寅时天，天麻黑，网住整座沉睡的华台宫。
玄武门禁军换值、开钥，门内驶出一辆马车。车板上载几个半人高的大木桶，车轱辘滚动，隐听桶里水物混浊撞壁之声，晃荡间险险顶出盖子。靠近丈内，臭不可当。禁军草草看过腰牌，掩鼻示意快走。
少顷，还是这辆马车返回。车轱辘声轻便许多。桶是空了，经年腌入的味儿却是醇厚得十分不礼貌。禁军离得老远，照例查牌、点人数、放行。
鸡都不叫的时辰，个个脸上一派饱经风霜麻木不仁。小内监挨不住，偷偷掩袖打了个哈欠，眼糊湿茫茫一睁，瞧见对面一个人。一看之下，不由得暗咦了一声。
宫里最不缺的就是人，活人死人都不稀奇。这人乍看之下也的确和其他人一样灰扑扑。仔细看，却穿得太不齐整，肩缝衣宽不合适，腰带一扎，到处是褶子。这也没什么，都来干最臭最脏的活计了，还讲究什么衣着体面。奇就奇在头上那顶帽子太大了，大到盖去大半张脸，只露出小半苍白下颌。光是这小半张脸，惨惨灯光一晃，真真——
小内监瞪直眼睛想看个清楚，忽遭当头一掌重重拍歪帽子，随之砸下一连串骂：“好你个混账东西，不好好扶你的粪桶瞅哪里？瞅哪里？屎尿喂不饱你，还想撅地里头埋进去才甘愿是吧？啊？”
连骂带打带踹，小内监不敢呼痛闷头扶车，直走出老远，缓过神来再去瞧对面那张脸，却找不见了。
檀翡走在宫道上，低着头，仅凭帽檐余光辨认各处宫门。
高墙夹道的一线天，底下岔路如迷网。手提灯笼熬过半宿，黯淡下来，挂在逐渐浓郁起来的蓝雾里，飘飘摇摇地指着路。
前半夜饮酒作乐，后半夜静巷中熬过酒意困意。一个时辰后，须到刑部应卯上值。而此刻，檀翡在迷网里做一只苍蝇。
玄武门直通后宫禁地，闲杂人等非宣不得入，外男擅闯，下场只有一个。檀翡不常做这掉脑袋的事，生疏，好在几年前轮值工部时，偶然协理订正过一张皇城衙署图。未几，穿过疏花丛影，拐入西侧宫殿群。
行经的宫墙里起了脚步声洒扫声，细细碎碎，小心悄然。是亟待宫中主子们晨起、宫人在做琐务准备。而当大臣踏着晨钟声持笏进殿之时，这条宫道也会热闹起来，嫔妃循例前往中宫请安。
璇玑阁地处偏远，经历一夜乱事，却是另一番凄风苦雨的景象。大宫女赋陈掀帘，将铜盆里的水倒去花圃，返身，忽听叩门声。
叩一声，很沉，在静悄悄的院落里格外明显，响一声就停，似是误听，或是风声恶作剧。赋陈望去，凝神不动，少顷，又听两声短促叩叩。沉默片刻，又是一声。
赋陈快步上前拨门闩，一见来人，眉头松开。不敢多言，探看左右。进门上闩，至屋檐庭下，才敢开口：“大人，你终于来了。”
春寒料峭，入夜更甚，檀翡一路来吹得脸麻。抬帘炭火一熏，才觉霜意从指骨寸寸剥落。炭是银骨炭，堆在一只三足青铜鎏金熏笼里，烧旺了也没什么烟气，室内温暖如春。檀翡手掌从熏笼上拂过，摸去茶壶。
“人已让奴婢支开。不知大人什么时候来，不敢懈怠。”赋陈轻声快速将近况说出，“太医来过，昭仪胎象已稳。只是，心病还须心药医。昭仪心绪不平，药喝得少，喝了又吐，加之夜不安枕，种种于身子无益，如此下去，怕是——奴婢斗胆，才请大人。”
檀翡抬眼盯去里间那片垂帘，问：“夜不安枕？多久了？”
“已有半月之久，自从——”赋陈停顿，说下去，“自从大人上次走后。昭仪郁结在心，面见皇上也不开颜，皇上便来得少了。昭仪却也……”
乱麻拆到一半，垂帘后忽起声响。里头人醒了，轻轻两声咳，拨帐唤人，在唤赋陈。赋陈进去。片刻后，檀翡又听见呼唤声。
这回是唤自己。
身上倒酒又靠粪水桶，檀翡闻久了倒不嫌弃自己。此时若胆敢进到那帘子里，就实在是有辱斯文。
原地转半圈，就着壶里凉茶净手，拿帕子使劲揩身上，揩不下什么。檀翡闻闻袖子，到底放弃，走到帘子前，迟迟不掀。里头再唤，只好进去。帘子一落，光霎时暗了。帐中人初醒，怕晃眼睛，只点床头一根蜡烛。
那根蜡烛撑起床帐一幅流光暗影，影中有人独坐。檀翡本想站帘子处就停。但人不许。呼唤声硬拽着檀翡，从昏暗处走到床尾。最后一声，檀翡坐上床尾凳，看清倚坐床头的帐中人。
女子病容不掩姝色，愈显楚楚可怜，弯唇一笑，眼中那颗泪先滚落脸颊。
上次见面，檀翡对人说“前尘往矣”。多日未见，此时看对方未语泪先流，一时无言。赋陈递来帕子，檀翡接过再递去床上，被连帕子带手轻轻握住。此情此景，也不能抽回手。
檀翡听尽来龙去脉。
今日赵昭仪照例，往贺贵妃宫里叙话。
去时好好的，回来却发生了意外，正在贵妃宫门前。
近晌暑热，台阶积水，宫女捧花盆挡眼。
一场无法避免的冲撞。
好在赋陈眼观四路眼疾手快，及时拦住人。饶是如此，昭仪仍被冲撞得滑下两级台阶，动了胎气。
“这时候哪来的暑热？”
“是宫女受审说的。”赋陈回，“贺贵妃当场抓出泼水和挡路两个，杖罚后交由刑司问审处置，说是定要好好给昭仪一个交代。”
“交代。”檀翡轻咬这二字，目光冷下，“她也知不是意外。她宫里发生的事，找个人出来顶罪就算交代了？昭仪与皇嗣如今安好就罢，若有任何闪失——”
赵昭仪抬起泪眼，道：“如今，大人还关心琅华的死活吗？”
檀翡霎时哑口，对方靠过来，没有如以往第一时间躲开。
赋陈垂目退下。
赵琅华伏上檀翡膝头，乌黑茂密的发丝满幅散在榻上，她低声说：“有那么一刻，我想要是真的没了就好了。大人，你知道的，琅华宁愿，宁愿……”
宁愿什么，她没说下去，只将一滴泪留在檀翡掌心。
檀翡知道。时常想，要是当初自己没有太过自以为是，或者思虑周全一点，是不是就不会把眼前人推到如今这步田地。
一入宫门深似海。
空有美貌，不善谋算，毫无外戚根基。如今虽有子嗣傍身，稍有行差踏错，也是砧板鱼肉。
帝王薄幸。
后宫佳丽三千，美人如过江之鲫，取之不尽，焉有取一瓢饮的道理。帝王哪需要吃谁的冷脸，又是不愁子嗣的年纪。宠幸如西山日薄，这璇玑阁里，往日被鞋底子擦得锃亮的门槛也蒙上层薄灰。炭火烧得再旺，檀翡方才摸的桌上茶壶，已是有些凉了。
宫里头捧高踩低是生存法则，风声未到便知哪棵枝头新秀。凭赋陈再是手眼通天，主子腰骨不直，底下人照样阳奉阴违。说支开，不定是躲懒去了。
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