“公主可知，陉东城的过往吗？”
避而不答，拒绝的意思很明了。沧收行事刚强，若硬着来，必定是两败俱伤。
这样的场景，崔恒不想看到，她摇了摇头：“略听过三言两语，所知甚少。”
见她没有抗拒，沧收慢慢说起过往，她的嗓音悠扬，短短几句话，就让人止不住地想听下去。
“三十年前，陉东爆发过一场瘟疫。在那场灾祸里，百姓十室九空，到最后，陉东几乎成为一座空城。”
崔恒想起来时之路，那些连绵的破屋，不知曾承载着过往多少伤痛。
她试探着拼凑所听传闻：“此事我略有耳闻，因为这场灾祸，陉东元气大伤，因而被山寇觊觎，他们三番五次打家劫舍，挑衅权贵，引得荆襄官吏震怒。”
沧收望向远方，浑身散发着从未有过的忧虑：“陉东处于山口，沟通南北，直达交州，乃枢纽要道。山寇据城，士族多有不甘，却又不愿出力，只能眼睁睁地看着贼子横行，祸害苍生。”
听她一席话，崔恒听故事般的心情荡然无存。
沧收此时说起这些，话中似有讥讽，她看不起士族官吏，连带着借机奚落她这个不谙世事的公主？
若是从前，崔恒必定恼怒，可历经过一路生死，见惯背信弃义之后，她反而能够理解沧收之疑虑。
敬她，是看在她是故主之女的份上；讽她，是瞧不起她以权势压人。崔恒岂能不知她的试探？
她跟着冷下脸，嗤笑道：“他们出生簪缨，利字当头，怎知民苦？”
“你——”沧收本意是想激她，却不料崔恒是这个反应。
“光说有何用？当年仗义执言者不在少数，最后，还不是只有一个人愿意前来。”
他有良心，然实力不足，有一回，眼看着即将翻盘，却被士族截断粮草，落得个仓皇逃窜的下场。
世道如此，不是同流合污，便是众口铄金，谁还敢讲仁德？
崔恒张了张嘴，却无话可说。王朝积弊，不是一两个人的问题，而是典制陈旧，不合时宜。
士族专权，不仅百姓，连朝廷也要受到掣肘，不然，王城也不会那么快被攻破。
可等她豁然开朗之时，一切都已经晚了，转念一想，或许即使明白也无济于事。
吏治革新向来伤筋动骨，若早有提议，说不准国家亡得更快......
沧收继续道：“此后近二十年，陉东一直被山寇掌控，百姓苦不堪言，就连我也有所耳闻，而这一切的改变，都始于那次迁都。”
来了，崔恒等着她说道过去，等到现在，终于能够大致看清沧收的性情。
她表面威严冷峻，实际重责守义，这样的人，只能以理服之，方能使她真心顺从。
“迁都之后，母后于荆襄留有一支军队，但你们既受暗令，隐蔽在此，为何不思归顺？”
沧收冷笑一声：“受令？若我说，我是直到近日，才知这所谓的暗令呢？”
“此话从何说起？”
沧收剪去灯芯，就着跳跃的火光，回忆起当初的情景。
十多年前，她父亲本为朝廷昭安将军，受皇后暗令，伏兵于荆襄。
那时诸事杂乱，百废待兴，皇后有言，不日即调遣心腹上任荆襄，以为策应，谁曾想，后多方反叛，有心无力，刺史之位悬而未决。
镇乱之后，荆襄士族这才反应过来，想着安插自己的势力上任，一时之间，多方势力争论不定。
最后，也不知是谁想出来个折中之法，他们找到当年那个剿贼之人，扶持他当了刺史。
此人背景浅薄，容易操控，在位多年，便如众人之傀儡，逐渐也失了初心。
沧收的父亲为不暴露身份，无奈南下躲藏，到了陉东附近，不想水土不服，一病不起。
她那时正在老家，得近卫传信，便立刻赶往荆襄。
父亲随军带着二位兄长，见她前来，都很是诧异。他们这个妹妹向来文武双全，深受父亲宠爱。
而他们......平日鲜少夸赞便罢，就连外出带兵，偏偏都只带上他俩。难道沧收的命是命，他们的命不是命吗？
此刻沧收赶来，难保不是父亲偏心，想将大业传给她，平时小恩小惠他们忍了，此等大业，他们可忍不了！
“他们疑我夺权，率先下手，我那时年轻气盛，岂能受此羞辱，便......”
“便杀了他们？”
崔恒心头一震，她生在皇家，对那些手足相残之事也略有耳闻，只是她为公主，姐姐又对她爱护有加，故而从未深究。
若有一天，旁人想用帝位挑拨离间，她也决计不会伤害崔峥半分。
沧收闭上眼，再睁开，无悔无恨：“杀了又如何？我不后悔。”
父亲虽然对她颇为赞赏，却从不教她领兵打仗。她不服气，时常躲到书房偷学，被抓到了，父亲没说什么，倒是两个哥哥，当场就拉下了脸。
她看见父亲眼中闪过光辉，落到两位兄长身上，很多年后，她才悟出那个眼神背后的含义。
父亲是在惋惜，为何她的聪明才智，没有匀给他们二人。
很快，他又变了想法，开始对她赞不绝口，尤其是当着兄长的面，甚至扬言她可继承家业。
沧收窃喜过一段时日，然而又很快醒悟过来，父亲虽在夸她，可她想要的兵权威信，却是连影子都摸不着。
她哪里是什么爱女，不过是个靶子，专引兄长忌恨，再当个垫脚石，好让他们踩着往上爬。
兄长对她的憎恨日益增长，而促导这一切的，正是她们的亲生父亲。
若为将领，沧收不得不夸他一句果决，可若为父亲，她的心中便只剩下怨恨。
她不甘心——凭什么她付出万分努力，只换来利用？而她那两个碌碌无为的兄长，即使大败而归，父亲也会默默为他们收拾残局！
这日积月累的不满，终于在那一天爆发。
杀死兄长的时候，她竟感受不到丝毫恐惧。相反，心尖上那只攥了她多年的、冷冽的手，消失了。
她喘出热气，鼻腔里充斥着亲人的血腥，那气息滚烫，却将她身上积压的寒意一点点化开。
所有阻碍她的人都消失了。
她沧收，终于可以主宰自己的人生！
“夺得兵权之后，沧殷趁乱潜逃，我虽不知皇后暗令，但隐约猜出几分。只得带兵躲藏，然营中将士对我多有不服，险些闹出反叛。”
崔恒听了，紧锁眉头，她从未领过兵，不知沧收孤身一人，是如何收服众将，做到隐匿踪迹，不露丝毫破绽。
她的疑惑沧收看在眼中，解释道：“好在上天待我不薄，就在军士叛乱之时，山寇发现了我们的踪迹。”
一旦外部出现阻力，内部的分裂便会被暂且搁置。
沧收即刻整兵，夜袭陉东，打了那群匪徒一个措手不及。起初见到沧收之时，他们心中不屑，直到被人用刀架在脖子上，这才悔不当初。
也多亏了这一次危机，即便底下略有微词，也都不似当初那般激烈。
沧收平稳地接下陉东，很快就意识到，她可以据城以待，安身立命。
“你是说，这么多年你只依靠武力，便收服了军队，强撑起整座城吗？”一直沉默的沈洵忽然插话。
听了这话，沧收眉宇略显不悦。也许是这些年来独断专权惯了，她不喜旁人指指点点。
她自认思虑周全，时常反躬自省，更何况，即使有什么缺漏，城中百姓都无微词，怎么也轮不到沈洵在这质疑。
然而，沧收还未说话，江还反倒先反驳：“军队之中以武服人，有何不可？我就佩服
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