雪卿隔日被人背出内院。
那时天还蒙蒙亮，穿着朴素的少女站在茅房里，透过墙上的几个空隙，她看到了还剩一口气的雪卿。
女孩趴在母亲背上，簇新的衣摆晃了一晃，露出来的两只脚上穿着一双缀了珍珠的绣花鞋，绣花鞋蹭到了周二媳妇的袖子，她回头看了一眼。
女人一双眼红肿不堪，喃喃念着独女的名字，她步履蹒跚出了门。
自那以后，元镜就再也没见过雪卿。
听说她回家的第二天就死了。
众人都为她惋惜。
入夏后，府里草木疯长，管事让婆子丫鬟在各处撒上驱虫粉，元镜领了驱虫粉，洒在茅坑周围。
那些米白的蛆虫还在四处蠕动。
日光毒辣，阴影里都是臭味，元镜手腕抖了一抖，倒空袋子里的粉末，随后抬脚，用力碾死几只将要爬过来的蛆。
依稀有几声被挤爆的响声。
看着烂了一地的蛆，元镜面无表情蹭了蹭鞋底。
身上的臭味似乎挥之不散。
她打来井水，在隔间后众人洗澡的小房间里冲了个凉。
湿漉漉的头发贴着脸，她冷得抖了抖，等到皮肤适应了水温，一桶水已经用尽了。
元镜穿起府里新发的夏衣。
没有染色的白布像丧服一般，她系上汗巾，披散长发坐在屋檐下。
阳光洒到脸上，元镜眯起眼，忽然想吃桂花糕。
吹着热风，她缓缓起身。
后门的阴凉处，两个老婆子守门，晌午过后最热的时候，两个老货都缩在了屋里，看到有人经过，伸长脖子看了一眼。
元镜已经十五岁了，身量抽条，不过常年做粗活，弯腰驼背，一眼看去很是粗笨。
“你要出去干什么？”
“买碱面。”
马桶又脏又臭，要擦干净少不得多费些皂角、碱面，每回都去库房要，库房还不一定有，二管事索性便让她自己去临街的杂货铺上买，记周家账上，年末一并结清。
这几年元镜进进出出不知道买了多少，两个老货知道有这事，虽眼睛不好，但一听到碱面两个字就明白过来。
屋里两人说了几句话，嘻嘻笑笑，让她在太阳下晒了一会儿，随后挥了挥手。
那样子像是皇帝开恩了一样。
元镜沿着旧路走到卖糕饼的铺子，屋檐落下的阴影里，伙计没有称秤，摸过钱竟给她捡了一大包。
元镜尚未开口，伙计咧嘴笑道：“辛郎君已经预付过银子了，姑娘但凡来买糕饼，都叫我们称满五十文的给你。”
元镜不知道谁是辛郎君，可摸到糕点，她脑海里就浮现出了昏暗天色下那一道玉白的人影。
无事献殷勤，非奸即盗。
元镜伤透了心，也看得清楚，这个世上没有人真心喜欢她，若是不羞辱她，难得对她有好脸色，那也只是因为不了解她，或是另有所图。
她带着糕点回去。
入夜后某一时刻蝉声分外聒噪，按捺多时，元镜终于翻身拆开了那一包糕点。
她被热得满头汗，额前的刘海已经被梳起来了，没了遮掩，微微的烛光洒在面上，她那张脸上满是警惕。
这一包糕点除了最上面的桂花糕以外，下面两层依次是茶糕、香饼。
天气炎热，糕点放不了几时，元镜吃了一块桂花糕，随后重又包好这些东西。
她原先的食欲已经全没了，夜里睡在这逼仄的屋里，翻个身甚至都能被自己的骨头硌到，元镜满脑子都是杀人。
唇齿之间如今多了丝甜味，觑着墙上的衣裳，她久违地想起了那一夜。
她以为忍忍就好了，到如今她依旧是个只能刷马桶、掏茅坑的粗使丫头。
不过雪卿死了。
所有人都以为她是被蛇咬死的，但只有元镜知道，那蛇是她捉来的。
周家二房宅邸占地颇广，其中草木一多，难免便会生蛇。
蛇易在清晨、傍晚、夜里出现，茅房附近阴凉处多，她找了多日，终于在一处水沟附近找到这样的毒蛇。
毒蛇被她装在马桶里带到园中，最后丢到雪卿身后。
她盯了她多时。
黑暗里，元镜睡在自己的竹席上，床板硬邦邦的，她在脑海里划掉了雪卿的脸。
——
蝉声下半夜有所收敛，然蛙声此起彼伏。
明月西斜，天边泛出鱼肚白。
倒座房的一间小隔间里传出动静。
不久一个小丫鬟面无表情推开门。
入了夏天亮得越来越早，元镜要赶在天亮前把茅厕掏干净，天亮以后，还要去各处倒马桶并将其擦洗干净。
内院里丫鬟们都醒了忙着梳洗，她到夫人的院里候了片刻，一侧耳房里有人把马桶递出来。
元镜提着马桶出去，到了茅房，解开盖子，又是一股恶臭。
桶里有便血。
这已经是第三天了，窦德媳妇的脸色这几天蜡黄蜡黄，想来身体病了。
元镜冷笑，心想她也有今天。
当初正是她提议让自己做这等粗使丫鬟。
她还记得自己站在院外，听她笑吟吟道：
“图丽的女儿身子骨壮实，人虽木讷，但有一身力气，人也还算爱洁，周家不养闲人，干脆就叫她洗洗马桶。”
“小孩子年纪轻轻，这恐怕……”
“正是年纪小，做旁的事不放心，这等粗活都不必动脑子，您还想给她安排到哪去？再不济就得送到庄子上了，图丽这人虽说脑子一根筋，不懂变通，但人是好人，咱们也不能叫她的女儿去庄子上种田罢？”
内院里的大小管事几句话之间便敲定了她往后的路。
元镜站在台阶下，说这话的妇人年纪轻轻，描眉画眼有几分风情，她朝她看了一眼，微微一笑。
从那以后，元镜就成了人见人嫌的存在。
她以为是自己年纪小只能做这样的活，还会有后来者与她一般，但直到现在，她都是周家独一份的粗使丫鬟。
元镜洗完所有马桶，晌午过后出了后门。
她在杂货铺买了皂角，回来的路上路过茶馆，楼上有人唱戏。
闷热的天气，街面上热浪滚滚，吊在头顶的声音婉转起伏，嗅着那一缕茶香，元镜舔了舔唇最终停下脚步。
她摸出几文钱，问店家要了一碗青豆茶。
青豆茶里加了橘皮、腌桂花，尝起来带些咸味，元镜咬着豆子，不妨身后有人叫她。
她先时没有反应，直到他绕到跟前，她方才起身。
少年今日只束着网巾，一身白苎直裰，打扮得甚清爽。
“今日倒是巧，姑娘怎么大热天出来了？”
元镜不语，他便让店家上茶点，自己则从袖中取出一块帕子给她：
“姑娘头上都是汗，且擦一擦。”
元镜如他所愿。
看着她那一双眼，少年笑了一笑，又请她坐下。
“那些糕点好不好吃？”
元镜没理睬他这个，开门见山道：“你究竟是何意思？”
少年人眼神纯良，低头微微笑了：“姑娘像我认识的一位故人。”
“仅此而已么？”
少年挽袖倒茶，茶香四溢，他偏头一笑：
“姑娘聪慧，辛某不敢隐瞒，且饮茶，听我缓缓道来。”
元镜一动不动坐在那里，额上汗珠直往下滚，少年人的声音又缓又柔，像鹅毛一样，纷纷扬扬落在眼前，平白让她生出一股燥意。
“说了半天，就只是这个？”
少年情真意切：“辛某与姑娘相逢一场，不忍姑娘整日劳苦，现如今有这样好的机会，何不借此跳出泥潭？”
只因她这张脸生得凑巧
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