第二日一早，三两个卫兵就带着谢氏进山了。
驻守多时，卫兵们却从未到过房潇修行之处，不免有些期待。他们也不是没经历过女人，只是越拒人于千里之外的女子，越能激起男人的兴趣。
在山中行了一阵，他们便遇到在外掐野菜的丹阳。
丹阳笑呵呵地为众人领路，顺着小路七拐八拐，不消多时便到了紫云洞。房潇早已在洞口恭候，“师父外出采药，不在洞府，还请大哥们自便。”
知她主仆二人的谋算，乌云仙昨日便出门云游了。
丹阳很是热情，又是让座，又是烧水倒茶，闹得卫兵们也很不好意思——这个帮着砍柴，那个帮着提水。趁乱，房潇将谢氏让到一旁，“大哥们吃茶，我与这位姐姐去配配丝线。”
一转身，二人便绕进了洞中。
眼看四下无人，姑嫂二人对视——眼泪总是比话先出来。
“这些年，真是苦了你！”二人异口同声。
“在这山中做个无忧无虑的逍遥自由仙，我何苦之有？”不知三嫂底细，房潇只得勉强地笑笑，也不敢贸然去问。
“小妹，你若果真如此，那便是我来错了。”谢氏自知时间不多，不想绕弯子——相公交代的事，她一定要完成。
“嫂子，此话怎讲？”房潇见谢氏直言，瞬间明白她果然有内情要讲。
谢氏也不说话，只是低头浅撩布裙，用力咬开了裙子的内衬，将内里藏着的一方精致锦帕塞进了房潇手中。
“你收好，且仔细听着，一字一句地记住。”
“家中出事那日，你三哥一早照常去东宫侍奉。巳时，宫中内监传来消息，说是贵妃娘娘临盆在即，请母亲与大嫂即刻入宫侍奉。家中便只剩我和二嫂。到了二更，府里来了好多士兵，他们进门就说，就说……”
整整三年，这些事一直埋在谢氏心间，如今她要桩桩件件地挖出来，将自己凌迟一遍。
“说什么？”
“说你三哥毒杀太子，意图谋反！当时，我和二嫂什么也不晓得，就被稀里糊涂地抓进了北寺。北寺的牢房很黑，不知过了多久，也不知是白天还是黑夜，几名暗卫提着我去见了你三哥。”
谢氏抬手，轻抚着与房洲相似的五官，“你三哥平日里是多么风流潇洒的一个人，即使笑着，那眼睛里都憋着坏。可那日，那日他就那样被人扔在乱草上，双腿已经被他们打断了。”
兄妹五人中，房洲、房潇长得最像。
平日里，因二人性格迥异，容易让人忽略这一点。房洲是家中幺子，一向放浪不羁，最爱走马斗鸡、眠花宿柳，最是惹房老大人生气。
房潇根本不敢想——往日骑着高头大马在长街上意气风发的三哥，那时该有多么绝望。
“你知道他有多坏吗？”谢氏突然笑了起来，“他见了我，居然跟我请罪，说：娘子，对不起，我又招惹姑娘了。”谢氏笑着笑着，早已干涸的眼里又涌出了泪水。
原来，那日太子中毒前，房洲在东宫与太子练剑。
二人练得口渴，便叫了两盏茶。
房洲见那奉茶的宫女虽然脸生，却长得着实俊俏，便又犯了老毛病。
眼瞅着俏丽宫女给太子上完茶后款款向他走来，便故意使坏伸手去接，可又偏生不去接茶盏，倒直奔着人家姑娘雪白的嫩手去了。那宫女吓得急忙缩手去躲，一不小心泼了房洲一身的茶汤，茶盏也摔碎在地。
事后，那俏丽宫女跪在地上一个劲地求饶告罪，慌忙掏出帕子给他擦拭。
听言，房潇也不禁苦笑——这个三哥呀，狗改不了吃屎！
“你三哥笑着，摸着我的脸，‘娘子，莫要生气！若不是我顺手摸那一把，今日你也见不到为夫了！’小妹，你说说他有多可恨！”谢氏的话中哪有恨啊，分明全是怜惜不舍，“说完，他偷偷将这帕子塞给我，让我一定要活下去，等父亲和二哥回京交给他们！”
“这帕子便是那宫女遗下的吧？”
“是的。你三哥说，那女子容貌身段均是不俗，绝不是普通宫女。还有这帕子，绣工精致、用料讲究，也绝不是一个侍奉撒扫的宫女能用得起的！”
“这绣的是芙蓉吧？”房潇看着眼熟，猛然想起，“这我见过，在陈国的章华宫！”那日，陈帝右侧的艳丽女子袖口便绣着一圈这样的芙蓉。
“我也打听过，这种双面刺绣的技法，源于陈国内宫。”
姑嫂二人相视一眼——看来祸端还是出在陈国。
“三嫂，既然事情有了些眉目，我们先想办法把你留下。待我把陈国的事情了结，咱们便一起回家，去寻二嫂。”
绝望的深渊中闪出了一点微弱的光，房潇极力地捕捉着
“小妹，我继续给你讲完吧。”谢氏并未接话，“后来，我才知道，那日他们提我去见相公，是因他宁死不认。京中又盛传我们夫妻失和，内监们希望我可以前去指认他。我自是宁死不从的。隔着长长的甬道，在漆黑的监牢里，我听着各种刑具落在他身上的声音。直到那日，我的精神即将崩溃时，突然就没了声音——然后，内监们又来了。”
“他们说，昨夜再次用刑，他体力不支……没有他的供词，还是需要我这个证人的证言。为了保下这锦帕，我……”
谢氏捂着脸伏在地上，回想起那最黑暗的一幕，再也说不下去了。
房潇上前搂住她颤抖的身体，轻轻将脸靠在她的背上，“嫂子，你比我勇敢！”
三年间的屈辱，似是在这一瞬决堤。谢氏死死抱着房潇，嚎啕大哭：“小妹，为你哥哥报仇！”
“嗯。”房潇轻轻的一声，似有千斤。
待二人情绪稍作平复，又分别同对方细讲了当年京城和塞外之事。京中的事，与杨堰及密函中所说无异，只是身为亲历者，谢氏讲得更为详细、残酷。
如今唯一的线索，只有锦帕。唯一知晓内情的，便是李晦之！
洞外，丹阳与卫兵们有说有笑地做着活计，拖延时间。估摸着时候差不多了，便进去请二人用饭。
房潇生性乖僻，自然不会与外人同桌吃饭，“大哥们见谅，修行之人过午不食，我便在一旁虚陪着吧。”
丹阳手艺很好，还搬出了一坛窖藏的陈年烈酒招待卫兵，一顿饭吃得他们酣畅痛快。
几杯烈酒下肚后，也有些放肆了，竟敢大着胆子同房潇调笑几句。
房潇心下厌恶，却也不好发作。
对于男女之事，房潇是懂得一些的——看着这些粗人对自己尚敢如此，可想嫂子在军营中生存是何等的水深火热。
她回首望了一眼缩在角落里低头吃饭的嫂子，心中怜悯和愧疚，无以复加。
用过饭，几个卫兵喝的晕头转向，便各自找了树荫歇下。
一股直冲脑门的汗味、酒肉味、烟火气，熏得房潇直恶心——如此粗鄙不堪的环境，谢氏贵女究竟是要何等的决心，才能熬过这三年啊！
“小妹，我想洗个澡。”看众人歇下，谢氏继续自己的行动。
“我马上安排。”房潇与丹阳二人连忙收拾了沐浴所需之物，领她到后山的清潭，“嫂子放心洗，我们在这里帮你看着。”
“你们去吧，我自己来。”谢氏仍迟迟不肯脱衣。
聪慧如房潇，顿时明白了三嫂的难堪。“那我先去前面与丹阳收拾东西，有事嫂子只管唤我。”
转身，房潇吩咐丹阳先去，自己则站在了不远处的竹林中。
谢氏瞧着二人身影消失，才慢慢除却衣衫。
立在竹林深处的房潇赫然所见——那后背、那胸口、那腿，凡是目光所及之处，新伤旧患交叠，像战火燎原过的燕州城，像塞北干涸龟裂的贫瘠土地。那一道道伤疤都在低诉着这三年的苦难，它们记载着房氏全族的屈辱、挣扎与消亡。
房潇怔在那里。她想冲出去紧紧抱住三嫂，诉说自己的羞愧与感恩。
但她不能——因为她知道，避开自己，是谢氏最后的尊严，她不忍打破。她也想冲到前
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