该怎么和你说这个故事呢？
金黄琉璃瓦下，大明皇贵妃万贞儿捧着一个暖炉，静静望着远处新进宫的淑女们——太子选妃在即，不出意外的话，这些女孩里会有一人幸运的成为太子妃，或者是不幸。
万贞儿兀自望了一会儿，身后的宫人屏气凝神站着，仿佛只是红墙阴影的一部分。
风却把一声惊呼送了过来，循声望去，影影绰绰，瞧见一个女孩子向虚空伸手，似乎在笑。
她在笑什么呢？万贞儿心想。
于是万贞儿顺着那女孩子的目光抬起头，陈旧棉絮般灰灰暗暗的天，多了点不一样的光亮。
原来是落雪了。
紫禁城又一年的初雪。
早已过了伸手接雪的年纪，万贞儿只是静静地仰着头，任凭雪花坠落，有一片恰好落在她的深蓝色裘衣上，了然无痕。
刹那间，她想起曾见过的许多场雪。
譬如成化元年的春雪夜，小她十七岁的少年天子朱见深，跪坐在她裙边，仰着头，求她做他的妻子。
又譬如正统十四年冬，一个大雪纷飞的日子，瓦剌兵挟当时的天子打至北京城下，十九岁的她踏过泥泞不堪的积雪，将两岁的朱见深紧紧拥在怀里。自此之后，紫禁城的每一场雪，都是她与他共同见过的。
该怎么和你说这个故事呢？
或许可以从万贞儿记忆中的第一场雪开始。
宣德十年，青州大雪。
那年她四岁。
那年的雪落得很大。
掀开厚门帘，雪白得直刺眼睛，万贞儿半眯着眼，定了数息，方才适应了。有雪花片子扑在她粉扑扑的小脸上，凉凉的。
“把帽子戴上，仔细冻着。”
头上一重，娘亲王婉已经将一顶半旧不新的毡帽扣上来。这帽子原是娘亲的，顶好的料子，白狐皮！据说是娘亲出嫁时的嫁妆，除非逢年过节，娘亲轻易不拿出来戴。
万贞儿偶尔会拿着帽子，在铜镜前比划比划，可惜那帽檐太大了些，一松手，把眼睛都能盖住。娘亲瞧见了，直笑，说：“你别急，等上十年，你要出嫁了我给你塞在箱笼里。”
十年？那可是还有好多好多个冬天。万贞儿心里想着，有一点点沮丧，不过很快就被其他事吸引去注意力。
直到十几日前，娘忽然把那顶毡帽翻出来，拿着针线剪子，又是拆又是剪，细细密密缝。
万贞儿偷偷翻出改了一半的毡帽，往脑袋上试探着戴，嘿，竟然没有立刻沉下去遮住眉眼。
是为了她改的吗？
这时候她确定了，真是！
万贞儿那对乌溜溜的眼睛立刻弯起来，小兽一样抱住王婉的胳膊，亲昵地蹭蹭：“娘对我最好了。”
娘亲轻轻抿了抿嘴，想说什么，最终没说出口。只是怜爱的替万贞儿将帽子戴好，摸一摸她的小脸：“好看，我的妮儿戴什么都好看。”
“真的，我照照镜子。镜子呢？”
镜子等家私大多收在箱子里了，好像是要搬家。
正翻找镜子，屋前爹爹万贵的声音响起来：“好了没有？时辰不早了。”
娘亲赶紧拉着万贞儿走出去：“来了。”
走出去，爹爹沉着一张脸、背着手站在那里。瞧见妻子担忧的眼神，勉强挤出一丝笑。
“再不走，庙会的热闹要散了。”
一家三口去逛庙会。
除夕刚过去不久，雪渐渐小了，街上越发热闹。逛庙会的，走亲戚的，闲着无所事事的。也有乡下人到县城来，趁热闹做生意，挑着自家养的鸡鸭来卖，吆喝声混杂在一起。
万贞儿左看看右瞧瞧，嗅见丝丝甜香，像是糖的香气，若有若无。她猛吸一口气，张望了一圈，眼睛亮起来：“爹，有卖糖瓜的。我吃一个好不好？就一个。”
在家里，爹是说一不二。平常不许她吃太多糖，一来是怕吃坏了牙齿，二来爹爹似乎不太顺遂，连过年的开销都是靠典当行支出来的。万贞儿年纪虽小，却也察觉到这点。因此这时候的语气也带了点小心翼翼。
爹低头看了她一眼，牵着她的手径直往卖糖瓜摊子走。
“拿两个糖瓜。”
万贞儿惊喜地瞪大了眼睛。
竟然有两个欸！
爹娘真好！
新做出来不久的糖瓜，淡黄色的糖拉成小南瓜的模样，很好看。万贞儿左手一个，右手一个，乐得像掉进米缸的小老鼠。
逛了许久，吃了一个，另一个仍好好包着，预备着之后几天再吃。
万贞儿心里满满当当是爹娘陪着，吃到糖瓜的喜悦。不知不觉，爹爹停下了脚步，她也跟着停下脚步。看见一双结实漂亮的长靴。
爹爹朝那双靴子弯腰，语气是万贞儿很陌生的。“给大人请安，大人这一向好。”
长靴一动不动，懒洋洋道：“就那样吧，这就是你说的那个？”
“是，是，正是小女。”
一双手把她往前推，是爹爹的手。另有一双手拉着她，却最终松开，是娘亲的手。
万贞儿懵懵懂懂，被推了出去。
穿长靴的人上下打量了她一番，捏住她的脸，看了看乳牙。
“不错，是个美人坯子。”
那人向爹爹道：“你官运不济，倒有个好女儿，怪道敢做国舅爷的梦，也说不准。”
爹爹微弯着腰：“还要承蒙您多关照。”
“行了，上车吧。”
一辆骡车静静停在路边。
娘亲喃喃道：“这么快……”
穿长靴的人斜眼：“怎么，不乐意，那算了。”
“没有，没有。妇人懂得什么。”爹爹声音急促起来，立刻弯腰把万贞儿抱上骡车。
很干净的骡车，搭着暖棚，不至于冷风呼呼吹。可那暖棚遮住了光，框住一片昏暗。骤然置身于昏暗，万贞儿有些害怕，拽着爹的手不放，喊了一声“爹”。
爹爹停了一瞬，把她的手扯开。大人真用上力气，小孩子的无赖就失效了。手掌心爹娘的温度顷刻间失去了。
爹爹说：“乖，贞儿。你跟着大人去好吃好玩的地方。”
“那你们呢？”万贞儿转而去看娘亲。娘亲站在那里，张望身侧，似乎想拿什么东西塞过来，然而两手空空，什么都没有。
“什么好吃好玩的，我不要，我要回家。”万贞儿闹起来。
爹爹皱起眉，呵斥：“你怎么管孩子的。”
娘亲只得上前，抱住万贞儿，哄道：“没事，你先去。我们不是要搬家了吗，东西很多，回头拿了就去找你。你去大人家玩一会儿，还得麻烦大人照顾你呢，听话。”
“听话”这两个字，是时常听见的，万贞儿发觉每每她做到这一点，爹娘仿佛就轻松一点。
于是这次她也听了话，撇着嘴坐稳了。
“那，早点来接我。”
“……好。”
骡车厚重的帘子彻底放下，视线变得昏沉。万贞儿寻了个角落蜷缩着。很快，车厢里颠簸起来，骡子脖子上的铃铛叮叮叮响，空气里飘荡着不透风的难闻味道。
有点让人害怕呢。
万贞儿摸摸怀里爹给买的糖，把娘给的毡帽往下拉了拉，稍稍有点心安。
骡车不知道走了有多久，
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