春日温度尚低，西院又阴冷，虽已过世十来天，仍能依稀辨认出柴欣瑾的容貌。
张仵作当众验尸。
所有人的注意力与视线都被此吸引之时。
九华棠悄然进了童勇的书房，翻找起来。
很快，在他书桌的抽屉里发现一个带锁的铁皮盒子。
九华棠举起就砸，铁皮盒子毫发无损。
她还要再砸，沈据之止住了她。
递给她一把钥匙。
“桌垫下找到的。”
“哇！”九华棠笑道，“身残志坚。还是很有用处的嘛，沈侍卫。”
用钥匙打开了铁皮盒子。
堆了一盒子的纸。
奇怪的是，纸上什么也没有。
每一张都是素白的。
沈据之突然一把捞过九华棠的腰，将她抵在了屏风后。
那九华棠便不客气了，踮起脚在他耳边吹了一口气，如愿看见他发红的耳廓，正要继续，门外传来了脚步声。
她浑身一紧，目光变得警醒。
从屏风的缝隙往外望，有个丫鬟推门而入，鬼鬼祟祟地阖上门，在书桌书柜处一通翻找。
九华棠无声地将那叠空白的纸收入怀中，又将铁皮盒子藏到暗处。
丫鬟似乎什么也没找到，嘴里嘟嘟囔囔的，不知在说什么。
门外又传来了脚步声。
那丫鬟慌张地四下一望，直奔屏风而来！
六目相对。
一瞬的死寂。
九华棠及时捂住了她的嘴，止住她的尖叫。
等到门外的脚步声远去。
“你叫什么名字？”九华棠问。
“大人！大人饶命！”丫鬟扑通跪倒在地。
“你叫什么名字？”九华棠又问。
“奴婢小乐，是从小跟在柴娘子身边的丫鬟。”她哭道，“童老爷与京兆府的大官串通一气，奴婢是想来找罪证，为柴娘子鸣冤！”
九华棠往外望了一眼，人声喧动，大抵是有人在找她了。
此地不宜久留。
她快速道：“好，你便是人证，我会还柴家一个公道。今日我们谁也没进过这间屋子，明白吗？”
“是！奴婢谨记！多谢大人！”
“走吧！”
-
张仵作很快验明，柴欣瑾并非病死。
她是被鞭打折磨致死的。
童夫人绞着手帕，绣鞋一踢。
丫鬟小香扑通跪下：“大人饶命！”她撩起袖子，露出斑斑伤痕，“奴婢本是柴娘子身边的使唤丫鬟，柴娘子心思狠毒，稍有不顺便发泄在奴婢身上。”
小香满脸是泪，凄惨道：“奴婢不堪其辱，将柴娘子反杀！把这些年受的委屈、挨的打，都尽数还给了她！”
小乐挤身而出，悲愤交加：“你说谎！柴娘子身边从来只有我一人！你明明是大夫人的丫鬟！”
“这是何人？满嘴喷粪！给我拖出去！”童勇大怒。
童府的侍卫们如猎犬般一拥而上。
“住手！”九华棠挡在了小乐身前，不怒自威，“本官看谁有这个胆子往前一步。”
童勇忙推开侍卫们，赔笑道：“九大人，欣瑾身边从来只有小香一个伺候丫鬟，这大家都是知道的！不信，您随便问！”
在场之人纷纷附和。
“你们——你们！！！”小乐气得几乎晕厥。
“九大人，小香既已认罪，此案便了结了。她也是个可怜人！家中上有老下有小。”童夫人上前拉住九华棠的袖子，泪眼婆娑，“还请大人从轻发落！”
小香趴在地上，瘦弱的背脊随着剧烈的呼吸起伏。
“如此残忍的虐杀！还想从轻发落？”九华棠冷笑，她微微俯身，问道，“小香，你可说得出，柴娘子的致命伤在何处？”
小香整个背脊一僵：“奴婢、奴婢当时杀红了眼……或许、或许是在头上。”
九华棠摇头：“再猜。”
小香哆哆嗦嗦地抬起眼珠，童夫人站在九华棠的身后，抬手摸了摸脖子。
“奴婢想起来了……”小香道，“是奴婢、亲手、勒死了她……”
柴欣瑾的确是被勒死的。
脖颈上鞭痕深陷。
疑似凶器的长鞭，已从童勇的屋中搜出。
九华棠喝道：“你是在为谁顶罪？你的命不是命吗？！”
小香面上的泪水不断滑落，她坚称：“皆是奴婢，一人所为。”
九华棠直起身，对上童勇阴邪的目光。
“九大人，她既然都认罪了，您还犹豫什么？”童勇红光满面地笑道。
九华棠的目光扫过在场的童府众人，有人殷勤地笑着，有人事不关己地冷着脸，有人在看热闹，有人垂着头不敢与她对视，有人眉眼酸楚欲言又止。
童勇的侍妾们一个个珠环翠绕，楚腰卫鬓。
满院沉默。
九华棠与美妾们逐一对视。
“下一个，说不定会轮到你。”
“或是你。”
中有一人眸中含泪，我见犹怜，如娇弱的白花，不敢看九华棠一眼。
“时鸣，”九华棠道，“将这十二位美人带进屋子，验身！”
“是。”
“九大人这是何意！”童勇双眼喷火，“非要诬陷本官不成？来人！请九大人离开！”
话音一落，九华棠的侍卫与京兆府的捕快同时抽刀。
童府的侍卫们畏畏缩缩，竟不敢向前。
他们欺软怕硬惯了，最会见风使舵。心里门清，童老爷不是什么只手遮天的大员，九家也好，京兆府衙门也罢，都是他们这些小卒得罪不起的！
就在这时。
方才那位眸中含泪的美妾突然越众而出。
“九大人！妾身是童老爷的侍妾灵婵！妾身作证，小乐才是欣瑾唯一的丫鬟！”她一把抹去眼泪。
九华棠看清了，原来不是娇弱的白花，而是傲然的白梅。
“贱人！本官平日待你不薄！你居然反咬我一口！”童勇一脚踹过去，被罗钧从背后架住双膀，两条肥腿无力地扑腾。
罗钧瞥了沈据之一眼：今天是我反应快了吧！
灵婵指着童勇，清声道：“他才是凶手！欣瑾就是被这畜生活活折磨死的！大人，妾身自请验身！妾身也是伤痕累累！日夜恐慌！不知……不知什么时候会轮到自己……”
“……九大人！您、一定要为我们做主啊！”她重重磕在地上，瘦削的肩胛骨凸起，如同嶙峋的命运。
“诶呀！”灵婵身边的侍妾大叹一口气，算了算了，豁出去了！
也上前跪道：“九大人，妾身雪姽，愿意作证！”她撩起衣袖，露出鞭痕交加的小臂。
“妾身画儿愿意作证！自请验身！”
一个个貌美如花的娇人跪伏下来，一地的云堆锦绣。
童勇浑身抖动，气得牙齿打颤：“你们！你们竟敢！合起伙来陷害本官！”
童夫人面色难看，立在一边，不敢说话。
九华棠
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