吴直的家和郑志家紧紧挨着，他们从小就在一块玩。
郑志比他聪明，脑子转得快，鬼点子多。吴直性子慢，反应钝，郑志说什么他就听什么。
小时候玩捉迷藏，郑志总是让他去找，自己躲在最难找的地方。吴直每次都傻乎乎地找遍整个院子，找到了就笑，找不到就急。
后来引起入体，郑志也比吴直早三年成功，反过来嘲笑吴直。
两家都要讨生活。
听说散修做杂役是底层，郑家就做散修，劝说吴家跟着一起，吴直家也没多想，也跟着做了散修。
郑志家精明，托关系进了大狩猎队，赚的更多。吴直家老实，父亲进林子打猎，母亲处理皮子，在小狩猎团队里辛辛苦苦干活。
真符堂招人的时候，郑志拉着吴直一起去报名。
吴直想也不想就答应了，他一直以为，郑志是他的好朋友，好东西都想着他。
原来不是，报名时郑志遇到了马矮子，两个人一下子好的可以穿一条裤子，仿佛他们两人才是从小一起长大的好友。
而在郑志眼里，他就是个傻子，是个跟屁虫，是个让干嘛就干嘛的笨蛋。
“聪明人就该和聪明人在一起玩。”郑志的声音又飘过来，“像马哥这样的，说话有意思，脑子好使。”
吴直闭上眼睛，深吸了一口气。这是他第一次看清郑志。不是郑志变了，是郑志从来就是这样，和马矮子这样偷奸耍滑的人一样。
多年的“友情”，原来只是他一头热。他以为的朋友，在背后把他当成笑料。
吴直慢慢松开拳头。
他没有回头，迈开步子，继续往宋念禾那边走去。
他的脚步比刚才重了一些，每一步都踩得很实。
.....
吴直走出谈话的屋子，沿着西院的石板路往回走。
经过一棵老桑树的时候，身后有人叫了他一声。
“哎，前面的。”
吴直回头，看见一个年轻人靠在树底下，双手抱胸，一条腿搭在树根上，正冲他笑。
这人他认识，叫周辙，坐在他前面，马矮子的旁边。
周辙给人的印象是懒洋洋的，做事也不怎么上心。
“叫我？”吴直停下脚步。
“对，叫你。”周辙放下搭在树上的腿，朝他走过来。他走到吴直身边，跟他一起回去。
“那边两个，你认识？”
吴直顺着他的目光看去。
郑志和马矮子两人脑袋凑在一起，不知道在说什么，不时发出笑声。
“认识。”吴直的声音很闷，“年轻那个是我邻居，从小一起长大的。”
“哦。”周辙拖长了声调，“刚才你走过去的时候，我听他们聊得挺热闹的。说什么’从小就不聪明’，‘让干嘛就干嘛’，‘比狗还听话’....”
吴直的脸一下子涨红了。他低下头，拳头又不自觉地攥紧了。
周辙看着他的反应，眼珠一转，脸上露出同情的神色。
“别往心里去。”周辙拍了拍吴直的肩膀，“那种人不是真心朋友。真正的好朋友，不会在你背后说坏话，更不会跟一个刚认识几天的人一起嘲笑你。”
吴直低着头，不说话。
“你想想，”周辙继续说，语气很诚恳，“你们从小一起长大，多少年的情分？结果呢？他认识那个马矮子才几天？几天就比得过你们十几年的交情？这种人是朋友吗？不是，他只是把你当工具，当陪衬，用得着的时候使唤你，用不着的时候一脚踢开。”
吴直的肩膀颤抖了一下。
周辙的话，句句戳在他心口上。他刚才已经下定决心要远离郑志，可听到周辙这么说，心里还是又酸又涩。
“我.....”吴直的声音哑了，“我以前真的把他当好朋友。”
“我知道。”周辙叹了口气，“重情义的人总是这样，把别人想得太好。但这不是你的错，是他们不好。你老实，你厚道，这是你的优点。只是以后要擦亮眼睛，看清楚谁值得交，谁不值得。”
吴直抬起头，看着周辙。夕阳的余晖照在周辙脸上，把他的轮廓镀了一层金色。他的眼神很真诚，嘴角带着理解的笑。
“谢谢你。”吴直说，声音有些哽咽，“你说得对，我以后....以后离他远点。”
“这就对了。”周辙又拍了拍他的肩膀，“人这辈子，最宝贵的是时间和精力。把时间花在真心对你好的人身上，别浪费在不值得的人身上。”
吴直用力点了点头。他的眼眶有点湿，但忍住了没有哭。他觉得自己很幸运，在最难受的时候碰到了一个愿意安慰他、给他讲道理的人。
“你人真好。”吴直由衷地说，“我以前没跟你说过话，没想到你这么够意思。”
“嗨，都是要学做符材的，互相照应嘛。”周辙摆了摆手，一副不在意的样子。
两人又聊了几句，吴直告辞离开。他走出几步，回头冲周辙挥了挥手。
周辙也挥了挥手，脸上挂着温暖的笑。
等吴直的背影消失在院子拐角，周辙脸上的笑容慢慢收敛了。
他转身靠在枣树上，双手重新抱在胸前，嘴角撇了撇。
“果然够笨的。”他在心里说。
刚才那番话，一半是真心，一半是利用。
周辙确实看不上郑志那种人，但也谈不上多同情吴直。
他主动搭话，有自己的算计。
“和这种人做朋友挺好的。”周辙心想。吴直笨，老实，好控制。跟他在一块，其他人包括他自己，都显得又聪明又能干了。
管事们看在眼里，对比之下，自然会重用他而忽略吴直。
他早就打算好了。
周辙脑子聪明，学东西快，虽然懒，但该抓的重点一件没落下。
他知道真符堂要大力发展符材制作，而符材制作需要人管理。
不是那种埋头干活的人，是管人的人。
“管人比自己干活威风多了。”周辙想。手下有一帮人，自己动动嘴就行，让别人去忙。
他已经在脑子里盘算好了：先表现出热心助人、善于沟通的样子，让管事注意到他。
等符材制作的培训班一开，他就申请当符材制作组的负责人，有“人缘好”的印象分，当选的概率很大。
至于吴直，不过是他计划中的一颗棋子。
安慰吴直，既显得自己有同情心，又能拉拢一个听话的人。以后当了管事，手下需要几个老实巴交、让干嘛就干嘛的人。
吴直最适合，希望他别又被淘汰了。
周辙抬头看了看天，夜幕已经完全降临，星星一颗颗亮起来。
他伸了个懒腰，从树底下走出来，拍了拍身上的灰。
“该去吃饭了。”他自言自语，迈着不紧不慢的步子朝食堂走去。
第二天一早，四个区的符材制作培训班同时开班。
北区符材制作教室里，郑老根记录符箓做的教材分发给第一批学员。
大家开始自学
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