“苏姑娘过谦了。”林贵人笑道，“谁不知姑娘文武双全？便是北境战场上，也能以女子之身潜入敌营，火烧连营呢。”她话锋一转，语气却仍娇柔，“只是臣妾有些好奇……姑娘当时与那位江先生同进同出，生死相托，这般情谊，当真令人感动。”
殿内陡然一静。
几个老臣皱起眉头。角落里传来极轻的吸气声。
苏灼静静看着她，忽然明白了。这不是简单的争宠，是诛心。
“江先生于陛下有救命之恩，于民女有护持之义。”她声音平稳，字字清晰，“北境之行，是为国而战。林贵人以小情揣度大义，怕是不妥。”
林贵人掩唇轻笑：“姑娘莫恼，臣妾只是随口一说。毕竟江先生为了姑娘连命都能舍，这般深情，便是话本里也少见呢。”
“够了。”萧寰忽然开口。
声音不高，却让殿内温度骤降。他放下玉杯，杯底碰在案上，发出清脆一响。
“北境将士浴血奋战，不是给你们拿来嚼舌根的。”他目光扫过林贵人，眼中寒意让她不自禁退后半步，“今日宴饮，到此为止。”
说罢起身，离席而去。
苏灼跟着退出大殿时，身后传来压抑的议论声，如蚊蝇嗡嗡。
雪还在下，宫灯在风中摇曳，将人影拉得细长。
“你不必在意。”走在前面的萧寰忽然停下脚步，转身看她。雪沫落在他肩头，融成深色水渍。
苏灼抬头：“我没在意。”
萧寰看着她平静的眉眼，忽然想起三年前，也是这样一个雪夜，她在东宫梨花树下练剑。那时她眼里有光，笑时梨涡浅浅。如今那光还在，却沉在深处，覆了层洗不去的霜。
“朕信你。”他低声道。
苏灼微微一怔。
“无论旁人说什么。”萧寰转身，继续往前走，声音落在风里，“朕都信你。”
苏灼望着他玄色背影渐渐没入雪幕，心中某个角落轻轻一颤，像冰层裂开细纹。可那点暖意还未漫开，便被更深的疲惫压了下去。
信她？信她什么呢？信她与江一苇清清白白？信她对他余情未了？
可他们之间，隔着的何止一个江一苇。是三年冷宫的孤灯，是父亲下落不明的悬案，是无数个被算计、被隐瞒、被推开的日夜。有些伤口，纵使愈合了，疤还在。一碰，就疼。
她拢了拢披风，朝自己暂居的宫院走去。
接下来的日子，流言非但未息，反而愈演愈烈。
先是宫中传出“苏氏与江湖剑客情愫暗生”的碎语；接着便有御史风闻奏事，委婉提及“女子随军，恐惹非议”；待到二月底，竟有一封匿名折子直递通政司，言之凿凿说“江一苇离京前夜，与苏氏私会于太医院，密谈至三更”。
折子虽被萧寰当场撕毁，但消息已不胫而走。朝堂上下，暗流汹涌。
那日朝会，几个言官联名上奏，话里话外皆是“苏氏身份尴尬，久居内宫恐损圣誉”。张简气得胡子乱颤，当庭驳斥，却压不住嗡嗡议论。
龙椅上，萧寰一直沉默。待到众人吵得差不多了，他才缓缓抬眼，目光如寒刃扫过丹陛之下。
“说完了？”
殿内霎时死寂。
“北境战报，诸位都看过。”萧寰声音不高，却字字砸在金砖上，“火烧蛮营的计策，是苏灼所献。五十死士潜入敌营，是她带队。呼延灼暗算朕时，是她第一个冲上来。”他顿了顿，一字一句，“这样的女子，你们在这里，揣测她私情？”
“陛下！”一位老臣出列，苦口婆心，“苏姑娘有功于国，臣等皆知。然名节事大，人言可畏……”
“人言？”萧寰忽然笑了，那笑容冰冷，不带丝毫温度，“三年前，人言苏相贪墨通敌，你们信了。如今，人言苏氏行为不检，你们又要信？”他站起身，玄袍曳地，声音陡然转厉，“朕告诉你们——朕，信苏灼。”
他环视全场，目光所及，无人敢对视。
“从今日起，谁再妄议苏氏，以诽谤功臣论处。”
旨意传开，朝
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