霍桑庄园的主会客厅是一座镀金的牢笼。
水晶吊灯将过于明亮的光倾泻在深红色的波斯地毯上，墙壁上历代霍桑成员的肖像画仿佛在无声审判。空气里弥漫着昂贵的雪茄烟、女士香水以及某种更隐秘的——评估与算计的气味。
莱恩医生站在会客厅侧方的廊柱阴影中，这是霍桑先生“建议”的位置：“观察小姐的反应，但不要介入。除非她出现明显失态。”
艾薇拉坐在长沙发的一端，穿着浅杏色的高领蕾丝长裙，头发被精心盘起，露出苍白如瓷的脖颈。她的双手交叠放在膝上，姿势标准得像礼仪课本的插图。但莱恩注意到：她的右手食指在左手手背上，以极其细微的幅度画着圈——那是塞缪尔创作时的习惯性小动作。
塞缪尔在控制身体。为了应付这场社交考验，系统选择了最具“表演天赋”的人格。
贝拉米家族来了三人：
·阿尔杰农·贝拉米，家族长子，婚约的男主角。三十岁上下，相貌端正但眼神空洞，像一尊被精心打磨但未上釉的陶俑。他说话前总要停顿半秒，仿佛在等待大脑加载合适的社交程序。
·维多利亚·贝拉米，阿尔杰农的姑母，家族的实际外交官。五十余岁，穿着铁灰色的丝绸长裙，鹰钩鼻上架着金丝夹鼻眼镜，每次眨眼都像在计算着什么。
·詹姆斯·克劳利，贝拉米家族的法律顾问兼“特殊事务助理”。四十岁左右，瘦削，灰色眼睛像两颗打磨过的燧石。他携带的手提箱不是常见的公文包，而是硬壳的专业设备箱。
帕克管家为客人奉上茶点。瓷器碰撞的声音在过分安静的房间里有如惊雷。
“艾薇拉小姐，”维多利亚·贝拉米开口，声音如丝绸包裹的冰块，“令尊告诉我们，您在艺术方面颇有造诣。尤其是绘画。”
这是试探。贝拉米家族可能调查过塞缪尔存在的迹象。
艾薇拉——塞缪尔——抬起头，露出一个练习过千百次的、恰到好处的微笑：“您过誉了，贝拉米夫人。只是闲暇时的小小消遣。”
“不知我们是否有幸欣赏您的作品？”克劳利突然插话，语气温和但眼神锐利。
短暂的停顿。莱恩看见艾薇拉的瞳孔微微放大——塞缪尔在快速思考：展示哪幅画？过于艺术化的可能暴露异常，过于平庸的又不符合“才女”人设。
“最近的作品……都还不太成熟。”塞缪尔选择了谨慎，“若您下次来访，或许我可以准备一些素描小品。”
“不必下次。”霍桑先生放下茶杯，声音里有不容置疑的命令，“帕克，去把小姐画室里的那幅《暮色玫瑰》取来。就挂在东翼走廊那幅。”
莱恩心中一紧。《暮色玫瑰》是塞缪尔三个多月前的作品，描绘夕阳下凋零的玫瑰，色彩浓烈，情绪饱满——对“年轻闺秀”而言，过于阴郁了。
帕克躬身退出。等待的几分钟里，维多利亚继续提问：
“听说小姐也擅长钢琴？不知喜欢哪位作曲家？”
“肖邦。”塞缪尔流畅回答，“尤其是夜曲。他的音乐里……有一种破碎的美。”
“破碎？”阿尔杰农第一次开口，声音平淡得像在读说明书，“有趣的形容。音乐不是应该和谐完整吗？”
塞缪尔的嘴角勾起一丝极淡的、只有莱恩能察觉的讽刺弧度：“有时，正是那些不和谐的音符，让和谐显得珍贵。就像玫瑰的刺，让花瓣的柔软更动人。”
阿尔杰农似懂非懂地点头，不再说话。他的眼睛大部分时间盯着自己的茶杯边缘，仿佛那里有更值得研究的东西。
帕克带着画回来了。《暮色玫瑰》装裱在简单的木框中，但画面本身的张力几乎要冲破画框：深红如血的玫瑰在暗紫色背景中燃烧，花瓣边缘卷曲焦黑，像在诉说某种无声的毁灭。
维多利亚和克劳利同时起身走近。维多利亚的眼镜片反射着画面，看不清眼神。克劳利则从口袋中取出一个单眼放大镜，仔细查看画布的颜料肌理、笔触方向。
“颜料用得很大胆。”克劳利评论，“尤其是这些深红色——是朱砂混合了茜素红吗？还有背景的紫色，像是群青与深褐的不完全混合。”
专业得过了头。这不是普通艺术爱好者会注意的细节。
塞缪尔——仍控制着艾薇拉的身体——微微颔首：“您的眼力很准。我尝试用不透明与透明颜料的层叠来表现光的消逝。”
“光的消逝……”克劳利重复，放下放大镜，转向霍桑先生，“霍桑先生，令嫒的才华令人惊叹。这种对‘消逝’主题的敏感，在年轻女性中相当罕见。”
话中有话。他在暗示什么？
霍桑先生的表情纹丝不动：“艾薇拉自小多愁善感。她母亲去世后，艺术成了她表达情感的出口。”
“当然，当然。”维多利亚重新坐下，端起茶杯，“艺术是高尚的慰藉。不过，作为贝拉米家族未来的女主人，艾薇拉小姐也需要关注更实际的事务。比如家族慈善、社交日程、产业管理的辅助工作等。”
她看向艾薇拉：“不知小姐对账目管理可有兴趣？”
这是一个陷阱问题。如果回答“有兴趣”，可能暴露怀特的存在；如果回答“没兴趣”，则显得无能。
塞缪尔沉默了两秒。莱恩看见艾薇拉的左手悄悄握紧了裙摆——里昂在试图影响身体，表达愤怒。
“账目管理……”塞缪尔最终说，语气带上了一丝恰到好处的羞怯，“母亲在世时教过我一些基础。但我更享受将数字转化为图案的过程——比如将收支数据画成扇形图，那样更……直观。”
巧妙的回答。既表达了能力，又将其包装在“艺术”外衣下。
维多利亚似乎满意了，或者假装满意了。她转向霍桑先生，开始讨论婚约的正式条款、财产公证、以及“婚前健康评估”的安排。
就在这时，克劳利突然说：“对了，霍桑先生。我们在整理家族档案时，发现一些有趣的记载——关于您已故夫人凯瑟琳女士的收藏。据说她有一面非常精美的银背镜，是十七世纪威尼斯工匠的作品？”
会客厅的空气瞬间凝固了。
莱恩感到自己的呼吸停滞。霍桑先生放下茶杯的动作慢了零点三秒。艾薇拉的身体微微前倾——塞缪尔、里昂、甚至怀特可能都在瞬间绷紧了。
“确实有过。”霍桑先生的声音平稳得不自然，“凯瑟琳很喜欢那面镜子。但她去世后……镜子也不见了。可能是某个仆人偷走了，也可能随她下葬了——她曾说过希望带着它长眠。”
“下葬了？”克劳利挑眉，“有趣的习俗。不过据我所知，十九世纪中期以后，随葬贵重物品的做法已经很少见了。尤其是镜子——在很多文化里，镜子随葬被认为会困住灵魂。”
他说话时，眼睛没有看霍桑先生，而是扫过艾薇拉的脸，像在捕捉微表情。
“凯瑟琳一直有些……浪漫主义的念头。”霍桑先生啜了口茶，“我尊重了她的意愿。”
“当然，当然。”克劳利微笑，但那笑容没有到达眼睛，“只是有些遗憾。那样的艺术品，若能流传下来，会是重要的家族遗产。不知是否有画像或描述留存？我们贝拉米家族对古董镜子颇有研究，或许能帮忙寻找类似的作品作为新婚礼物。”
赤裸的试探。他们想要镜子的线索。
塞缪尔控制着艾薇拉开口，声音轻柔但清晰：“母亲那面镜子……我记得边缘雕刻着星辰和藤蔓。镜面很特别，总是映出比实际更明亮的光。小时候，她常抱着我照镜子，说‘你看，镜子里的小艾薇拉比外面的更快乐’。”
这段回忆半真半假。真实的细节增加了可信度，但最后那句话——是塞缪尔即兴添加的，为了制造情感共鸣，转移话题。
维多利亚果然被触动了，或者假装被触动了：“多温馨的记忆。您一定很想念她。”
“每一天。”塞缪尔垂下眼睛，完美的忧伤姿态。
话题被成功带偏。霍桑先生开始讨论婚礼场地的选择，克劳利没有再追问镜子，但他从设备箱中取出一个笔记本，快速记录了什么。
莱恩的目光与艾薇拉——塞缪尔——短暂交汇。塞缪尔几不可察地眨了眨眼右眼：危机暂时解除，但警报未除。
会面持续了一个半小时。结束时，霍桑先生亲自送贝拉米一家到门口，帕克陪同。莱恩按照指示，走向艾薇拉，准备“护送”她回房间。
但在走廊转角，克劳利突然折返，手里拿着“遗忘”的手套。
“医生，请留步。”他拦住莱恩，声音压低，“霍桑先生介绍过您，说您在为艾薇拉小姐进行……神经调理治疗？”
“是的。”莱恩保持谨慎，“主要是帮助小姐稳定情绪，应对社交场合的压力。”
“压力。”克劳利重复这个词，从怀中取出一个银质名片盒，递上一张名片，“詹姆斯·克劳利。除了法律事务，我也对神经医学有些兴趣。事实上，贝拉米家族资助了几家前沿的精神疗养院，采用最新的电刺激和化学平衡疗法。”
他顿了顿，观察莱恩的反应：“如果您在治疗中遇到任何……棘手的症状，比如记忆紊乱、身份认知障碍、或艺术创作冲动过度——我们的疗养院有专门的女性失调治疗中心，设备先进，环境私密。”
这是威胁，还是拉拢？或者两者皆是。
“感谢您的好意。”莱恩接过名片，没有看就放入口袋，“但目前霍桑小姐的治疗进展顺利。”
“是吗？”克劳利微笑，那笑容像手术刀一样精确冰冷，“刚才那幅画，《暮色玫瑰》——您不觉得对于一个十九岁的年轻小姐而言，主题过于……黑暗了吗？那种对‘凋零’的专注，对‘破碎’的赞美，在临床上有时候是某些人格解离倾向的早期表现。”
他知道。或者至少，他怀疑。
“艺术表达是主观的。”莱恩平静回应，“许多艺术家都有忧郁气质，这不等于精神疾病。”
“当然，当然。”克劳利点头，“我只是提醒您，医生。贝拉米家族非常重视未来家族成员的身心健康。如果艾薇拉小姐存在任何……未公开的病史或治疗需求，最好在婚约最终签订前完全解决。否则……”
他没有说完，但意思明确：否则他们会介入，用他们的方式“解决”。
“我会向霍桑先生汇报小姐的良好进展。”莱恩说。
“请务必如此。”克劳利戴回手套，“对了，医生。您对古董镜子有研究吗？我最近读到一篇论文，关于某些特殊合金镜面对神经活动的微妙影响——据说能增强潜意识沟通，甚至……稳定分裂的意识状态。很有趣，不是吗？”
他深深看了莱恩一眼，转身离开。
莱恩站在原地，感到冷汗浸湿了衬衫内衬。克劳利知道的比表现出来的多得多。他不仅怀疑艾薇拉有多重人格，甚至可能知道镜子的真实作用——或者至少，在调查它的超自然或神经学属性。
他快步走向艾薇拉的房间。门虚掩着。
推门而入时，他看到艾薇拉坐在梳妆台前，背对着门，肩膀在轻微颤抖。
“塞缪尔？”莱恩轻声问。
“他走了。”回答的声音是安妮的，带着哭腔，“塞缪尔哥哥说表演结束了，但他好累，里昂哥哥在生气，怀特哥哥在计算什么可怕的东西……我、我不知道该谁出来……”
系统紊乱。刚才的高压表演消耗了过多资源，人格切换出现了混乱。
莱恩关上门，走到安妮身边蹲下。镜子里的倒影是艾薇拉的脸，但眼神是安妮的恐惧。
“安妮，看着我。”莱恩温和地说，“还记得我们拉钩的约定吗？你现在需要做一件事：深呼吸，在心里喊怀特哥哥的名字。他会帮你稳定系统。”
安妮照做，闭上眼睛。几秒后，她再睁开时，眼神变得空洞平静——怀特接管了。
“系统过载17%。”怀特的声音从艾薇拉口中发出，但语气完全是他自己的冰冷精确，“塞缪尔的表演消耗了过多情感带宽，里昂的防御性愤怒未被完全抑制，安妮的恐惧被触发。我正在重新分配资源。”
“克劳利知道。”莱恩快速说，“他怀疑多重人格，甚至可能知道镜子的作用。他在威胁。”
“已记录。”怀特说，“根据刚才会面的音频分析，我通过你衣领上的隐藏麦克风获取，克劳利对镜子的询问有87%的概率是基于实际情报，而非偶然好奇。他与维多利亚·贝拉米之间有微妙的非语言协调——她负责社交施压，他负责专业试探。”
“他们想要镜子。”
“想要镜子，也想要控制艾薇拉。”怀特分析，“他们的真实目的可能是：一，获取凯瑟琳夫人的信托基金，需要镜子与继承人共鸣；二，通过控制一个‘有艺术才华但精神脆弱’的妻子，实质掌控霍桑家族的部分产业；三，可能还有其他未知目的——克劳利提到的‘镜子神经学研究’暗示他或他背后的势力在进行非正统实验。”
莱恩感到寒意沿着脊椎爬升。这场婚姻不是简单的商业联姻，而是一场多层次的掠夺：财产、权力、甚至可能涉及对意识本身
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