码头上，人群自动分开。
谢寻走至木台下，对明昭郑重一礼：“漕帮新任帮主谢寻，携各堂堂主，见过明大人。漕帮上下，愿全力配合兵部演武堂公务，请大人示下。”
他身后，三十七人躬身行礼。动作参差不齐——陈堂主弯得干脆，脊背成一条直线；孙老头弯到一半膝盖响了，顿了顿才继续；赵堂主弯下去时，袖口抖了一下。
明昭抬了抬下颌。秦先生教过的姿势。
“谢帮主请起。演武堂征调力夫，旨在核查码头安全，今日公务，还需各位鼎力相助。”
搜查开始。
暗仓、夹层、栈桥底下——弩臂、账册、密信，一样一样翻出来。
兵部武库司的烙印在晨光下扎眼。
明昭接过一支弩臂，指尖抚过那道铸造裂缝。
她转身，举起弩臂：“诸位堂主，此物，可认得？”
无人应答。
陈堂主盯着裂缝，腮帮肌肉绷紧。孙老头别过脸，枯瘦的手指捻着衣角。赵堂主脸色惨白，袖中手指抖得藏不住。
明昭的目光落在他身上：“赵堂主似乎知道些什么？”
赵堂主喉咙里发出一声气音，像被掐住脖子的鸡。
谢寻开口：“大人放心，漕帮上下必定配合到底。这些违禁之物从何而来、流往何处、涉及何人，谢某定会查个水落石出。”
他说“谢某”，不是“属下”，不是“卑职”。
明昭点头，移开目光。
搜查继续。证据越堆越高——
“明青天！”
一个苍老的声音从人群中炸开。
老力夫扑跪在地，额头磕在青石板上，一声闷响。
他瘦骨嶙峋的脊背在破旧短衫下剧烈起伏。
明昭弯腰去扶。
指尖碰到他的手——那手掌粗粝如砂石，指节扭曲变形，指甲缝里嵌着洗不净的煤灰。
老力夫触电般缩回手，在衣襟上拼命擦，擦得手背泛红，才敢重新递出来。
明昭的手指悬在半空，停了片刻，才继续握住他的手腕，将他扶起。
那手臂轻得惊人——像枯枝。
“老人家请起。胡三伏法，是朝廷法度。”
老力夫还在作揖，嘴里反复念叨“明青天”。旁边几个年轻力夫看着这边，有人跟着跪下去，有人站着没动。站着的人里，有一个把拳头攥紧了，又松开。
明昭转身时，对身边吏目低声说了一句：“核查名册时留意那位老人家。若年迈体弱，与谢帮主商议，调他去仓房做轻省活计。”
吏目点头，提笔记下。
明昭低头看了一眼自己的手心。方才触碰老力夫的位置，什么也没留下。
明昭离开，马车行至东市口，走不动了。
前头围了一群人，里三层外三层，叫骂声、起哄声混成一片。
车夫勒住缰绳，回头请示：“大人，堵死了，要不要绕道？”
明昭掀起车帘一角。
只见人群中央，一个穿绸缎的中年布商正跳脚骂娘，手指戳着一个老妇人的鼻子：“瞎了你的狗眼！我这可是苏杭上好的云锦，你赔得起吗！”
老妇人佝偻着背，怀里紧抱一个蓝布包袱，吓得直哆嗦。
旁边一个老汉伸手去拦，被布商一巴掌打开，踉跄退了两步，撞在身后的货摊上。
“让开让开！”一个清亮的女声从人群外挤进来。
赵娘子带着四个演武堂女兵拨开人群，大步走进圈子。她今日没穿官服，一身靛蓝短打，腰间别着巡检司配发的短刀，利落得像一阵风。
布商斜眼打量她：“你谁啊？”
“兵部演武堂教习。”赵娘子亮出腰牌，声音不高，却压住了满街的嘈杂，“怎么回事？”
老妇人哆哆嗦嗦地说了——她攒了半年银子，想给即将出嫁的孙女买匹好布做嫁衣。布商开价二两，她交了钱，布商却只给了一匹发霉的次布。她不肯要，布商说货已出手概不退换，还把她推倒在地。
赵娘子接过那匹次布，翻开看了看，又拿起老妇人包袱里那匹好布，凑近鼻尖闻了闻。
“你说这匹云锦值多少？”
布商昂着头：“上好的苏杭云锦，五两！”
赵娘子把布举起来，对着日光：“苏杭云锦经线用捻丝，纬线用不加捻的蚕丝，织出来纹样饱满，光泽柔和。”她翻过布面，指尖点着几处，“你这匹，经线粗细不匀，纬线断头打了三个结，纹样走了样——这是织坊里淘汰的次品，顶天值八百文。”
围观人群嗡嗡起来。
布商脸色变了：“你一个娘们懂什么布——”
“还有。”
赵娘子没让他说完，“你方才说这布是苏杭来的。苏杭商队上月初十才离杭，走水路到京城最快二十五天。今儿才初九，货还没到。你这布——是从哪条道上来的？”
布商嘴巴张了又合，合了又张。
赵娘子身后一个女兵掏出个小本子，慢悠悠地翻：“掌柜的，上个月你在东市强买强卖，被京兆府罚了银子。上上个月，你用霉米充好米，被行业协会除了名。要不要我帮你把这些事，当众再捋一遍？”
布商的脸从红变白，从白变青。
他一把夺过赵娘子手里的次布，从怀里掏出二两银子，往老妇人手里一塞：“算我倒霉！”转身挤进人群。
赵娘子盯着他落荒而逃的背影，忽然开口：“站住。”
布商脚步一顿。
“你方才说，苏杭商队上月初十离杭？”赵娘子走到他面前，声音不高，但周围的人都能听见，“苏杭到京城的商队，一向由漕帮护送。上月初十离杭的那批货——走的不是漕帮的船。”
布商的瞳孔缩了一下。
“你走的谁家的船？”
“关你什么事？”布商的声音尖了起来。
赵娘子没说话，只是看着他。
布商额头上渗出汗来，嘴唇翕动了几下，挤出一句：“我自己找的船队，不行吗？”
说完推开人群，跑得比兔子还快。赵娘子站在原地，看着他的背影消失在巷口，转头对身边的女兵低声说了句什么。女兵点头，闪身消失在人群中。
围观的人群渐渐散去。老妇人还在抹眼泪，拉着赵娘子的手要跪。
赵娘子一把扶住：“老人家使不得。”
她蹲下身，把银子塞回老妇人手里，“这钱您收好，找家正经铺子买布。方才那种商人，以后别找他。”
老妇人千恩万谢地走了。
赵娘子转身时，看见了马车掀起的车帘一角。帘后那双眼睛正看着她。
她没有行礼。只是极轻地点了一下头，然后带着人往布商消失的方向追了过去。
明昭放下车帘。
“跟上赵娘子。”她对车夫说，“别让她们发现。”
马车调转方向，碾过青石板，远远缀在那几个女兵身后。
赵娘子追了两条街，在东市边缘的一条暗巷口停下。
巷子很窄，两边的墙壁高而陡，墙头嵌着碎瓷片，在午后的阳光下闪着青白色的光。布商的背影消失在巷子深处。赵娘子抬手，示意身后的人停下。她贴着墙根往里看了一眼——
巷子尽头是一扇紧闭的木门。
布商正在敲门——
门开了一条缝，里面伸出一只手，把布商拽了进去。门重新关上。
赵娘子记下位置，悄悄退出来。
明昭的马车停在巷口拐角处。赵娘子走过去，这次规规矩矩行了一礼：
“大人，那人有问题。”
“看到了。”明昭的声音从帘后传出来，“他敲门的暗号，记下了？”
“三长两短，停，两长一短。”
明昭沉默了片刻。这个暗号，她在漕帮查获的密信里见过——是曹璋留在京城的一个暗桩使用的联络方式。曹璋倒了，暗桩还在。
“回去查那个布商的底细。”明昭说，“不要打草惊蛇。”
“是。”赵娘子转身要走。
“赵娘子。”明昭叫住她。
赵娘子回头。
“方才的事，做得很好。”明昭的声音很平，“但下次，不要当众问货船的事。”
赵娘子怔了一下，随即明白了什么，脸色微变：
“大人的意思是——那布商是故意闹事？故意引我上钩？”
“是不是故意，查了才知道。”
明昭放下车帘，“但他当众说出‘漕帮’二字，又故意跑进这条巷子——太巧了。”
赵娘子的手指按上刀柄。
“回去告诉姐妹们，这几天在街上多留神。有人盯着演武堂。”
“明白。”
赵娘子带人消失在巷口。
明昭坐在马车里，指尖摩挲着袖中的玉扣。曹璋倒了，但他的暗桩还在。那些暗桩听谁的？
“回衙门。”她说。
十日后，户部衙门。
漕粮预算议事刚散，几位官员从门内走出。
沈沅抱着卷宗跟在最后。她今日穿了身崭新的正六品鹭鸶补服——公审之后，朝廷论功行赏，她因冒死提供户部底档，不仅恢复原职，还升了半级，授正六品度支员外郎。
正要下台阶——
“沈郎中。”
明昭从另一条廊下走来。她穿着五品白鹇补服。
两人擦肩时，补服上的鸟纹一上一下，差着一级。
沈沅停下脚步，微微欠身：“明博士。”
旁边几位官员都驻了足。
有人看一眼沈沅的正六品补服，又看一眼明昭的五品补服，目光微妙地转了一圈。
明昭走到近前，看了眼她怀中的卷宗：“方才议的是漕粮改折银两的事？”
“是。”沈沅声音清晰，“北境局势趋缓，折银可减省三成运费。”
“三成运费？”明昭的声音不高，“若北境战事复起，临时购粮转运，要多耗费几成？”
沈沅抬起头：“博士所言，下官自然考量过。但户部统筹天下钱粮，不能因一处可能之患，便废了全局之利。”
她的下颌抬得比平时高。但她的手指，把卷宗边缘捏得发皱。
明昭看着她，忽然压低声音：“沈郎中，户部的折银议案，是谁先提的？”
沈沅的手指一顿。
“是户部侍郎胡敏。”她的声音也压低了，“曹璋倒了之后，胡敏在户部说话的分量重了不少。这折银的案子，是他力主的。”
明昭点了点头，恢复正常的音量：“沈郎中既有此见，本官无话可说。”
她转身离去。
沈沅站在原地，手指捏着卷宗，指节泛白。
旁边一位老主事上前：“沈郎中不必在意，明博士在兵部，自然更看重军务。”
“是，下官明白。”沈沅低头。
她转身时，卷宗边缘被捏破了一个口子。破口的缝隙里，露出一行小字——那是她用密写方式抄录的胡敏私下联络的官员名单。
这场当众争执，不过半日就传遍了户部与兵部。
五日后，国子监毕业典仪。
明昭坐在官员席中。
五品白鹇补服在人群中并不扎眼，但周围的官员都知道她是谁。
柳如眉站在队列里，轮到她时，上前行礼，接过文书，退下。她没有看明昭一眼。
苏若微上台时，场上安静了一瞬。
她行礼，接文书，转向闻渡深深一礼：“学生谢院长多年教诲。”
闻渡微微颔首。
典仪结束，众人移至西园。
明昭正与一位兵部同僚说话，身后传来柳如眉的声音：“苏师姐才学品行，皆为我辈楷模。女子立世，当如苏师姐这般，以才德立身，以风仪服人。”
周围几位女学生点头。
柳如眉转身，看见明昭，规规矩矩行了一礼：“明博士也在。学生失言了，还望博士勿怪。”
话说得客气，眼神却疏离。
她转身时，垂在身侧的手，几不可察地蜷了一下食指——那是她们约定的暗号。
但这次，蜷了两下。
明昭端着茶盏的手顿了顿。
两下。不是“一切安好”，是“有情况”。
茶已微凉。
明昭从国子监出来，没有坐车，一个人沿着城南街市往回走。
走到柳巷口时，又看见一群人围着。
她本要绕过去，却听见一个熟悉的声音，“别怕，别怕，慢慢说。”
是钱七娘。
她蹲在地上，面前站着个五六岁的小女孩，哭得上气不接下气，脸都花了。钱七娘用自己的帕子给她擦眼泪，动作很轻，帕子是粗布的，洗得发白，边角都起了毛。
旁边还站着两个演武堂的女兵，一个在问周围商铺的人，一个踮着脚往远处张望。
“跟姐姐说，你叫什么？”
小女孩抽抽噎噎：“囡囡……”
“囡囡乖，你娘呢？”
“找不到了……呜呜呜……”
钱七娘把她抱起来，让她坐在自己臂弯里，另一只手拍着她的背：“没事没事，姐姐帮你找。”
一个卖饼的老妇人凑过来，对明昭说——她没认出明昭是谁，只当是路过看热闹的：“这些姑娘是演武堂的，近来常在街上走动。上回我家灶房走了水，也是她们来帮的忙。年纪轻轻的，不怕脏不怕累，比好些男人强
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