进入腊月，街道两旁已挂起红灯笼，学院的学生都放了假。大伙忙着采购起年货，一时间路上比肩接踵，热闹无比。白芷水往年没有经历过这般热闹的时候，也在小摊上挑挑拣拣起来。
不过王府的东西自有管家采购，轮不到自己插手。入夜更是热闹，路口表演喷火的，杂耍的，算命的应有尽有。
白芷水穿梭在大街小巷间，顺手买了根糖葫芦，酸酸甜甜的，就是有点粘牙。路过人群旁边，看到了埋在衣服下边的刀具，是乔装的监查司。大过年的还值守，有点命苦。
琼林阁此时鼓乐齐鸣，台上轻歌曼舞，台下站满了人，花瓣从高空撒下，伸出手，接了一片。
沿着楼梯上去，二楼是富裕的看客，三楼才是贵客包间，老远就看到裴明在跟其他人谈事，找了一处空闲的位置坐下。
自己弹琴的时候都是心无旁骛，正经坐下来观看才觉出琼林阁与各处长乐坊的不同来。舞台建筑极度奢华，绫罗绸缎堆砌在吊顶上，一边是极度节俭的皇室，一边是重度奢靡的琼林阁，总有种割裂感。
亥时，裴明谈完事朝着空位走过来，白芷水正看得兴起就被打断了，“白姑娘，回府吧。”
“王爷先回，我再看看。”目光一直紧紧的盯着舞台。
“万一再有刺客？”
白芷水拍了拍旁边的伞，“无事，我带了家伙。”
裴明见状只能在旁边坐下，“你要是喜欢我将人叫进王府给你看。”
白芷水的目光从台上移上来，“王爷穷得都吃不起饭了，哪来的银子请人来表演？”
裴明被噎了一下，“明日陪我去皇陵一趟。”
“为什么？”
“白姑娘功夫好，有姑娘在这一路上也不必提防刺客，这个回答可还可以？”
“当然可以，但是工价得按市价折成银子，我不白跑路。”
裴明没有觉得意外，“让我想想库房还有什么可以折的，今年东海捞了一批珍珠过来，让管家挑好了给你拿过去。”
白芷水满意地收起伞，“走吧。”
“先等等，还有个东西要给你。”
王府内，裴明拿出一个精致的木匣放在桌上，“打开看看。”
拉开沉重的卡扣，里面是一把长剑，剑身一体漆黑，剑鞘上雕刻着古朴的花纹。白芷水拿起来，很沉，比自己以往练过的所有剑都沉，“王爷这用料很实在，怎么看起来像是祭祀用的？”
翻转过剑身，在油灯的火焰下反射着黑光。握住剑柄抽出来，剑体厚重无比，两刃不似薄剑般锋利，“是把重剑，王爷怎会觉得我使得了这把剑？”
“姑娘都能拉动三石的弓，这把剑自然也不在话下。”
尝试挽了个剑花，用着有些费劲，还需得多练。重剑使好了杀伤力是轻剑的好几倍，尤其是面对多人的攻击。
“这剑我收下了，谢王爷。”
白芷水拎着剑到院外试了一番，还算满意，这也算是下山之后收获到的几件比较满意的东西。
皇陵修建在上京城外的天麓山上，出京几十里可到。上山的路是一级一级的台阶，白芷水提着重剑第一次觉得有些力不从心。
裴明看到有些好笑，“白姑娘要不我背你上去？”
“不用。”心道这绝对是嘲讽，提起衣服下摆一直到了山顶。面前是一处府邸，回头看向来人，“皇陵里居然还有这么好的宅子？”
裴明并未应答，径直叩响了门环，开门的是位老妇人，“明王爷，请进。”
白芷水亦跟了进去，院内打扫得极为整洁，只是缺少了些生机，显得有些萧条。
正房内，一位身着素衣的夫人正抄着经，看得出来年轻时非常貌美，听到门外响动亦未抬头。
“母后，我来了。”
“今年来得有些早。”
白芷水本来想进去看看，听到“母后”二字立马退了出来，原来这位就是先皇后，自新皇继位后一直未有这位皇后娘娘的消息，没想到竟在这里。
既然是见自己的母亲想必需要多些时间，自觉离远了些，刚想出门就被一位老嬷嬷拦住了，“姑娘，娘娘有请。”
只能随人走进正堂，斟酌了一下从琼林阁学到的礼仪，拱手、抱拳都不合适，行了个颔首礼，“见过娘娘。”
“不必多礼，都是自家人。”
白芷水自在惯了，第一次觉得有些拘束，座上虽是先皇后，但气场很足，莫非这就是传说中的天家威严？
萧絮看向下首处的女子，模样周正，身子骨也不错，就是手里那柄重剑看着有些眼熟。
裴明看到母后的目光，连忙说道，“这位是白姑娘，也是师晴和岑祟的徒弟。”
“当初被抱出宫的时候还是一个小娃娃，如今都这么大了，看眉眼完全继承了你爹娘的样貌。”
“娘娘认识我爹娘？”
萧絮紧握着手里的念珠，似是回忆了一番，“白羽和纪书是前朝赫赫有名的火器博士，只是一直未受到朝廷重用。我年轻时曾目睹过他二人的风采，当时是何等的荣耀，可惜城破后郁郁而终了。”
和裴明说的别无二致。
“先皇也曾劝过他们，不会干涉他二人的研究，只是文人性子烈，不肯对新朝低头。他们也不想想，前朝最后都昏聩成什么样了，为了这样的君主不值得……”
“母后！”裴明连忙止住话题，“我与母亲已多日未见，今日不说旁的，最近儿臣调查到了一股势力可能涉及到域外，母亲可有头绪？”
“是萧茹。”
白芷水听得云里雾里，“这萧茹是……”
“前朝望月公主，也是我的远房堂姐，现在应该是北夷太后。她自小天资聪颖，在火器方面颇有造诣，却被当时的皇帝指派出去和亲，现在有异动的这帮人应当是她的部下。”
白芷水心想，怪不得裴明说自己的身份不重要，没想到先皇后居然和前朝皇室有血脉关系，那自己这身世确实不值一提。
“母后，如是
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