长安，皇城，宣政殿。
满朝文武终于盼来一次大朝会，圣上已有几月不曾上朝，朝中大小事务皆由王贵妃及大太监笪禄（dálù）经手。
“这卯时都过了，皇上呢？”
“某也不知啊，按说这每月一次大朝会……”
“哎呀……”
朝殿中，大小官员皆以品级等候多时，但一炷香时间过去了却始终不见圣驾到来，皆心中不安，纷纷私下议论起来。
随着殿门外鼓声响起，金吾卫声跸传来，众内侍齐呼：“恭迎圣驾——”
百官纷纷跪拜，平身后，抬头却见御座空无人影……
“奉圣上谕旨——有事起奏！无事退朝！”当今圣上的内侍大太监笪禄站于金銮椅前，话音落后手抱拂尘扬着嘴角，就这样睥睨百官。
众人愕然，先是武官前列的武将率先暴起脾气，怒声呵斥：“谗佞笪禄！竟敢挪用圣驾！”
“贱婢反了！”
“纵观大夏三百年！也从未如此……”
文官一侧的官吏们也气急捶胸，纷纷唾骂。
只见那笪禄丝毫不慌，似是站着有些乏味，挪动了一下脚步，“诸位噤声，圣上昨日初觅仙迹，今日甚觉乏力，诸卿家可将奏本呈上，待殿下阅过后，呈予陛下。”
众人一听说殿下，便询问左右，大多是面貌欣喜，“太子殿下何时出的太极宫？”
“某也不知……”
“若殿下监国，我等……”
“诸位——”笪禄的声音尖细，从殿上传来，“诸位莫不是公务繁忙，忘了时日？”
看着脚下文武百官们敢怒不敢言的模样，笪禄心里异常满足，随即又笑道：“皇上圣谕：太子殿下于太极宫闭门思过三月，如今一月都未到，如何理政？”
宫中已成年的皇子，除了太子，其他多已出宫建府而居，亦或是居于封地，非召不得出。如今宫中只剩……
“昨夜贵妃娘娘侍疾，圣上亲口说了：‘十七皇子虽年幼但聪慧伶俐，神似朕幼时，是以可以分忧，初试监国也未尝不可矣。’”笪禄揣着拂尘，左右踱步。
“十七皇子？”
“才五岁啊！”
“五岁稚童！如何监国！”
“莫不是为你笪禄摄政做嫁衣！”
“金城之乱！死伤百姓者甚多！此为金城太守加急奏折！臣！恳请圣上批阅！”
但此时朝上吵成一片，笪禄睨了一眼提及“金城之乱”的尚书省官员，声音不大，早已被淹没在人群中……
是以他不慌也不忙，又冷笑着看着文武百官齐齐对他声讨，只不过笑不达眼底。这些从前看不起他的人，如今还不是只能动动嘴皮子，连皇上的面儿不都见不着？如今他听到看到什么，皇上才能听到看到什么，有什么可争的呢？可笑，可笑。
“金城地处西北，河西节度使管辖之地，为何不叫节度使上请奏折，此事实没有依据、难以判断，驳回重申吧！”笪禄慢步走下几节阶梯，对着那官员所站的位置说着，他的声音倒是不大，但那尚书省官员听得一字一句听得清清楚楚。
在收到“金城之乱”的折子后，他第一时间就预备面圣，但圣上没有召见，告知同僚，想着人多力量大，一同乞求面圣的话，圣上也会重视，但没有人应承，甚至自己的顶头上司也来劝阻，明哲保身要紧。
于是这几日他夙夜难眠，想来想去，犹如热锅上的蚂蚁，自己一路考至京城，励志为国为民做一个好官，但！如今官至中央尚书省！却仍旧无能为力！
午夜梦回，两年前“长门死谏”的宰相孙大人的面容依旧令他记忆犹新……如今看来却只觉心中寒凉……国祚难延啊……
征讨声没有断绝，却听见那阉党贼首再次拉开嗓子——
“咱家看诸位大人也都累了，有折子就递上来吧！今儿的朝会就到这儿！”笪禄说罢挥了挥拂尘，立在殿内一旁角落里的几个小太监便端着托盘依次走入百官列位，他自己则从一旁离去，头也不回。
只看百官们有的跪地痛哭，口呼陛下，有的看着手中书满地方饥荒的折子无可奈何，也有的将折子大力拍在托盘中亦或是气愤地收起在袖中……
当然期间不乏有笑着将折子送上的官吏，八成是什么请安折……
诸如此类，暂且不提。
说回到棠鲤这边，随着驴车一摇一晃地到了一处小村落，天工终于还是不作美，只听秋雷阵阵，竟是下起雨来。
路上泥泞不堪，难以行走，旅人们纷纷躲到村口的大树下，暂且避雨。
这处村子还算富裕，村中长老看着许多旅人无处可去，便带着村中青壮年引导众人去祠堂口暂时避避，还送上了些干净的饮水，旅人纷纷致谢。
棠鲤和岑燕之也随着过去，刚到跟前，棠鲤就听见几人议论了起来。
“秋日下雨，不太常见啊……”
“这快秋收了吧？”
“是啊，不过若是下一两天倒也就折些收成……只盼不要连着多日下啊……”
“盼望如此……”
棠鲤默默地听着村民和一边的旅人聊着，心中有些疑惑，不过他们站着的位置离那边有些距离，虽说好奇，但没有开口相问。回头看看岑燕之那边，他刚安顿好马匹，将其栓到一旁树下，拿下马背上的包袱后才过来避雨。
雨来的急，他未来得及穿戴雨披，雨水打湿了他的发髻，沿着额角慢慢滑过下巴，滴在地上。棠鲤看着，还是从包裹里取出了一块儿布巾递了过去，“擦擦吧，不然会感冒……啊不对，染上风寒就不好了。”
岑燕之有些意外，不过这一日相处下来，他也发现了这女子心中没有多少男女大防，对自己算是比较信任，遂接过布巾擦起了面上的雨水，看着女子一直面带微笑着盯着自己，倒是让他有些不自在起来……
她倒好，戴着兜帽，头顶都没怎么淋湿……
胡乱擦过记下后，抬起胳膊刚准备讲布巾递还过去，却突然感觉腰侧一阵刺痛，随即有感觉到一阵温热，心里暗道不好，八成是前几日金城“匪乱”时受的伤遇水又裂开了……
棠鲤看岑燕之用完了布巾，准备接过，却看他动作倏地一顿，面色也不大好地样子，不免有些担忧地问道：“怎么了？”不会是凉着肚子痛吧？都说了多喝热水好一些的……
“无妨。”岑燕之回答道，看着棠鲤的眼神，偏过头，“雨停后我们继续赶路，若是雨停不了，今晚只能在这村中借宿了。”说罢就扶着
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