金銮殿上，晨晖切入，殿中半明半暗。
百官分列，鸦雀无声。
礼部侍郎段观远出列，执笏躬身：“臣有本奏。”
御座上传来极具威严的一声：“讲。”
“春惟在即，此番初开匠科女禁，取女匠入官，臣以为，不可。”
殿中死寂一片，浮尘微动。
中书裴舍人站在右列，脸色阴沉，却并未急着开口。
段观远继续：“匠科取士，本为选用良工，上佐国用，下安民生。然女匠入官，古无先例。礼者，天地之序也。男女各安其位，各守其分，方为治世之道。今若开此禁，使女子侧身官署，与男子同列，朝仪何在？体统何在？”
御座无声。
裴舍人清清嗓子，拱手出列：“段侍郎此言，臣不敢附。”
“裴舍人请讲。”
“匠科取的是技，百工之术，女子不输于男子，贤能者，更不少于男子，为何不能入匠科？”
段观远侧过身：“礼不可废。女子在室从父，出嫁从夫，夫死从子。此三从者，礼之纲也。今使女子抛头露面，入官应考，是从父从夫从子之道置于何地？”
裴舍人寸步不让，字字铿锵：“段侍郎，匠科取贤，入了匠科，做的是活，不是坐堂理政。修渠、造闸、制器，这些事男子做得，何以女子做便废了礼？”
“做活也是在官署做活。”段观远拔高声音，“今日开匠科女禁，明日是不是要开科举女禁？后日是不是要开朝堂女禁？一步一步，礼崩乐坏，皆自今日始。”
“段侍郎这话说得远了，我只问一句，若有女匠制物，惠及三村五县，用不用？”
“用。”段观远答得干脆，“召她来造，造完赏赐，归家去。”
他长袍一挥：“不必入官，不必应考，技可用，礼不可越。”
右列中又出一人，是工部主事：“段侍郎，匠科条陈上写的是‘选贤’。贤者，能也。能者上，不能者下。既选贤，为何要拦？”
有人躬身：“段侍郎说技可用、礼不可越，臣问一句，黄河发水时，礼能堵口子吗？”
“那是你们工部无能！”
殿中有人倒吸凉气，频频有人出言，是许、是否却无定论。
段观远话锋一转，忽然说：“臣晨起惊闻，有女子因欲应匠科，与父争执，此女不肯低头，竟自缢而死，骇人听闻！”
“请问诸位，此女之死，死于何？死于她父母不慈？死于家法不严？还是死于禁令，让她以为自己可以悖逆亲长、违抗父母？”
段观远继续说：“禁令开，还未考，已有女子因它而死，若开考，岂非再无宁日？”
他转向御座，执笏再拜：“臣请陛下慎思。”
牵连活生生的性命，殿中无人再敢出言驳斥。
玉旒轻晃，珠帘后那双眼半眯，片刻开口：“兹事体大，容后再议。”
退朝时，裴舍人从段观远身边过，压低声音道：“段侍郎，那女子死在家中已是万般可怜、可叹，若此刻忽然不开女禁，她岂非白白丧命？”
“若因一人便要置礼法不顾，礼、律如何有约束力？”
“礼法？”裴舍人冷哼一声：“段侍郎口口声声礼法如何，想来定是家宅安宁，妻贤子孝。”
鹅毛大雪纷纷扬扬，拂袖而去的背影一点点被吞没。
段观远独立高阶之上，雪落满肩，思绪翻涌如潮。
-
冬日案桌上的茶凉得总格外快，鹅毛雪落满宅院，檐角、梅枝、石阶俱白。
兴嬷嬷手里拣着线，掩饰不住的笑意：“今早朝堂上，可真叫一个热闹。”
沈茂菡握着剪子，轻笑一声：“老爷可是发大脾气了，在殿上跟人争了半日。”
“可不是。”兴嬷嬷凑近了些，“老爷舌战群儒，连裴舍人都没了话。”
沈茂菡垂着眼，瞧着山水盆栽，眼尾几道细纹，皆含笑意：“城南那姑娘的事，外头传开了？”
“传开了。”
雀儿展翅，内室静破。
“传得好，要传得更广些才好。”
兴嬷嬷抬眼，一字一句道：“东街口的茶摊上人最多，人多，嘴就密。”
“别说得太齐整，要像闲话。”沈茂菡漫不经心剪下一枝叶。
兴嬷嬷应了声，又迟疑：“夫人，这火要是烧大了……”
沈茂菡捻着帕子，一点一点擦过指尖上的花泥：“烧大了才好，朝堂上老爷一个人争，如何争得过那些人？可要是满城都在说，一个姑娘，为了能凭手艺吃饭，叫她亲爹逼死了，那这火，就不只是老爷一个人在烧了。”
她顿了顿，把那方帕子叠好，压回碟子边上。
“冬日了，火不旺些，我这些宝贝如何过冬呢？”她眼中闪着晦暗、稀碎的光，“去办吧。别叫人看出来是我们递的话。”
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褚榆赶到车马行时，门口乌泱泱一群人。
门板被卸了一扇，里头桌椅横七竖八。工具散了一地，一个壮年男子站在铺子里，身后跟着七八个人，正拍着大腿嚎叫。
“我闺女死在你们这儿！你们得给个说法！”
秦账房被打倒在地，伙计赵粟挡在前面，脸上被抓了好几道血印子：“你闺女没在铺子里干活，她在家出的事，你找我们做什么？”
“她在你们这学的手艺，要不是你们鼓动，她能铁了心不嫁人？就是你们害死的！”
褚榆往前挤了挤，好不容易快挤出去，又被前头看热闹的百姓挡回来。
那男人又喊：“一百两，少一个子儿我把铺子拆了！我要告你逼死人命！”
旁边有人小声议论：“这人是她爹？”
“人是死在家里的，跑这儿来闹什么？”
“讹钱呗，谁不知车马行养着那些女匠，银子流水似的供她们。”
正说着，外头传来锣声。
两个衙役拨开人群进来，后头跟了个书吏模样的中年人。
“何人闹事？”
那男人立刻迎上去，哭天抢地：“官爷啊，我闺女在这铺子学手艺，被逼死了，我来讨个公道。”
衙役看了看院子：“人是死在这儿的？”
“死在家里！但她是在这儿学的手艺，是他们撺掇她不嫁人！”
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