九重似笑非笑。
“这么多年，我倒是很想见你。”
任北袭回头凝他一眼。
似乎在问，是他非要困他在这里吗？自然不是，只是他不愿走罢了。
“你兄长自你年幼时就常常劝解你，杀心不要太重。”
半晌，他将目光停在了任北袭怀中的薄薄一片，桂小娘微微垂落的桃粉绣鞋随着纤细的脚踝一晃一晃。
他突然觉得月夜足够深了。
男人的笑声听起来能摄人心魄，可他的唇角分明只微微勾起：“你们，不想要那只鸡了吗？”
任北袭垂眸盯着怀中人唇角的淡淡粉脂，伸手捻走了些，才道：“不要了。”
九重目光灼灼。
他把手边的鸟笼子上了锁，一步一步走向楼梯旁，将毫无磨损的棋子拔了出来，再捏起那被他削断的半根乌木扶手，随手丢到了楼底。
吹了吹灰。
“罢了，若你想得明白，就把桂窈放在我床塌上，自己跟进来。”
他伸直手臂指向内室的红绸里。
任北袭垂眸稳稳抱住桂窈，捎走了旁边搁置的帷帽把怀中人的白皙脸蛋盖上。
桂窈下意识蹙着眉，终于没忍住睁开眼，示意任北袭带她一起。
她听见男人冷冽着开口。
“我不放心。”
方才松开了他的衣角。
约莫走了百步，鼻腔里的香味倒是散了不少，桂窈脑海里也开始有了动物的心声，只是不多，且断断续续。
她继续装晕着认真听九重说话。
“这么多年没见，你倒是长大了不少，那出将军令的剧本还是任重十来岁时胡乱写的。”他带了些笑意，“任重对你的寄望，你倒是完成得挺好。”
“为将则为民，这是任家应当做的。”
往日里桂窈也分不清任北袭静默眼中的真心假意，如今靠在他怀中，倒是切实听到了他心跳加快。
桂窈觉得九重此人颇为阴晴不定。
听到这般答案，他笑得更甚了。
“将军令能为前朝孤本，你就未曾想，把那凤凰饮再布世间？”
周遭只剩下绳索机关的响声。
原是一封朝奏九重天，他却非要以重要的重为音。
任重道远。
又因何为小山重叠今明灭。
同一个字，却又刻意有着不同的音。
他二人究竟是什么关系？
桂窈偷偷睁开一只眼，发觉任北袭抱着她正在往下降，她抬眼时只能看见头顶的横梁离她越来越远。
不对……
她过往屡屡经过西街，却从未察觉有“朝春楼”这个地方。
脑海中，系统正在替她翻阅动物读心手札。
“宿主请看。”
这衔玉城大地图上的西街瓦舍边，分明只有家寻常酒楼，哪来什么挂满红灯笼的朝春楼。
“到了。”
九重的嗓音低了些。
他拎起那只屁股还没染色的红腹锦鸡，与红屁股的红腹锦鸡交换，丢在了方才任北袭递给他的篮子里。
“我找了它十年，如今找到了，却也觉得和我养的这些小家伙无甚差别。”
他似乎意有所指：“任二郎，你始终是不信命的。”
“可你。”
“为何还要同意这门姻亲呢？”
九重随手拿起一旁的细毛笔，血色如漆，盈在碗中尚未干透，他笑眯眯地靠近任北袭，望着他百般护着的怀中娇娘。
血水不甚滴在了那白纱上。
“君生我未生，我生君已老。”
他凄凄地笑了，在一旁随手扯出了张黄纸，把这半截字句写得血痕四溅。
莫名其妙。
桂窈只觉周遭的寒气冽得透骨，只有抱她怀中的男人，体温正好，她纤细的手不免捏紧了他护住她的宽厚肩膀。
本欲起身。
却被身上的人拦腰制止住。
她忽然察觉到，这份要把她吞之入骨的寒意，似乎并非只是生理上的冷。
“我怎能不恨？那癸巳年立秋五个字是我一笔一划算出来的，却害了他的命。”
一袭红衣，是血是漆好难分明。
说罢，九重握住旁边的赤色羽扇猛地挥向远处，羽骨上精细绑着的银针随着动物挥散绽开。
“今日是来同你告别的。”
“十年之期已到，死人早死透了，我得去寻活人了。”
是杀人于无形的暗器。
此刻又只留坠地时的余音阵阵。
于是高台谢罢彩衣无。
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