宋小花道：“我不会认错人。”
褚子追短促一笑，语气平平：“是吗？那他是怎么死的？”
“为了苍生大义。”
“为了苍生大义。”褚子追跟着她念了一遍，意味不明，“换作是我，我不会这么做。”
宋小花问他：“为什么？”
“因为我自私自利，做不成圣人。”他身上隐隐传来压迫。
因为我不会抛下你。
宋小花的指尖在膝上微蜷了一下。
圣人？什么是圣人？如果褚子追都不是圣人，世上还有谁会是？
“师尊，”男人声音低得几乎只剩下气音，“你看清了吗？我不会让你难过。”
宋小花脱口而出：“他也不会。”
厢房里气氛滞凝。
褚子追脊背一跨，他垂下眼，长睫压遮住了眼底那片翻涌的情绪。
宋小花站起来，稳住自己的声线：“你方才在房中晕倒了，是凌凌发现的。”
她转身朝门口走了两步，手搭上房门，背对男人：“早些歇息吧。明日不必早起，我们在中州多留一日。”
良久，他低低地应道：“好。”
翌日清晨，客栈堂间，几张方桌零星坐了几个修士，就着咸菜喝粥，议论声不断。
“听说了吗？昨日九河出了大事。现下全城戒严，皇族出动了大半金甲卫挨家挨户地查。”
“何止金甲卫，听说连仙盟的人都插手了。那贼人这回可算踢到铁板了。”
“我倒是听说另一桩事。昨儿个傍晚，皇宫特意派了仪仗来中州，把凌霄仙尊和明阳道长迎进宫里去了。”
“这是人皇的意思？”
“可不就是。人皇向来惯着江皇子。”
“凌霄仙尊也来了？”有人搁下筷子，一脸惊讶，“那位不是常年闭门不出吗？这回竟肯踏出太虚宗？”
“啧啧。师门四人，一个比一个有来头。独独没请那位……”
“连师门都不认她，不知她怎么还有脸待在中州。”
说话那人朝堂间角落的方向努了努嘴。
另几人顺着他的目光看过去。
角落靠窗的那张桌子边，坐着两个容貌不凡的女子。一个穿碧色衣裳，面前搁着半碗粥，正低头拌着小菜。另一个穿白色长衫，安安静静地坐着，手边搁着一盏热茶，目光落在窗外，像是没听见堂间那些话。
楚凌凌拌粥的筷子越搅越用力，瓷碗被刮得咔咔响。
她咬着牙，忍了又忍，把筷子往桌上一拍：“我去找他们理论！”
宋小花抬手按住了她的手腕：“别去。”
“凭什么不去？”楚凌凌脸涨得通红。
“凌凌。”宋小花笑道，“嘴长在别人身上，我们管不了，别白费力气。”
楚凌凌叹了口气，重新拿起筷子，戳了戳碗里的粥，闷了半天，忽然想起什么，抬头四处看了看。
“褚子追呢？怎么还没起来？平日这个时辰他早该前给你端茶倒水了。”
宋小花指尖有些泛白：“他一大早就出门了。”
楚凌凌哦了一声，没多想，低头继续吃粥。
门口一道人影迈步进来，褚子追手里提着两包点心，站在堂间正中，瞥了一圈四周那些还在交头接耳的修士，朗声开口。
“大清早的，几位聊得倒是热闹。可惜我方才远远听着，翻来覆去就那么几句，嚼了半天也没嚼出什么新鲜味来。各位要是实在嘴闲得慌，不如去后厨帮跑堂的剥蒜，好歹也算做了件实事。”
堂间一下静了。
方才那几个说话的修士面面相觑，谁也没接话。
褚子追也没再看他们，提着点心走过去，将两包油纸搁在桌上，一包推到宋小花面前，一包推到楚凌凌面前。
“这包是师尊爱吃的，桂花馅。这包是凌凌姐的，枣泥的。”他弯着眼笑，语气轻快，“刚出锅的，还热着。”
楚凌凌眼睛一亮，伸手就拆油纸，边拆边啧啧：“年轻就是好，大清早跑半座城买点心。”
宋小花看他：“身子可还有不适？”
褚子追在她对面坐下来，慢悠悠地逗她：“有了师尊昨夜那番灵力滋养，自然好了。”
宋小花抿唇，抬手拿筷子敲在他脑门上。
褚子追嘶了一声，捂着额头，一副受了天大委屈的模样。
楚凌凌在一旁咯咯地笑，咬了口枣泥糕，含糊道：“说正经的，你昨夜梦到什么了？怎么还把自己吓晕了。”
“我也不知道。”褚子追喝了口茶，“醒来就忘了。许是被昨日那道灵波伤到了吧。我平日不做噩梦的。”
“哦？”楚凌凌挑眉看他，故意拖长了音，“那你平日都做什么美梦了？”
褚子追不慌不忙，又抿了一口茶，才抬眼看着她，笑得一脸真诚：“梦见凌凌姐和明觉哥——有情人终成眷属。”
楚凌凌一拍桌子：“算你有眼光！”
她不再追问，低头专心吃起糕来，嘴角那点笑压都压不住。
宋小花笑着看两人，慢慢拆开糕点。
褚子追没让她动，伸手接了过去：“我来。”
三人用完早膳，楚凌凌抹了抹嘴，兴致勃勃地提议去街面上转转，说昨夜睡得早，闷了一宿，得出去透透气。
宋小花刚点头，堂间外头忽然响起一阵齐整的靴声，一队金甲卫踏着步子鱼贯而入。
那队人足有十来个，铁甲铮亮，腰佩长刀，脚步整齐划一，踩得客栈的地板嗡嗡作响。
为首的是个络腮胡大汉，腰间悬着一枚金色令牌，扫了一眼堂间，目光在角落里定了定，径直朝这边走来。
堂间里那些还在吃早饭的修士偷偷抬眼，一个个缩着脖子，眼珠子滴溜溜地往宋小花那边转。
大汉在宋小花桌前站定，抱拳行了一礼，那姿态看似恭敬，可语气硬邦邦的：“宋道友，江皇子有请，请道友随我们走一趟。”
楚凌凌皱眉，正要站起。
“好。”宋小花说。
楚凌凌急道：“你疯了？昨日拍卖行刚出了事，今天皇宫就来请人，还是这副请法，摆明了是鸿门宴。你去做什么？送上门去让人家拿捏？”
宋小花道：“凌凌，我必须去一趟。”
楚凌凌对上她的目光，明白了什么，咬着唇瓣，没再劝。
宋小花又问：“你想不想去？”
楚凌凌一愣，随即把脑袋摇得像拨浪鼓：“不去。皇宫那地方规矩多得要死，动不动就要跪要拜的，我这合欢宗出来的人去了，不出半个时辰准得闯祸。”
宋小花被她逗笑：“胡说什么？合欢宗有什么不好。你不想去便不去。”
她转过头，看向褚子追。
褚子追已经站起来了：“师尊去哪我去哪。”
宋小花没有阻拦，继续叮嘱楚凌凌：“你万事小心，别到处乱走。最多明日，我们便会回来。”她温声细语：“若有急事，一定要与我传音。”
楚凌凌点了点头，摆手道：“行了行了，知道了，快去吧，早去早回！”
宋小花与褚子追跟着那队金甲卫出了客栈。堂间里的修士们齐齐侧目，看着那一行人的背影消失在门外。
金甲卫引着两人穿过数道宫门，一路上亭台楼阁，飞檐斗拱，令人眼花缭乱。御花园之中，假山叠翠，流水绕廊，八角亭坐落在花丛深处，亭中现出三道人影。
金甲卫没再向前走，而是转头退出了御花园。
宋小花二人对视，抬步同行。
谢凌云坐在亭中上首，白衣银发，眉目极淡，一手端着茶盏，姿态清冷如画。萧景明坐在他对面，面上温和，正低声说着什么。
亭外石径上，江睨野负着手来回踱步，脸色沉得能滴出水来。
听见脚步声，江睨野猛地抬头。
看见宋小花的那一瞬，他面上一喜，随即大步朝这边走来，可走到一半，他整个人又像被人兜头浇了一盆冷水，生生钉在了原地。
他盯着褚子追的脸，脸色十分难看：“他怎么来了？”
宋小花回答道：“他是我徒弟。”
江睨野的嘴唇动了动，满肚子的话堵在喉咙口，一句也吐不出来。
他胸口起伏了好几下，最后从牙缝里挤出几个字：“你带他来做什么？”
褚子追站在宋小花身侧，微微垂着眼，一副乖巧模样。
闻言，他朝前方拱了拱手：“弟子拜入师门已久，一直没机会来拜见二位师伯和师祖，实在是失礼。今日既然来了，正好一并补上。师祖在上，弟子褚子追，见过师祖，见过师伯。”
亭中，谢凌云和萧景明神色莫测。
“今日没你什么事。”江睨野咬着牙，越过褚子追，伸手去抓宋小花的手腕。
他的手刚伸到半途，褚子追的手已经扣了上去，五指收紧，攥住了他的手臂。
“师叔。”褚子追笑道，“您力气这么大，怕是要弄疼师尊。”
江睨野低头看着自己被攥住的手臂，脸色变了又变。他甩了一下没甩开，抬头去看宋小花。
“宋小花，你让他放手。”
宋小花道：“师兄，你先放手。”
江睨野眼眶竟有些发红。
他缓缓收回了手：
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