"谢老爷买糖，祝老爷蟾宫折桂、一举高中！"
锦袍男人接过小厮递来的糖块，被卖糖小娘的话逗笑，“好机灵的孩子，肃文，你得学学，还没个孩子会说话。”
被称作肃文的人干巴巴回道：“少爷若是歇息够了，咱们便早些赶路吧。”
男人背身站立城门前，他捏紧手掌，将糖块碾成细末，连同话语，散落在风里，“可惜，鄂州没能乱起来，走吧，回太原。”
两匹骏马飞驰往北，与黎姣姣回城的车驾错开，马蹄弹起尘土阵阵，惹得春苗不快，“好姑娘！也偏您较真，连着三日都往那糖厂去瞧，日日被这风沙吹，可别将脸吹干了。”
还在沉思中的黎姣姣一愣，伸手碰自己脸颊，是有些干燥了，她慌了神，忙对春苗吆喝，“哎呀哎呀！入夜可得替我多抹一些面膏。”
两人风风火火回了院，早有许玟素坐着等，见两人着急忙慌样子，急急迎上来问：“怎么？出岔子了？”
“你来了？”
黎姣姣一边搭话，一边脱下外袍，又招人打水来净手，还不忘许玟素，道：“你放心，这几日是我亲自去瞧的，没错了，午女官留了个小侍女在厂里，正是福女史。”
许玟素如释重负，长叹，立马替黎姣姣收拾起来，嘴里轻快：“总算弄明白了，差点误了表哥和嫂子。”
“这下总信了吧！”黎姣姣没好气，抬手指自己的脸，“瞧瞧！”
“好姐姐，我只瞧见姐姐花容月貌！”
“许小姐！我们姑娘替你受累，脸都吹干了！”春苗粗声。
许玟素求饶：“我叫人送上好的面膏过来，这事若不是您亲去查证，我哪敢信啊！”
她伸头又悄悄在黎姣姣耳边低语：“那日，我真是在院子瞧见表哥一人，白氏从家里带来的那个侍女，寸步不离地伺候他。他！他还去摸那侍女的脸啊！。”
“行了！你快停了话吧。”
黎姣姣擦干手，坐到梳妆镜前，脸几乎贴上铜镜，左转、右扭，没有发现细纹，才满意地往后靠了靠。
刚松了口气，镜中突然多出一张大脸。
她吓得身子一歪，回头就见许玟素不知何时凑到身后，鼻子都快戳到她脸上。
黎姣姣拍着胸口，没好气道：“你又要如何！”
许玟素却笑嘻嘻的，一屁股挤到她旁边：“我就是奇怪，为何府上对白氏的存在闭口不言，甚至因这事外祖母还来训斥我。
依我看，无非是嫁来的媳妇受尽这一家子的搓磨！我若不帮她，日后难保我也落得这个下场。”
“好了！又说气话。”
黎姣姣拉过许玟素，拢住她的手，温声：“我知道你心善，所以才帮你走这遭，现在确认了院中那人就是白氏，她或许真是病了，毕竟一直要紧的都是你表哥的考试。”
“再者。”黎姣姣抿嘴，“她不是冲喜进来的吗？你表哥腿好了，说不定……”
两人对视，皆是吓得一激灵。
“我胡言乱语罢了，这府上有你表哥这样的人物，自然是百般顺遂。”
“是了是了！”许玟素唉声叹气，“为了他，全府都不安生，就因为他是府上唯一的男人。”
“你再说这种话，我也不要理你了！你的婚事，难道府上就不看重？难道老太君就少操心了？”
许玟素噎住，不敢再惹黎姣姣动气，她家风清白，从小长在苟太太膝下，因此行事作风颇有苟太太的影子，一贯的良善却又古板。
“姐姐，我可不是说笑。”
许玟素正色道：“这婚我铁了心不要了。我已经交了保书，就等这月下旬，参加山南的女学士考试。家里若是不允，我就偷偷跑去，姐姐若也有这个心思，咱们一道去。”
放了话，许玟素一溜烟跑出院子，生怕又得几句教训。
黎姣姣摇头，不做阻拦。
“春苗，将门关上，说我今天累了不再见客，然后把字帖拿来。”
依话，听绿阁从外至内，一层层门锁落下，春苗掩上房门，手端木盒放置书桌上。
黎姣姣站在桌前，高挽广袖，净手、焚香，从木盒中取出字帖、抄本。
“姑娘不是打算不考了吗？怎么还写字？”
是了，黎姣姣真真切切放弃了女学士的考试。
这三日，黎姣姣乘着于府的车马，大剌剌往返于东郊与城中。她说是为白嘉园而来，福女史便放了心，由着她各处瞧。
东郊糖厂占地不大，但四周还有一片空地等待修建新房。
福女史，待资用充足，而后再做计划扩坊增灶。
现四方厂房内，布局井然。
门边两架青石榨槽，槽下是一排木桶，里头盛着新榨的蔗汁，泛着淡青色的沫子。
靠里砌着半人高的锅炉，膛火正旺，热气蒸腾。锅炉边沿引出几根粗陶管，弯弯曲曲通到一旁的晾晒台，用来引热气，好叫糖浆凝得快些。
东西窗下各支着十几副竹架，架上一排排糖霜，有的刚成型，有的已结了细密的砂粒。
墙角码着数十只木桶，桶口封着油布，布上压着青石，凑近了能闻见隐隐的奶香。
黎姣姣纳闷，她便直问，牛乳金贵，放在厂里难不成跟制糖相关。
福女史眨眼一笑，并不作答，转而提起状元糖，她说这是关键。
作恍然大悟状，福女史随即补充，说是光靠牛乳是不成的，还得往里添倒别的。
“好聪明的法子，是谁想的？竟会把牛乳倒在糖里，想来两个都是稀罕物，也不怕浪费了吗？”
福女史回，是白嘉园的主意。
她以为二人真是亲戚关系，熟稔过后，也便口无遮拦、心直口快，自然任她是想不到，站在她身边的正是状元糖背后的东家。
“那城中的状元糖，也是你们暗中做的？”
福女史摇头，提起此事，她显然有了怒意，“不知是哪个走漏了方子。依我的性子，定要揪出此人，惩一儆百！
可白小姐却说，这是好事。说什么状元糖名扬四方，对咱们糖厂也大有裨益。她又说糖是日用之物，眼光要放长远些。我瞧着，这‘长远’二字，都让状元糖抢尽了。”
黎姣姣不动声色，低头理了理袖口，随口道：“还以为少夫人病得起不来，没想到她倒时时关注城中事呢。”
福女史下意识回答：“她没病啊。”
她随即愣住，似是懊恼，嘴唇动了动，像是想补充什么，终是没出声。
黎姣姣贴心圆场：“想来是我以为错了，女史别放在心上。”
她又问福女史一些家常琐事，两人一言一语聊得投缘。
待日头偏西，福女史站住脚，拉着黎姣姣的手，却还不肯松开。
“下回出了新糖，我让人给你捎些去。”她晃了晃黎姣姣的手，“你尝尝，比外头卖的那些如何。”
黎姣姣笑道：“那我可等着了。”
福女史点点头，又看她一眼，这才慢慢松开手，却还在叮嘱：“你若得闲，便来寻我说说话。我一个人在这边，也怪闷的。”
黎姣姣应了，转身走出几步。
突然，空中飘过三声钟鸣，接着喷涌出幼童地欢呼。
“这是？”
“是孩子们下学了，还没引你去见呢，就是那间屋
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