在棚内铺最后几捆茅草，棚顶已经盖了大半。
咔嚓。很轻的一声，像是干树枝被踩断。
紧接着是令人牙酸的木裂声——东南角那根支撑梁，从中间裂开一道缝，然后迅速蔓延。
“梁要断——”一个汉子刚喊出口。
轰隆！整根梁木从中断裂，棚顶失去支撑，猛地朝东南倾斜。
谢寻的身影几乎是十步外射过来的。他根本没时间思考，人已经冲到倾斜的梁木下，右肩狠狠顶上去。砰！梁木砸在肩上的闷响，听得人牙酸。谢寻双脚陷入积雪半尺，整个人被压得往下一沉。
他咬紧牙关，颈侧青筋暴起，额头上瞬间渗出一层细密的冷汗。
“找……撑木！”他从牙缝里挤出三个字。
明昭扔下手里的草帘冲过来。
她没去帮谢寻顶梁，而是抓起地上另一根木料，迅速塞进倾斜的棚架下，卡在断裂处。
几个漕帮汉子冲过来，七手八脚找来临时支撑的木棍，一根根顶上去。每多一根撑木，谢寻肩上的压力就轻一分，但他的脸色却越来越白。血从羊皮坎肩下渗出来，在深蓝色的粗布上洇开一片暗红，顺着坎肩边缘往下滴，落在雪地上，砸出一个个小小的红点。
终于，第六根撑木顶上去时，棚架暂时稳住了。
谢寻慢慢松开肩膀，整个人踉跄后退两步。
明昭一把扶住他，手触到他后背——全是冷汗，衣服都湿透了。
“伤到了？”她声音紧绷。
谢寻摇头，却伸手死死按住右肩。
他闭着眼，深深吸了几口气，再睁开时，眼神已经恢复清明：“棚里人出来了没？”
“出来了，都没事。”
谢寻这才点头，靠着还没倒的那半截棚柱，缓缓滑坐到雪地上。明昭蹲下身，解开他的羊皮坎肩。里面的粗布短打右肩处已经完全被血浸透，伤口崩开了寸许长，皮肉外翻，血还在往外涌。
她快速清理伤口，洒药粉，包扎。
整个过程谢寻一声没吭，只是额头上的冷汗越来越多，顺着鬓角往下淌。
闻渡赶到时，正看见明昭给谢寻包扎最后一圈绷带。
她的手指沾着血，动作却很稳。
谢寻坐在雪地里，微微仰着头，闭着眼，任由她处理。雪花落在他们肩上，落在绷带上，很快被体温融化。她抬头时，鬓边的碎发垂下来，几乎扫到谢寻的脸。他没有躲。
闻渡停在三步外，没有立刻上前。
他看着明昭仔细检查包扎是否牢固，看着她从自己怀里掏出干净帕子，擦掉谢寻额头的冷汗。那方帕子——他认得。是他上次给她的那方。她一直带着。
他忽然想起，她从来没有这样给他擦过汗。
她对他，从来都是行礼、垂眸、说“下官”。
她叫他“王爷”，叫“山长”。她叫谢寻，是“谢寻”。
他站在雪地里，看着那方帕子在明昭指尖翻动，看着谢寻闭着眼任由她摆弄。他忽然觉得那方帕子很刺眼。刺眼到他不想再看。但他没有走。他站在那里，像一棵被雪压住的树，动不了。
“殿下。”明昭包扎完，抬头看见他，起身行礼。
闻渡的目光从她脸上掠过，落在谢寻肩上厚厚的绷带上：“可需传太医？”
“不必。”谢寻站起身，虽然脸色仍白，但站得很稳，“小伤。”
闻渡的目光落在那根断裂的梁木上。他蹲下身，用手指抹了抹断口边缘，凑近闻了闻：“这木头——砍之前，看过树心吗？”
负责伐木的老张脸色一变，扑通跪倒：“殿下，小的看了，都是好木头……”
“好木头？”闻渡起身，指着断口处，“树心发黑，有虫蛀的痕迹。这种木头做支撑梁，不断才怪。”
全场死寂。
谢寻扶着棚柱慢慢站起身，脸色苍白，但眼神锐利如刀：“老张，这批木头，从哪儿砍的？”
“就、就西边那片林子……”
“带我去看。”
“可您的伤——”
“带路。”
谢寻抓起扔在雪地上的大氅披上，朝明昭点了点头，示意她留下，然后跟着老张往西走去。走了几步，又停下，回头看向闻渡：“殿下可要同去？”
闻渡看了他一眼，又看了一眼明昭。
她正低头收拾药囊，把用剩的绷带叠好，塞进袋子里。没有看他，没有看谢寻，只是低着头，叠得很慢。
“好。”他说。
三人消失在雪幕中。
西边林子深处，老张指着那片砍伐区：“就是这里，殿下，都是挑的直溜的……”
闻渡没有听他说话。他蹲下身，拨开积雪，露出树桩的横截面。树心发黑，虫蛀的孔洞密密麻麻，有的已经被雪填满。他伸手进去，抠出一把朽木屑，在指间捻了捻。朽木屑碎成粉末，从指缝漏下去。
“这不是今天砍的。”他抬起眼，“这是去年冬天冻死的树，在雪里埋了大半年，树心早就朽了。”
老张的脸从惨白变成灰败。
他张了张嘴，喉咙里发出一个破碎的音节。
“谁让你砍这里的？”谢寻问。声音不高，但老张的腿已经开始抖了。
“是、是监丞……”老张的声音像从嗓子眼里挤出来的，“国子监的刘监丞。他说西边这片林子是官地，木头随便用。小的不知道树心朽了……”
谢寻没有说话。他看着闻渡。
闻渡也没有说话。他看着那片被砍伐过的林地，看了很久。
“回去。”他
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