“姑娘。”青栀候在院中，见姜枝音夺门而出，不知里面发生了何事，紧跟着她离开。
马车驶出谢府，姜枝音眸中隐隐浮着雾色，青栀担忧道：“姑娘，您怎么了？”
姜枝音不说话，眼底翻涌着未散的愠怒和委屈，想着柳见眠送去的汤，又想着自己方才应下的事。
她觉得自己可笑至极，今时不同往日，他身边陪着柳见眠，就算缺了她也不是什么要紧的事。
她没做的补汤，自有人为他做。
她没陪的生辰，自有人替她陪。
她还念着从前应下的诺言，因为没有给他生辰礼而歉疚，他或许从未在意过。
明明早就已经变了，她却还期望着他们二人还能回到从前。
她记着从前那个少年，那是她对那个少年许下的承诺。
宋问晤应山长之邀在效则书院讲学，枝音随居书院。
效则书院是枝音外祖岳氏的族学，岳氏凭术业世传而立，以文学政事世其家，仕显者不知凡几。
书院的入学者多是本族及外亲子弟，少数外姓学子也都是权贵子弟。
枝音得知谢父并未专门为他聘请塾师，他只能在兄长处旁听讲学。
那位塾师是腹笥甚俭之辈，还是个兴教刑的，她曾经亲眼见过谢叙徵并无过错，却被戒尺责打，她便央着舅父让谢叙徵以附读生的身份入书院，后来又给了他正式学额。
效则书院的藏书楼历经百年，藏书汗牛充栋，她那时十岁在那里读本草图谱，谢叙徵下学后会在藏书楼抄录珍本。
一连数日她都不曾见到谢叙徵，问过兄长才得知是因他母亲病重，他回家侍疾。
这本是件寻常的事，可她又想起谢家对他的苛待，不放心还是去了谢府。
管事肩头处微湿，应是闻讯冒着雪匆匆赶来，他掩下眼底的考量垂手静立，请枝音在花厅稍坐，自己去禀过老爷。
她拒绝了，无论他怎样劝说，她都执意同去，一时间僵持不下，偏他又是个口风紧的，没从他这里问出谢叙徵现况。
管事不敢拦她，误打误撞还真就让她找对了地方，枝音越过风窗听见他父亲谢勤的声音。
“……他们是你的手足兄弟，让他们和你一道在书院读书，日后也好有个帮衬，你如今得郡主信重，求她两句，有何难的？”
谢勤没有得到想要的应承，眼见着谢叙徵不悔过，他声音陡然拔高，“重重地打，打到他知错为止。”
姜枝音跑进院中，真就看见碗口粗的长棍落在谢叙徵背上，他覆着薄雪跪在院中，面色苍白，眉头重重蹙着，喉间压着低喘。
“如今你稍得风势，便悖逆长辈，你连孝悌都不知，日后要如何立身行己？”谢勤胸口剧烈起伏着，怒指着谢叙徵喝道。
“住手。”
眼见下一棍即将落下，姜枝音跑到他身侧，搂着他的颈将人压在身下。
谢叙徵当即躬下脊背，撑着地稳住身形，喉间溢出一声痛喘，可覆在他背上的温暖却远胜过痛楚，他声音沙哑，“郡主。”
谢勤再端不起半分架子，忙让小厮停了手，示意身侧人替枝音撑伞，他面上堆着笑趋步迎来，“不知郡主亲临……”
冬日落雪天让人衣着单薄的跪在院子中，还杖责，怎会有这样的父亲？
诺大的谢宅没有他的栖身之处，若是没人要他，她姜枝音要。
姜枝音被气得脸颊微红，对他更是没什么好脸色，在侍女相助下扶起了谢叙徵，略过他往外走去。
“你还好吗？”
她见谢叙徵唇色泛白，步履虚浮，在这样冷的天他额角沁着冷汗，她都不敢想他忍下了多大痛苦。
谢叙徵微躬着身，气息很轻地落在她发顶，强忍道：“不碍事，多谢郡主。”
长随迎上来从枝音手中接过人，她不放心跟着他们去到了一处院落。
院子里就能闻见重重的药味，应该是他母亲的住处，谢叙徵顾不上处理伤势，去到了正房，姜枝音也跟着进了门。
窗面裱糊的绢帛已泛黄，屋角炭盆中暗红的火芯忽明忽灭，那一星半点的暖意被这门扇开合扑入的寒气压下。
没有毯席铺地，柜架上亦没有金玉珍品，只有些朴拙旧物，这个院子的主人也不得谢勤的喜爱。
里间床榻上躺着他的母亲赵氏，床帏低垂，许是听见了声响，她将腕子探出了帷帐，谢叙徵握住她嶙峋的手跪在床边。
她已行将就木，昏沉的日子比清醒的日子要多，今日神志还算清明。
她被病痛抽干了生机，面色灰败，只有胸口那点微弱的起伏，她断断续续地说了许多话，细若游丝。
姜枝音听了许多，话中都是对谢叙徵的歉疚，她瞧着眼前，豆大的泪珠在眼眶中转了两转，簌簌落了下来。
赵氏听见细细的落泪声，看向站在后侧的枝音，暗淡双目亮了些，喉头轻哽，道：“倘若无郡主您相助，他不知何时才能离了谢家，妾今生无以为报，只能盼着来世当牛做马偿还郡主的恩情。”
“您放心，以后我都会陪着他的。”
姜枝音吸了吸鼻子，糯声中带着哭腔。
她绷着粉扑扑的小脸，稚嫩的眉眼间尽是郑重，承诺道：“无论发生什么事我都会陪着他的。”
赵氏费力地撑起身，从枕侧取出一个木椟递给她，“聊表寸心，望郡主莫要嫌弃。”
椟中是枚莹润的玉佩。
姜枝音见惯奇珍异宝，一眼便知这块玉算不得上品，却已是赵氏所能拿出最好的东西。
她哪能平白收下，正要出言拒绝，被谢叙徵拦下，他的长指压在她手上，冷得出奇，微微发颤。
谢叙徵薄唇紧抿，眸底翻涌着她从未体会过的悲戚，她轻喏一声收下了。
赵氏面上凝着浅淡的笑，眼角细纹处濡着湿意，她抚了抚谢叙徵的手背，遗憾地说：“原想着多撑一日，等你回府，你回来了，又想着再撑一日。”
咳声断断续续，气音中裹着愧疚，“至少，至少要陪你过了生辰。”
赵氏垂着头软软瘫回到枕上，连抬眼的力气也无，她还想再说些什么，却只发出模糊的气音。
那日姜枝音落下的泪比谢叙徵多多了，哭他不得父亲的心，哭他失去了谢宅里唯一爱他的人。
姜枝音的小脸湿漉漉的，长长的睫毛上
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