“听风者”的快艇如同一条沉默的灰鱼，在夜色笼罩的江水和支流河道中穿行。驾驶者始终背对宿弥，不发一言，对航线却极为熟悉，巧妙地避开主航道和可能有的监控点，专走荒僻的水道。宿弥紧抱着疲惫不堪的大黑，阿玄蹲在船头，如同小小的领航员。铁盒放在脚边，冰凉沉重。
大约一小时后，快艇驶入一条被高大水生植物遮蔽的狭窄河道，最终停靠在一个极其隐蔽的、由朽木和防水布搭建的简易码头旁。码头连接着一条向上的、隐藏在树丛中的石板小径。
“听风者”终于转过身，掀开面罩一角，露出一张平凡但眼神锐利的中年女人的脸。她朝小径方向做了个“请”的手势，依旧没有出声。
宿弥点点头，背起铁盒，抱着大黑，走上小径。阿玄轻盈跟上。小径不长，尽头是一座掩映在竹林中的、外表朴实无华的中式庭院。黑瓦白墙，朱红木门紧闭，门楣上挂着一块无字木匾。
女人上前，用一种特殊的节奏敲了敲门。片刻，门无声地开了一条缝。女人侧身让开，示意宿弥进去。
跨过门槛，里面是另一个世界。庭院小巧精致，有假山鱼池，回廊连接着几间厢房。空气中有淡淡的线香和草药味，异常安静，仿佛与世隔绝。一个穿着深蓝色棉麻衣裤、头发花白的老者正站在廊下，面容清癯，目光平和却仿佛能穿透人心。宿弥认得这张脸——是钟书钟老板！但他此刻的气质，与在“忘忧”书店时那种市侩圆滑的书商形象截然不同，更像一位隐于市的高人。
“钟老板……”宿弥开口。
钟书摆摆手，目光扫过他怀中的大黑、肩头的阿玄，以及他背着的铁盒，最后落在他脸上，微微颔首：“辛苦了，宿弥小友。姜绾在里面等你。清荷，带他去东厢暖阁，给这位犬友处理一下伤口，备些吃食。”后半句是对引路的中年女人说的。
名叫清荷的女人点头，示意宿弥跟她走。东厢暖阁布置得简洁舒适，有软榻、矮几，暖气开得很足。清荷动作麻利地拿来干净的毛巾、热水、药箱和一碗温热的肉粥。宿弥先小心地帮大黑重新清理包扎伤口，喂它喝粥。大黑似乎知道到了安全的地方，精神放松下来，很快在软榻角落蜷缩着沉沉睡去，发出轻微的鼾声。
清荷又端来清茶和几样清淡点心给宿弥，然后悄然退下，关上了门。
宿弥这才感到浑身骨头像散了架，但他强打精神，看向阿玄：“这里……”
“是‘停云斋’网络的核心安全屋之一，也是几位核心成员的联络点兼避难所。”阿玄跳上矮几，小口舔着清荷给它倒的清水，“钟书是明面上的联络人和情报中转站之一。姜绾是知识库和档案管理者。刚才那位‘听风者’清荷，是负责外勤和隐秘交通的。还有其他人，你等会儿可能会见到。这里很安全，有阵法屏蔽和物理防护，短时间内‘利用派’找不到。”
“姜老师她……”
话音未落，暖阁另一侧的屏风后，传来轻微的脚步声。姜老太太走了出来。她依旧穿着那身深蓝色工装围裙，戴着眼镜，但脸色比在图书馆地下时略显苍白，眼神中却有一种如释重负的锐利光芒。
“宿弥。”她走到矮几对面坐下，目光首先落在那个铁盒上，然后看向宿弥，“钥匙用上了。东西拿到了？”
“拿到了。”宿弥将铁盒推到姜绾面前，然后从贴身内袋里，小心地取出那个U盘、玻璃瓶和“老K”的皮质笔记本，一一放在桌上。“都在这里。还有‘老K’的录音，在手机里。”
姜绾没有立刻去碰那些东西，而是看着宿弥，缓缓道：“为了这把钥匙和这次接应，我动用了在图书馆系统积攒三十年的全部人情和信誉，并抵押了未来十年对‘特殊档案部’的部分查阅权限。钟书也动用了他的几条隐藏运输线，并冒着暴露这个安全屋的风险。清荷中断了另一项重要任务赶来。你知道这意味着什么吗？”
宿弥的心一紧。代价果然巨大。他深吸一口气：“意味着……我必须让这些东西，物有所值。不，‘老K’的牺牲，大黑的付出，还有各位的援手，必须得到应有的结果。”
“很好。”姜绾点点头，语气缓和了一些，“你比我想象的更有担当，也更有运气。说说看，盒子里有什么，笔记里又有什么。”
宿弥将铁盒内的物品清单、证据内容，以及“老K”录音中的关键信息，简明扼要地讲述了一遍。当提到“老板”、“画家”、“渔夫”、“门之钥”计划，以及“老K”笔记中关于“游戏”、“流痕”、“置换”的研究时，姜绾的眼神越来越亮，也越来越凝重。
听完，她沉默了片刻，才缓缓开口：“和我之前的一些猜测吻合，但细节更惊人，证据也更确凿。‘夜枭会利用派’的罪行罄竹难书，那个‘老板’……我大概猜到是谁了，如果证据确凿，将是撼动本地某些隐秘根基的大事。但更重要的是……”
她拿起那本皮质笔记本，指尖轻轻摩挲封面，感受着那奇特的“质感”：“‘老K’……他果然走到了这一步。他不仅是调查者，也成了被卷入的‘玩家’和‘研究者’。这本笔记的价值，甚至可能超过那些罪证。它触及了我们这个世界表象之下，那些真正运转的……‘规则’。”
她翻开笔记，快速浏览了几页，脸上露出思索和惊叹的表情。“很超前，很大胆，也……很危险。他的一些猜想，与‘停云斋’几位最资深成员的研究方向不谋而合，但更系统，也更个人化。特别是关于‘流痕’与‘置换次数’关联的模型，以及……关于‘别墅’作为‘稳定节点’的几种假设推演。”
“您知道‘别墅’到底是什么吗？”宿弥急切地问。
姜绾看了他一眼，又看了看旁边静听的阿玄，缓缓道：“在‘停云斋’内部的讨论中，有几个主流推测。一是认为它可能是一个具体的、被特殊‘场’笼罩的物理地点，具有某种现实扭曲或庇护特性。二是认为它是一种象征，代表在‘流通’体系中获得了足够‘价值’或‘权限’后，所抵达的一种‘安全状态’或‘身份’。三是认为它可能是一个‘入口’或‘接口’，连接着‘彼侧’与‘此侧’的某个稳定通道。‘老K’的笔记倾向于第二种和第三种的结合，并提出了‘九十九次置换达成共振，锚定个人现实，嵌入法则网络，从而获得‘节点’权限’的猜想。这与你正在经历的……颇为相似。”
宿弥感到一阵心悸。所以，他真的在玩一个真实不虚的、可能通向某个超凡终点的“游戏”？而阿玄，就是引导者？
“现在不是深究这个的时候。”姜绾合上笔记本，神色恢复冷静，“当务之急，是处理这些证据，应对‘利用派’必然的反扑，并确保你们的安全。我们需要召开一次‘圆桌’会议。”
“‘圆桌’？”
“你可以理解为‘停云斋’网络核心决策层的非正式会议。参与者通常包括我、钟书、陆文渊（他负责信息分析与技术破解）、清荷（外勤与安全），以及……一两位特邀的，在某些领域具有绝对权威或独特价值的‘顾问’。会议将决定这些证据如何使用，如何打击‘利用派’，以及如何安排你和你的伙伴。”
“特邀顾问……包括‘老烟枪’吗？”宿弥问。
姜绾微微挑眉：“你知道他？他确实是顾问之一，但他行踪不定，未必能及时赶到。不过，另一位关键顾问应该可以到场——‘调色师’昆图斯。他对‘活性物品’和能量场的研究至关重要，而且，他可能对‘老K’笔记中某些涉及‘色彩规则’的部分有独到见解。钟书已经派人去请了。”
昆图斯也要来？宿弥想起那位性格古怪、手段莫测的调色师，心中稍定，至少是见过面的“熟人”。
“会议将在今晚子时，在地下静室举行。”姜绾起身，“你先休息，恢复体力。清荷会守在外面。食物和水会送来。记住，在会议结果出来之前，不要离开这个院子，也不要试图用任何方式与外界联系。绝对的安全，意味着绝对的限制。”
宿弥点头表示明白。
姜绾带着铁盒和那些关键证据离开了。清荷送来了新的衣物和简单的晚餐。宿弥洗了个热水澡，换上干净衣服，吃了东西，感到精神和体力都恢复了不少。大黑还在沉睡，但呼吸平稳，伤口没有发炎迹象。阿玄趴在窗台上，望着外面沉沉的夜色，不知在想什么。
子夜时分，清荷准时来敲门，带宿弥前往“地下静室”。穿过回廊，来到庭院一角的一间不起眼的柴房。清荷移开一个堆满木柴的厚重木架，露出后面一道向下的、仅容一人通过的狭窄铁梯。
沿着铁梯向下，大约两层楼深，来到一个大约五六十平米、挑高却很高的地下室。室内的空气经过特别处理，干燥清新，温度恒定。墙壁是某种深色的吸音材料，地上铺着厚厚的地毯。中央摆放着一张古朴的圆形橡木桌，桌边已经坐了四个人。
姜绾坐在主位，面前摊开着“老K”的笔记和一些证据文件的复印件。她左手边是钟书，依旧是一身朴素的唐装，慢悠悠地品着茶，但眼神锐利。钟书旁边是陆文渊，戴着金丝眼镜，面前放着一个打开的专业笔记本电脑和一些便携式分析仪器，正聚精会神地看着屏幕上的数据流。姜绾右手边，坐着一个宿弥没见过的女人，看起来四十多岁，面容沉静，穿着剪裁合体的深灰色西装，气质干练，目光扫过宿弥时，带着一种审视和评估的意味，应该是清荷。
而圆桌的另一个空位旁，一个裹在宽大深色斗篷里、只露出下半张脸和淡灰色眼睛的人，正静静地坐着——是调色师昆图斯。他面前放着一个小小的金属工具箱。他感受到宿弥的目光，微微点了点头。
“坐。”姜绾指了指剩下的那个空位，正好在昆图斯和那个陌生女人之间。
宿弥依言坐下，阿玄轻盈地跳上空着的椅子扶手，蜷缩起来。大黑被留在暖阁休息，有清荷的另一位同伴看护。
“人到齐了。”姜绾开口，声音在静室中清晰而沉稳，“情况紧急，长话短说。宿弥带回了‘老K’失踪案的核心证据，以及他本人的研究笔记。证据直指‘夜枭会利用派’核心成员‘画家’、‘渔夫’及其背后的‘老板’，涉及走私、非法研究、命案及一个名为‘门之钥’的危险计划。笔记则涉及更高层面的‘规则’研究，与宿弥身上的‘流痕’现象及他正在经历的‘置换’事件直接相关。”
她将复印的证据摘要和笔记节选分发给在座除了宿弥的每个人（宿弥已经知晓）。陆文渊快速浏览，手指在键盘上飞快敲击，进行交叉验证和信息补全。钟书眯着眼，手指轻轻敲着桌面，似乎在权衡利弊。陌生女人看得最仔细，眉头微蹙。昆图斯只是扫了一眼，目光就落在了宿弥身上，淡灰色的眼睛里闪过一丝兴趣。
“证据的真实性和杀伤力毋庸置疑。”陆文渊率先开口，推了推眼镜，“我已经初步验证了U盘内部分影像的元数据和数字签名，真实。文件关联性逻辑链完整。足以对‘利用派’核心及‘老板’（如果身份确认）发起致命一击。但问题是，交给谁？怎么交？我们面对的不仅仅是普通犯罪组织，他们与‘活性物品’、隐秘网络甚至某些官方灰色地带可能有勾连。常规渠道风险极高。”
“而且他们必然会反扑。”陌生女人开口，声音冷冽，“‘画家’擅长陷阱和伪装，‘渔夫’擅长追踪和猎杀。证据曝光，等于宣战。在座的，以及这位宿弥先生，都会成为首要目标。安全屋能保一时，保不了一世。必须有后续的、彻底的解决方案。”
“所以，我们需要一场‘交易’。”钟书缓缓开口，看向宿弥，“用我们手中的证据和知识，去交换足够的力量和保护，一劳永逸地解决‘利用派’的威胁，并为宿弥小友和他的伙伴，争取到一个安全的未来。同时，”他顿了顿，“或许也能借此，窥探一下‘游戏’的下一阶段，甚至……为‘停云斋’争取到一些关于‘规则’的更深认知。”
“交易对象？”昆图斯第一次开口，声音沙哑平淡。
“两个方向。”姜绾竖起两根手指，“第一，通过陆文渊的加密网络和我们在特殊领域的人脉，将部分关键证据匿名提交给更高层级的、相对干净的纪律监察或特别调查部门，借官方之手，以合法合规的方式铲除‘利用派’的世俗根基和‘老板’的保护伞。但这需要时间，且无法对付‘画家’、‘渔夫’这类具备非常规能力的人。”
“第二，”她看向昆图斯和宿弥，“用‘老K’笔记中关于‘活性物品’、‘色彩场’及‘门之钥’计划的部分研究数据，以及我们手中可能掌握的、关于‘老板’真实身份和其背后境外势力的线索，与……另一方势力做交易。”
“另一方势力？”宿弥忍不住问。
“一个与‘夜枭会’理念不同，但也关注‘活性物品’和‘规则’的跨国非政府研究组织，我们称其为‘档案馆’。”陆文渊解释道，“他们相对中立，遵循严格的伦理和研究准则，对‘门之钥’这类危险项目持反对态度，并有能力在全球范围内施压。他们一直试图获取‘夜枭会’的核心研究数据，尤其是‘利用派’那些危险实验的细节。我们可以用这部分信息，换取他们的协助——包括对‘画家’、‘渔夫’这类特殊能力者的追踪、压制或清除技术支持，以及……可能为宿弥先生提供某种形式的、针对‘流痕’和‘置换’的学术性庇护或研究性合作机会，这或许能帮他更好地理解自身状态，甚至找到控制或利用的方法。”
“用‘夜枭会’的毒药，去解‘夜枭会’带来的毒？”昆图斯评价道，“思
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