益州，州牧府。
阴夫人斜靠在美人塌上闭目养神，身旁的老妪正拿着蒲扇给她扇风，有婢女端着木盘朝她走来，上面摆放着紫红的樱桃。
“主母，这是馆元公主寻来的樱桃，专门给您尝鲜的。”
“儿媳有心了。”阴夫人尝了一个，不咸不淡地说。
等婢女走后，阴夫人对老妪道：“马媪，你觉不觉得，我那儿媳什么都好，就是手伸得太长了，怪不得我儿对她始终都无甚宠爱。”
马媪名叫马莲，是州牧府的老人了，也是阴夫人的乳母，几乎是看着阴夫人长大的，十分善于揣摩她的心思。
“谁说不是呢？自从馆元公主嫁来后，屡次三番地为难主母，甚至连您的兄弟都不能在州牧府供职了，媳妇做到这个份上，也太霸道了些。”
阴夫人一哂，“什么公主？大汉已经亡了，她也早就不是什么劳什子公主了，却让大家继续叫她公主，岂不是自欺欺人？我不过是顾着她的颜面而已，才没有拆穿的。”
马媪给阴夫人奉上了一杯清火茶，“州牧府上上下下哪个不是受了您的恩惠的，大家心里跟明镜似的，您才是州牧府的女主人，她不过是个少夫人，怎么竟摆出了主母的谱儿来的？”
阴夫人道：“是啊，刘婳虽然嫁给我儿，但她却和自己身边那个内侍交往过密，虽说那是雒阳皇宫伴她长大的太监，可以刘婳对他的宠爱程度，谁知道那是真太监还是假太监？许宽长得那般精雕玉琢，玉人儿一般，刘婳不会和他早有一腿了吧？”
阴夫人越想越气，连带着身上也燥热起来。
“主母，您消消气，气坏了身子可不值当。”马媪谄笑道。
“拿走拿走，看到她送的东西就来气。”阴夫人揉了揉太阳穴，皱起了眉头，“还说什么‘尝鲜’，难道我堂堂州牧府主母还吃不起一盘樱桃了？”
马媪赶忙将那盘樱桃端走，又换上了阴夫人爱吃的水果。
这时，仆役快步而来，“主母，这是荆州的来信，刚刚到的，请您看看。”
“荆州？难道是曹家的来信？”
马媪将信拆开，恭敬地递给阴夫人。
阴夫人看完了信，嘴角却带上了一抹玩味的笑容。
“果然是荆州大都督曹昇的来信，马媪，这信可真是有趣呢，你知道信里是什么内容么？”
“婢子不知。”马媪很少看阴夫人这般的表情，心想，难道是曹家想讨好主母，给她进献什么宝贝不成？
“曹昇说，愿意将他的女儿曹莹嫁给吾儿，希望吾儿垂怜。”
“可是，馆元公主已经是少夫人了，难道曹女甘心为妾么？”
“可不是？信中说，就算是为妾也甘愿，只盼与益州结成秦晋之好。”
“曹昇一直唯利是图，他定是看我儿已将交州收入囊中，才上赶着来嫁女儿的，”阴夫人顿了顿，“他的大女儿已经嫁给了邺王，如今又想将小女儿嫁给益州，这样两头押注，真是不得不服。”
马媪舔了舔干涸的嘴唇，“可是馆元公主会同意么？”
“男儿本就应该志在四方，三妻四妾又有什么所谓，既然她已经嫁给吾儿当了正妻，就应该有容人之量，否则以后还怎么母仪天下？”
“主母说的是。”马媪点头。
“给刘婳传信，要她过来。”
“等等，要她带着许宽一起过来。”阴夫人眸中闪过一丝意味不明的笑。
*
刘婳一身堇色的曲裾宽衣，妆容精致，许宽跟在她身后三步远的地方，亦是步伐从容。
“儿媳拜见母亲。”
虽说是“拜见”，刘婳也只是微微弯了下腰，施了一礼。
阴夫人正在插花，她将花的枝干剪了半截，这花是并蒂莲花，很是稀奇，整个益州今年都只有这一朵。
“公主，你说这并蒂莲花好不好看？”
“花开并蒂自是稀有，母亲应当很钟爱此花吧。”
“这是今早县衙进献的，我自是喜欢得紧，花开并蒂虽好看，但一山不容二虎，若是一枝茎上有两朵花，它们必将互相争夺养分，若是一朵明艳了，另一朵定是凋败，所以呢，”阴夫人话音未落竟将其中的一朵剪掉了，“要像现在这样，才算好——百花争妍太过繁闹，一枝独秀才是真正的花中之王。”
“母亲，您有话不妨直说。”刘婳自然听出了阴夫人的弦外之音。
阴夫人将今早收到的信摊开，道：“这是荆州曹家的来信，曹家愿将掌上明珠曹女嫁给吾儿为妾，不知公主答应否？”
刘婳一怔，将那信从头到尾看了一遍。
说实话，她心中对萧淮煜并没有感情，可他毕竟是她名义上的丈夫，二人成婚还没有一年，萧淮煜就纳妾，在外人看来，定是她这个正妻做得不好，丈夫才有了纳妾的心思。
“兹事体大，还需过问驸马的意思。”刘婳面上很平静，心中却升起恼意，阴夫人果真是不愿善罢甘休的，非要让她心里不快活。
“二郎公事繁忙，还在军营练兵，这点小事就不用问他了，我这个做娘的替他决定便可，”阴夫人散漫地一笑，“看公主的意思，是不想答应了。”
刘婳垂下眸子，紧紧闭住嘴唇。
她能说什么呢，是装大度的正妻，还是以公主之威压制君姑，只是这样肯定会闹得很难看。
“若是公主不同意，我这个做母亲的自然会再考虑一下，只是凡事都需要交换，若是不想我儿纳妾，公主必须给我一样东西作为交换。”
“母亲说的是什么东西？”刘婳眼中闪过一丝光亮，看来她竟是有求于自己。
阴夫人将手臂缓缓升起，指向了刘婳身后的那人。
“若是能将许宽给我，让他做我的贴身仆人，我便答应将此事搁置，如何？”
许宽呼吸一滞，阴夫人竟打的是他的主意？
多可笑，如今的他居然成了一样物品，让她们作为交换的筹码。
许宽想起三日前，他站在州牧府的莲花池边为公主等候信鸽，阴夫人却出现在身后。
“见过夫人。”那时的许宽
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