他又一次梦见了一场大火。
天阴沉沉的，铅灰色的云压在头上，好像要下雨。但地上起着大火，烧穿了绵延半座山的宫殿，金檐翠瓦坠落下来，珠玉滚落在满地的血里。有人在哄抢这些财宝，也有人把面目不清的女子逼到角落里，少顷传出模糊不清然而声嘶力竭的惨叫，又渐渐止息下去。
他觉得害怕，想把那女人身上同样面目不清的士兵掀下去，然而微微发力，也只是将手中的刀更握紧了一些。
他走到了终点。
宫殿深处是一个手上同样握着刀，满身是血的少女，回手掩着一个正张嘴嚎啕的幼儿。她被士兵们包围，在男人中鏖战。那些男人几乎是在戏耍这身份尊贵的孤女幼童，刀丛随意而轻佻地划过她的衣裙，那衣裙也已破破烂烂。然而越过人群，她看见了他。
为什么会看到我呢？他恍惚了一下：明明我穿得也跟他们并无区别。
“救救……救救我！求你救救我！”那少女声嘶力竭地怒吼，简直想要把喉管撕裂——
救救我——
救救我吧——
救我！！我会报答你的！！我什么都答应你，我什么都会给你的——
可我救你不是为了这个啊……坠入黑暗前，他迷迷蒙蒙地想，不是为了……报答。
天边一声闷雷滚过，下雨了。
“鬼天气，又下雨，凉得要死。”
雨声滴滴答答敲在棚上，路上没有行人，夜已深了。小贩抬头看了眼天色，又看了眼街道尽头的官衙。这时辰了，那官衙门口灯火通明，还有巡逻的人。
他有点犹豫：那衙门里官爷不少，照以往的惯例，再过不久值夜的人八成就要出来吃宵夜，他们出手大方，是笔不错的进项。可今日他备的菜所剩不多，天气又不好，他有点想回去休息了。
“……你……嘶嘶……呵……”
雨中突然似乎隐隐约约传来一些人声，小贩狐疑地一抬头，喊了一句：“谁？谁在那儿？有人吗？”
没人回答，只有雨声。错觉吗？小贩挠了挠头，又回头收拾起来，准备打道回府。
钱哪辈子赚得完？今天反正已经够本儿。他推着汤锅哼着歌，冒着雨慢慢离开街角——然而没走出多远，刚刚拐过街角，这素来宽阔平坦的路却突然多出一块路障，死死挡在了车轮前头。小贩骂了两句哪个狗娘养的把石头放在拐角了，手上发力，准备硬越过这块障碍，然而推了两下，车轮却完全卡死了，根本推不过去。传来的触感发软，似乎又不是石头。
不知怎的，他心里打了个突。
这可是皇城根儿下……小贩心里拜了两句佛，冒着雨绕过去看，希望只是个动物尸体什么的。
一个面色青灰的人卷在他的车轮里面。
天色太暗，只能看到那人形上一双死不瞑目的，暴突的眼球死死盯着他，狰狞的脸上满是血污与怨愤，仿佛追魂索命的恶鬼——小贩大脑一片空白，跌坐在地，正与那恶鬼面对面，惨叫声猝然划破长夜：啊——！！
元熙三年十二月，帝都，暴雨。
周氏先祖起于微末，结束乱世一统天下，距今历经八代，已有两百年。帝都是盛世景象，自百年前便不设宵禁，灯火连霄汉，繁荣刺穿长夜。
然而惜哉先帝一生子嗣不丰，唯有一女一子。长女方才及笄，幼子不过七岁时便撒手人寰。是时朝野动荡，先皇后性情绵软，无力弹压朝局。先帝临终时发现幼子无知，除了长女竟无血脉能够托付，是以病榻前钦封公主辅政之权，赐号‘定国’。八年过去，朝局渐稳。皇帝却还是没长大的孩子，宠信奸佞依赖宦官，区区几年间阉党迅速发展壮大，其血腥手段一日胜过一日，朝野内外人人自危。
只不过这一切的腥风血雨也都吹不到公主府就是了，圣上亲姐，就算奸臣胆子再大，还敢动到定国殿下头上来吗？
“臣求殿下庇佑……求殿下庇佑！”廊下站着个落汤鸡似的中年男子，看穿着便知落魄，一张苦脸，手里提着个镂花的盒子，欠着腰几乎是像在对地板求饶：“崔长史！下官实在是没有办法了！”
他对面的崔长史是个年轻人，肤色白皙眉目清隽，俊的几乎像仙人下凡，手里握着封信，也不知是什么东西。神色淡淡的，看不出是不是要帮他。正与身边的丫鬟交代着什么东西，仔细一听像在说什么茶跟鸭子的事……崔长史淡淡地抬眸看了他一眼，意思大概是让他继续说。
“那圣安司说下官为官十二年徇私枉法，这个月已经上门两次，态度一次比一次过分，这次来言辞间竟然威胁至下官妻女，下官实在是没办法了！可下官确实没有啊！”中年男子提袖擦了擦眼角，苦命道，“下官区区从五品，在礼部混口饭吃而已，与人无争，哪有什么路子徇私枉法？”
“如果圣安司真想拿你问罪，第一次上门就可以带你走了。但是上门两次还只是威胁，八成是另有所求。”崔长史丝毫不带烟火气地说，“张大人去通通门路，上下打点打点，也就没事了。”
张大人咣当一下跪倒在地，沟沟壑壑的老脸上涕泗横流：“那圣安司惯来狮子大张口，下官家境贫寒，哪儿出得起这个钱啊！”
崔长史的目光轻飘飘往那镂花的礼盒上一落，张大人窘迫地擦泪，十分羞惭似的掀开了礼盒的盖子——一见之下崔长史也无言，里面躺着两包红枣干果，果然只是点心意。
这中年男人一脸贫苦相，欠缺保养，不到四十的岁数，看着像个干巴了的枣核。十二年京官，招呼也不打一声就敢直接来公主府求人办事，只带了两包枣，一见之下便知脑子不太好使，怪不得到现在还只是从五品。
崔长史道：“张大人……”
“张大人求孤办事，怎么还遮遮掩掩的？”门外雨声中传来一个含笑的女声，清越爽朗，打断了崔长史的话。
一道披着狐裘的削瘦人影缓步进了暖阁。
听声音她年纪尚轻，然而掠过张大人眼前的步伐沉稳坚定，气质与他过往所见的任何一人都截然不同。听她自称，张克俭更加不敢抬头，仓促间只瞥到苍灰天色映出的，她格外清晰秀丽的下颔线。
霎时屋内安静下来，崔长史丢下仓惶委地的张大人，微微欠身迎了上去：“殿下。”
张克俭只见过定国殿下一次，也是在公主府，是跟着上头大人们来议事，但他位卑人轻，几乎快要站到门外去了。只是那次不求人，尚敢抬抬头，离得太远，也看不清殿下的脸。只记得殿下言辞并不倨傲，是以他今日遇难，也敢来求。
“圣安司背靠司礼监，别的不说，钱肯定是不缺的。哪怕要刮刮油水，也不至于刮到张大人这样的清贫人家里。”定国殿下似乎是坐下了，少顷有杯盏声，那是崔长史亲斟了茶。她徐徐又道：“圣安司最近有要案在查，人手不够，这也能上门两次跟你过不去，孤看张大人不是徇私枉法，是得罪神仙了吧。”
张克俭俯身在地：“臣这……臣真是……”
“张大人说话藏藏掖掖，想来也不是真心求孤。”定国殿下懒懒道：“兰止，送客吧。”
“别！别！”张克俭猛一直身，“殿下！求殿下！是谢公公！臣言语不当，得罪了谢公公！”
定国殿下撇着盖碗的手一顿：“……谢辞渊？”
“上个月，臣与几个好友聚会，席间多喝了点酒，臣就……那几个好友是太学的年轻学生，年轻热血，所以就……”
定国殿下‘哦’了一声，感慨道：“作死啊。”
“但那真的只是私人小聚！臣等只是痛心阉党祸国，也是一腔忠心！哪成想这
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