从“爱科谷”返回的第三天，克里同的耐心显然已经和港口气温一样，升到了危险的沸点。
地脉的哀鸣并未停歇，只是转化为了更隐蔽的低频震动，像病兽在巢穴深处粗重的喘息。港口新城的气氛紧绷如拉满的弓弦。克里同的士兵增加了巡逻，眼神里带着外乡人在陌生土地上特有的、混合着傲慢与心虚的凶狠。山民们则用沉默的侧目和更快的脚步回应，集市上的交易都透着一股匆忙完成、尽快散去的意味。港口很多船只都离开了，老水手说，这是被囚禁的泰坦发怒的前兆。
这天清晨，神庙前的空地上，飘起了焚烧橄榄木与昂贵乳香的烟雾。一场公开的牺牲占卜即将举行。
余茶的脚踝在阿尔克提斯草药的帮助下，肿胀消退了些，能勉强跛行。她被艾拉“请”到了现场一个不起眼的角落，美其名曰“观察仪式细节”。余茶知道，这是阿尔克提斯需要一双不受岛民敬畏之心蒙蔽的眼睛，去记录克里同的表演和可能存在的破绽。
空地中央已垒起石砌祭坛。一头精选的、毛色纯白的公羊被拴在一旁，温顺无知。克里同穿着正式的白袍，头戴桂冠，身旁站着一位从雅典带来的、面容枯瘦、眼神却异常精明的随军占卜师。几位明显已倒向克里同的本地富户和长老陪列在侧。围观者被士兵隔在外围，山民占了大半，脸上是压抑的怒意和深深的不安。
阿尔克提斯也在场，但她被礼貌而强硬地安排在了观礼席的次位，远离祭坛中心。她穿着大祭司常服，神色平静，双手交叠置于膝上，只有余茶从这个角度，能看到她右手食指在左手手背上极其缓慢地、有规律地敲击着——那不是随意的动作，更像是某种计算或默诵古老韵律的节奏。
“她在准备，或者在忍耐。”余茶心想。
克里同上前，例行公事地念诵了对奥林波斯众神，尤其是对雅典娜和宙斯的颂词，然后话锋一转：“……愿诸神庇佑此岛，澄清迷雾，平息不祥。今日以纯洁之牲，祈求神示：当以何种方式，方能恢复岛屿应有之秩序与繁荣？”
很聪明的问题。不提具体政策，只问“方式”，无论结果如何，他都能往对自己有利的方向解读。
占卜师示意助手。助手熟练地将公羊牵上祭坛，利落的一刀，温热的血涌进祭盆。羊被放倒，开膛。占卜师挽起袖子，在清水中净手，然后探入羊体，取出了仍在微微搏动的肝脏。
全场寂静，只有火焰燃烧的噼啪声。所有人的目光都聚焦在那块暗红色的脏器上。
占卜师将肝脏置于银盘，就着阳光和火光仔细端详。他的手指抚过肝叶表面，停顿，按压，翻看背面。时间一分一秒过去，他额角竟渗出了细密的汗珠。枯瘦的脸上，原本的笃定渐渐被一种难以置信的惊疑取代，甚至掠过一丝恐惧。
克里同察觉不对，低声催促：“占卜师？”
占卜师猛地抬头，看向克里同，眼神闪烁，又迅速低头再看肝脏，仿佛希望刚才所见是幻觉。他终于直起身，面对众人，声音干涩地宣布：
“肝脏……‘神圣印记’区域晦暗，有……有数道不规则的黑色脉络侵入，贯穿了‘福祉’与‘稳定’之区。”他吞咽了一下，“更甚者……肝叶背面，‘根基’之处，有一处……异常的凹陷，形如……一只闭上的眼睛。”
“嗡——”人群爆发出惊恐的议论。山民们脸色惨白，他们或许不懂所有术语，但“黑色脉络”、“闭上的眼睛”这些意象，足以触发最深的迷信恐惧。连那些富户和长老也面面相觑，不安地挪动脚步。
克里同的脸色瞬间阴沉如水。这绝不是他想要的“神示”！他强压怒火，追问：“此兆何解？”
占卜师汗如雨下，他瞥了一眼阿尔克提斯的方向，咬了咬牙，还是按照经典的解读方式说了：“此乃……不幸之兆。神意昭示，有根基本源的谬误，有不应被扰动的古老力量遭到触犯，正在反噬当下的秩序。若强行推进……恐有灾殃。”
“根源谬误？古老力量？”克里同的声音几乎是从牙缝里挤出来，“占卜师是指，目前推行的秩序，是‘谬误’？还是指，这岛上有些‘古老’的东西，不该存在？”他的目光如冰刃般扫向阿尔克提斯。
阿尔克提斯就在这时，缓缓站了起来。
她的动作从容不迫，瞬间吸引了全场目光。她走到祭坛边，没有看克里同，而是对占卜师微微颔首：“能否让我看看？”
占卜师如蒙大赦，连忙将银盘递上，仿佛那是个烫手山芋。
阿尔克提斯接过银盘，并未像占卜师那样仔细摩挲，只是平静地凝视了片刻。然后，她抬起眼，目光清朗地扫过人群，最后落在克里同脸上。
“占卜师解读无误，确非吉兆。”她的声音清晰平稳，却带着一种奇特的穿透力，“然而，‘根源’何在？‘触犯’者谁？”她将银盘微微倾斜，让更多人能看到肝脏背面那个诡异的凹陷，“这只‘闭上的眼睛’，在古老的解读中，亦可称为‘沉睡的监察者’。它并非只因当下的冒犯而‘闭合’，更可能意味着……监察本身早已失序，真正的‘钥匙’或‘尺度’已然蒙尘。要知道我们祭祀千年，从未触怒神明，如今种种异象，与其说是对某项具体举措的惩罚，不如说是这失序的系统在无人正确掌管下的……不满。”
她的话像一块巨石投入本已翻腾的池塘。她在承认不祥的同时，巧妙地将“根源”从克里同的具体政策，转移到了一个更宏大、更古老、且无人能完全负责的“系统失序”上。同时，她点出了“钥匙”和“尺度”，这无疑指向了更深层的、她一直在追寻的秘密，而她们古老传承的崇高祭祀是唯一的解药。
克里同的脸一阵青一阵白。他听出了阿尔提克斯话中的机锋，却一时难以驳斥。他总不能说，自己比祭司更懂神谕和古老象征。
阿尔克提斯继续道，语气转为一种悲悯与郑重：“故此，当务之急，并非争论新旧，而是寻回维持平衡的‘真知’与‘方法’。我，作为侍奉此岛古老神灵的大祭司，将遵从此次神示，即日起去最古老的神庙祷祝，并尝试循古法探寻安抚怒气、厘清根源之道。在此期间，望科斯摩诸位与各位长老，以岛民安危为念，维持现状，共度时艰。”
以退为进，以神谕为盾，争取时间。余茶在角落里冷眼旁观，几乎要为阿尔克提斯这番操作喝彩。她不仅化解了克里同借凶兆发难的危机，还将自己接下来探寻“钥匙”和地脉真相的秘密行动披上了一层“遵从神意、拯救岛屿”的合法外衣。
克里同胸口剧烈起伏，他知道自己在这场公开的“神意”对决中落了下风。强行反对，便是公开违抗刚显示的神谕。他盯着阿尔克提斯，眼中杀机一闪而过，最终却挤出一个极其难看的笑容：“大祭司心系岛屿，深明大义。既然如此，便依神示，暂缓港务新例。望大祭司早日祷祝成功，以安神怒。”他特意加重了“早日”二字。
仪式在不祥的预感和暗流涌动的妥协中草草结束。人群散去，议论纷纷，恐惧与猜疑如同疫病般在岛上蔓延。
余茶被艾拉带回山腰住所。阿尔克提斯随后而至，她褪去祭服，脸上方才的悲悯庄重已消失无踪，只剩下深沉的疲惫与冷冽的决心。
“你看清了？”她问余茶，没头没尾。
“肝脏上的‘眼睛’凹陷？”余茶回想，“形状不自然，不像血管或病变。”
“当然不自然。”阿尔克提斯从袖中取出一个小小的、几乎看不见的金属薄片，边缘锐利，形状正是那个“闭目”的抽象线条。“提前浸泡在一种特制草药汁里，沾上羊血后，颜色会渗入组织，看起来像天生脉络。趁占卜师第一次翻看，众人注意力在他脸上时……”她没有说下去，但意思明确。
余茶倒吸一口凉气。伪造神谕！ 这是极其大胆渎神的行径，一旦被发现，万劫不复。但阿尔克提斯做了，而且成功了。为了争取时间，为了她心中更高的目标——寻找失落的真正神明的传承。信仰是她的旗帜，必要时，也可以是她的工具。余茶感到一阵寒意，对这个女人的敬畏与戒惧更深了一层。
“克里同不会善罢甘休，首席科斯摩的选举即将到来，我和他都是候选人，而我年资比他老。”阿尔克提斯收起薄片，“公开的神谕暂时约束了他，但他一定会用其他手段。我们必须更快。利诺斯给的黑色薄片，”她拿出那枚黑色椭圆薄片，“我仔细比对过，它边缘的磨损痕迹，与‘爱科谷’金属门上凹槽的某个局部，材质和工艺风格完全一致。它很可能就是钥匙的一部分。”
“一部分？”
“嗯。那凹槽过于复杂，不像一把钥匙能完成。更像是一个需要多部件组合的精密锁芯。”阿尔克提斯目光灼灼，“利诺斯只知道它可能是钥匙碎片，但他不知道需要多少片，如何组合。我们必须找到其他碎片，赶在克里同失去耐心直接动用武力破坏那扇门之前，也赶在……地脉下一次更剧烈的爆发之前。”
她看向余茶：“你的脚，还需要多久？”
余茶活动了一下左脚踝，刺痛仍在，但已能忍受。“不影响走路，只要别跑。”
“很好。”阿尔克提斯展开一张粗糙的羊皮，上面是她根据记忆和零星记载绘制的岛屿简图，标着几个点，“根据石板上的七点图，以及家族残缺记录，除了‘爱科谷’，还有两处可能藏有线索：南湾的礁石迷宫，以及……山顶宫殿废墟的地下引水道入口。我们必须分头找。艾拉熟悉南湾地形，她去那里。而你，”她凝视余茶，“你跟我去宫殿废墟。”
“为什么是我？”余茶问，语气是她惯常的、自我保护般的直接，“我对爬山和废墟没兴趣，更对当你的助手没兴
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