诺兰醒了，却还没有彻底清醒。
他一边打着长长的哈欠，一边抢在邓恩·史密斯开口之前，朝对方摆了摆手，示意稍等。
随后，揉着惺忪的睡眼，诺兰下床蹬鞋。
借着穿透薄窗帘洒入屋内的绯红月光，他径直走到水池前，拧开水龙头，掬起一捧沁凉的清水，屏息泼在了脸上。
困倦被这般强行驱散后，诺兰因深夜骤然被唤醒而混沌昏沉的头脑也渐渐清明，足以支撑他主导接下来这场至关重要的谈话。
“需要开灯吗？”
邓恩身为“不眠者”途径的非凡者，自然拥有出色的夜视能力。
可他看着诺兰在昏暗中摸索行动，便猜到对方未必具备同样的本事。
“……还是点蜡烛吧。”
诺兰声音低哑地应了一声，依旧不愿去享用那需要付费才能获得的奢侈光明。
他打开橱柜，正要取出先前用剩下的半支仪式蜡烛，却听身后的值夜者小队队长轻咳一声，出言制止道：“等等，有件事……”
“我忘记跟你说了——”
邓恩转身走到嵌在墙上、连着灰白管道的瓦斯计费器前，从衣兜里摸出数枚铜便士，熟练地投了进去，同时对诺兰说明道：“格雷主教已经批准，你这次开展活动的所有开销，都可以归入值夜者小队的‘线人经费’里报销。”
他担心这位出身乡野的质朴医师因不清楚报销范围而不敢随意申请，便照着老尼尔日常报销的类目，举例补充道：“交通、食宿、置装费、仪式材料，还有各类意外损耗……嗯，全都算。”
“另外，我会让奥利安娜太太把你每周的线人津贴，先算进我的周薪补贴里，再由我转交给你。”
说着，邓恩抬手扭开了煤气壁灯的开关。
暖黄的光晕瞬间驱散了园丁小屋内的昏黑。
可在诺兰眼中，这份光明每一分、每一秒——
都飘着烧钱的气息。
这叫他不免暗自惋惜，却又不便像上次阻止伦纳德开灯那样，直白拒绝邓恩的好意。
邓恩侧过身，灰眸含着浅淡的笑意，望向将半截蜡烛放回橱柜的年轻医师，继续道：“根据你提供的线索价值，我们还会额外发放奖金。”
“相信我，你每周实际到手的报酬，绝不会比值夜者正式队员的周薪低。”
可是队长啊，你我都明白——
线人的收益与风险，从来都是同一枚铜便士的两面，难以分割。
诺兰垂眸，淡淡睨了脚边那桶不见丝毫枯败迹象的红蔷薇一眼，不动声色地主导起对话来。
“是‘神使’。”
邓恩眉峰微蹙，稍稍偏头，露出少许困惑：“什么？”
“那人是极光会的神使。”
诺兰顿了顿，抬眸直视邓恩，未作半分掩饰，直接亮出自己作为“线人”的真正分量：“代号——‘Z先生’。”
邓恩的灰眸倏然转深，眉头缓缓锁紧，嗓音却平稳如初，只轻声重复了一句：“Z先生？”
“没错。”
诺兰坦言道：“我白天刚用完午餐，他就伪装成一名曾服务过我的餐厅侍者，私下找上了我。”
他侧身面向邓恩，背对着水池，反手撑住池沿，语速不快也不慢地如实汇报道：“据他所说，‘泽菲尔·索恩’只是一个明面上的‘身份’，是那位暗中信奉他主的爵士，主动献上的代价，祈求他们的主——能让日渐没落的索恩家族，重获荣光。”
“他寄宿了泽菲尔·索恩和那名餐厅侍者？”邓恩依据黑夜女神教会掌握的极光会情报，神色凝重地猜测道，“Z先生是‘蔷薇主教’？”
“不是‘寄宿’，”诺兰摇头，语气笃定地接道，“无论Z先生怎么改变外貌，生命波动始终没有明显变化，仍是他本人——这也是我能当场辨识出，那名餐厅侍者并非原主、而是Z先生的关键。”
“不排除他使用了具备改变外貌能力的封印物，”邓恩并未深究诺兰的非凡能力，只凭经验分析道，“你也看过相关卷宗，应该知道极光会的这些神使，背后大多都有获取各类神奇物品的隐秘渠道。”
诺兰颔首认同，旋即声音一沉，着重强调道：“而且我认为，那位Z先生——”
“‘至少’是蔷薇主教。”
为印证自己的判断，他弯腰从脚边水桶里提起那捧红蔷薇，径自走到窗边木桌前，默然拆掉包裹花束的湿牛皮纸，解去束花的细草绳，拨开层叠繁密的花枝，终于露出了藏在花束深处的一截……
左腿。
一截成年男子沾血的左腿。
“他能以血肉魔法再生断肢，这与您让我翻阅过的内部资料中，那段关于蔷薇主教超凡能力的描述，完全吻合。”
诺兰轻抚着那截左腿——肌理清晰、鲜活温热，仿佛仍与它的本体，保持着某种常理难以解释的奇妙生机联结。
他难掩欣喜，目光直直凝在这件“杰作”上，语气轻快地同邓恩分享道：“我用生机灌注、灵性隔绝维持了它的活性，没想到效果竟如此出色，瞧瞧这状态——”
“哈！几乎跟刚切下时一样！”
诺兰切实松了口气，轻拍了拍桌上的断肢，低低呵笑道：“先前我还担心自己体温偏高，天气又这么闷热，会加速它的腐坏，所以搬运途中，我都没敢过多碰触！”
“你——”
邓恩一时失声。
他怔怔望着桌上被红蔷薇簇拥的染血断肢，又迟疑转眸，看向桌前的金发医师，却见对方已取出纱布和特制药水，仔细清理起了那断肢上的斑斑血污。
而这一幕，竟让邓恩短暂地不知该说些什么。
但他到底是值夜者小队的队长，见识过无数诡异现场，很快便按捺住心中惊澜，神色平静地问诺兰确认道：“这是……”
“Z先生的左腿？”
“对！”
诺兰双手捧起那截左腿，将仍在微微颤动的血肉断面展示给邓恩，“这是我亲手切下的‘定金’，您看这切口——多么齐整、多么漂亮！”
“那位Z先生也是个对自己狠得下心的人物，”他略带兴奋地回忆道，“拒绝我为他使用任何麻醉与镇痛药剂，还说什么——”
“‘疼痛亦是主赐下的考验’。”
“哈！真是疯狂……”诺兰换了块纱布，回想着Z先生断肢再生的景象，眸中不觉染上些许难掩的向往，低声慨叹道，“但蔷薇主教的潜力，的确值得深度发掘……”
“只可惜我打不过他，”诺兰面露几分真切的遗憾，随口同邓恩说笑道，“不然我真想一拳将他砸晕，扛回来当作可以反复取用的活体素材。”
“我想，只要补给足够，他完全能帮我完成一整套人体解剖标本！”
“然后等我不再需要它们时，”他颇为认真地畅想道，“还能将这些标本捐给教会医院或是医学院，供更多医师研习、精进技艺，造福更多伤患。”
邓恩闻言，下意识拢了拢身上的外套，他没有点评眼前这位年轻医师那近乎可怕的医学热忱，只是抿了抿嘴唇，追问道：“定金？”
“Z先生想要安提哥努斯家族笔记的相关情报。”
诺兰如抱起猫一般，环住了那截已擦拭干净的断肢。
情绪逐渐平复，他的思绪也回归了正题：“我只把您讲过的那些基础性常识告诉了他，Z先生便许诺，会为我提供任何我需要的人体器官，还当场让我切下他的左腿——”
“作为‘定金’，以表诚意。”
“这份诚意足够我依照您与格雷主教之前的叮嘱，将密修会也在搜寻那本笔记的消息透露给他，”诺兰话锋微转道，“但Z先生远比我们预想的谨慎。”
“他评估完极光会夺取笔记的风险，就又给了我一个贝克兰德银行不记名账户的密码，说——”
“那户头里面，已经存入了3000镑。”
“足够我考取执业医师证，再在豪尔斯街区全款买下一间临街店铺，开家私人诊所，过上衣食无忧的体面余生。”
诺兰没有向邓恩隐瞒极光会神使开出的丰厚条件，意在佐证自身价值，引导对方将他发展为较长时期内，服务于“双方”的……
中间联络人。
而非黑夜女神教会单方面安插进极光会的短期线人。
“只不过这一切，都需要我拿笔记的内容去交换。”
“为此……”诺兰观察着邓恩的神色，坦诚道，“Z先生希望我能向身为队长的您道歉，进一步取得值夜者的信
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