云州城衢路纵横，分野东西二市，风气迥然。
西市喧阗，多聚酒垆茶寮，往来者也多为行商坐贾游乐闲玩者。而东市则清雅良多，两侧肆宇多陈古玩、列器乐、展美玉，往来者皆长衫广袖之辈，一派文人雅集之风。
枢文斋在东市中段孤标而立，斋内四壁悬满墨宝，或瘦硬通神，或蕴藉含蓄，皆是名士遗留之物；斋侧紧邻一玉器坊，架上玉佩、玉簪、玉砚错落陈列，皆为良工所制。她缓步穿行其间，先是为祖父甄选前朝名士手札作为礼品，又为祖母拣选一方上好的翡翠石。
拣选既定，付了银两，她便带着积玉携物转身离开。拐过一处曲巷，巷口风里裹来了一缕香。抬眼望去，却是她此前常去的那家点心铺。
曾深陷那污垢泥泞当中之时，裹腹之物有块干馍薄粥都不错，在那些寒冷刺骨的梦里，这种味道始终萦绕教人不由心底发酸。可醒来，却只见被北风吹得摇摇欲坠的草棚。
远远不如，现下这般真实。
铺口已然支起青布帐幔做生意。这家的芙蓉酥以陈蜜拌芙蓉花露，裹以精白麦面，入炉慢烤，出炉时形似初绽芙蓉，外皮酥松，内馅绵软，实为云州一绝。今日许是师傅告假，出品极少，她走至摊前时竹篮中仅剩一份，香气丝丝缕缕，色泽粉白，勾得人馋虫欲动。
掌柜是个须发半白的老者，更认得她。见她走近便赶忙放下手中的油纸，掸了掸衣袍上的面尘，笑盈盈地迎出帐外，拱手道：“女郎可是又念着小店的芙蓉酥？既来了，便按老规矩，我这就包起来。”
她敛衽回礼，眉眼弯弯，笑意温婉：“劳烦您费心了。”
话音刚落，尚未等掌柜转身取油纸，却忽闻巷口传来一阵粗重的脚步声，夹杂着兵刃碰撞的脆响，转瞬之间，一个彪形大汉已然闯进铺中。只间此人身形魁梧，肩宽背厚，腰悬一柄雁翎刀，进门便扬声吆喝，声如洪钟：“掌柜的，把你家点心尽数包起，我家郎君全要了！”
掌柜脸上的笑意顿时敛去，换上一副愧色，上前半步拱手致歉：“客官恕罪。小店后厨师傅今早偶感风寒告假，这芙蓉酥仅得少量出品，方才最后一份已然许给这位女郎了。客官若是不嫌弃，不如改日再来？”
“改日？”大汉眉头一拧，语气愈发粗蛮，“我等途经云州不过歇脚一日，今晚便要启程出发，如何改日再来？我家郎君久闻云州芙蓉酥冠绝一方，特意遣我来买，好带回去哄慰娘子。若是两手空空回去复命，我如何向郎君交代？”言罢，他猛地将腰间雁翎刀抽出半截，刀身寒光凛冽，重重拍在柜台上，“砰”的一声闷响，震得柜上的瓷罐微微颤动，继而气势汹汹道：“今日这点心，我必须要得！”
那雁翎刀沉重，寒光慑人，掌柜却并未露半分惧色。他缓缓直起身，先理了理胸前的衣襟，继而神色郑重，板起脸来一板一眼道：“客官此言差矣。凡事皆有先来后到之序，这位女郎先至，点心自然该归她所有。老朽经商数十载，凭的便是信义二字，断无将已许之人之物，再行转卖的道理。还请客官海涵。”
慕青岫唇角微不可察地勾了勾，心底暗觉好笑。这掌柜在云州城内素以执拗闻名，认死理如认金石，一便是一，二便是二，半分转圜不得。莫说恶声相向，便是软语相求，怕是也难求得半块。她起初还想念及对方是远来客，让与也罢，怎料此人如此无礼，骄横之气溢于言表，倒叫人厌烦生厌。这般心性，纵使他那口中郎君娘子吃不上芙蓉酥，也是活该得很。
旁侧积玉莲步轻移，纤手微抬，已将掌柜包好的芙蓉酥接在手中，指尖拢住油纸边角。二人相视一眼无需多言，转身便向门外行去，衣袂轻扬间，自有一段雅逸风姿。
“你且站住！”那彪汉岂肯甘休，粗声如吼。话音未落，他已探手抓起案上雁翎刀，大步流星拦在二人身前，身形魁梧如丘，挡住去路。
“放肆。”慕青岫声线清冷，话音刚落，隐于暗处的韩戟已如疾电般掠出，长臂一伸，轻轻将她向侧畔一带。然后出手迅疾如风，那彪汉尚未看清人影，便已被一股巧劲掀翻，四仰八叉地从铺门摔出街面，手中那刀“哐当”落地，滚出数尺。
只是这交手间劲风乍起，慕青岫帷帽上的围纱被吹得微扬，半张清丽侧脸转瞬显露。积玉眼疾手快，指尖翻飞间便迅速帮她将围纱拢好，重整帷帽，动作利落无滞。此时，韩嵇所带人马亦从暗处无声涌出，身形错落间，已将摔在街心的彪汉团团围住。
“罢了，走吧。”慕青岫语声淡淡，“不过一介不通礼数的外乡莽夫罢了。”
换作平日，她断不会轻饶这般冒犯之人，必当略施惩戒，以正礼数。只是此刻她心绪全然不在此处，只心不在焉地吩咐一句，便转身移步，裙摆轻旋如流云袅袅娜娜登上路旁马车。登车时足尖微点，身姿妙曼，尽显高门贵女之态。
那摔在街心的彪汉，竟未动半分怒意。
他慢吞吞撑起身子拍了拍衣上尘泥，动作憨拙。街旁已有零星哄笑传来，他也浑不在意，只抖了抖衣袖便径直往铺内闯去。甫一进门，亦是高声问道：“掌柜，方才那位女郎生得这般绝世姿容，某生平未见，若能娶归为妻，真当是死亦无憾了！”
掌柜先前见他被掷出街面，只道他必回来寻衅，心下正惴惴然。现待见他毫无愠色，反是一副憨直模样，悬着的心方才缓缓落下。暗忖此人不过是乡野粗鄙之辈，不懂礼数，蛮横亦是少见世面所致。又见他满脸对那女郎一脸向往，喉间似有吞咽之态，只差说垂涎三尺也不过分，不由抚须暗笑。
“那位女郎你便休要肖想了。”掌柜慢悠悠开了口，“今日你能得见她半分容颜，已是祖上烧高香了。以她那般尊贵门楣，岂是你这凡夫俗子能窥得半分的？”
“尊贵门楣？”彪汉眼中一亮，“这云州城内最尊贵的便是慕氏宗族。难道说那位女郎是慕家之人？”
“你这憨人倒还有些见识。”掌柜颔首，“不错，她便是我云州主公之女。”
“敢为云州主公膝下，是否还有其他女郎？”彪汉复又追问。
“你这话问得痴傻。”掌柜失笑，“我家主公与夫人情深意笃，自婚起便自始至终未纳一妾，膝下唯有此位如珠似玉的女郎而已。”
彪汉闻言，忙拱手躬身深深一揖，憨声赔罪：“方才多有冒犯，还望掌柜莫怪。明日某再来贵铺买那芙蓉酥。”
掌柜见他度量尚可，先前的些许不快尽散，渐渐露出笑意，抬手道：“无妨，明日再来便是。”
那彪形大汉甫出铺门，不做半分迟疑径往右拐，踏过东市喧阗人潮，足尖未停，直向西市奔去。云州西市一隅，一间间寻常酒肆，肆门虽非朱门画栋，却也雅致不俗。外面搭着半旧的青布凉棚，棚下摆着几张方桌，桌旁条凳擦得锃亮；入门处立着两尊石兽，虽小巧却神态威严，檐角风铃随风轻响，混着楼内丝竹与笑语，倒也别有一番市井雅趣。
大汉目不旁视，径直入了酒肆，登阶而上。
二楼比一楼更显清净些，东侧靠窗处恰坐着一男子。此人面貌生得极是出尘，容止可观，目若朗星，眉梢眼角自带三分风流，七分疏狂。长发以玉冠束起，风从窗隙而入，拂动他玄色衣袂翻飞，一举一动皆有晏晏之态。
酒肆内亦有女眷，或携婢伴友，或与夫婿同坐。可不少女眷的打量目光，却无一例外似被磁石吸引般，咕溜溜黏在那玄衣男子身上，眼底藏着几分羞怯，几分倾慕。偶有私语，亦是压低了声线，半是含娇姿态。
彪形大汉放轻脚步靠近，至桌前躬身，压着声音唤道：“翟……。”
桌前男子
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