七月正是淡远明净、风露宜人的时节。
不止女眷相聚，时家的少爷们亦在园中煮茶论道。
宣平侯府人丁不算兴盛，除了世子已成家外，余下的五位公子都未娶亲。
世子时琮与二公子时璲乃长房所出，时家三郎、四郎和六郎则是二房的公子，而三房仅一独子时瑜。
时瑜因自幼丧母、养在二房太太膝下的缘故，跟堂兄弟们关系甚佳。
这厢众人正说起秋闱之事，时瑜却瞥见远处游廊边走过两个少女，一个是他妹妹问蕊，另一个……
他不顾时三爷还在侃侃而谈，拔足便追了出去。
少爷们吃了一惊，循着时瑜奔去的方向望去，只见曲折游廊的花木间掩映着两个少女的背影。
“那是谁？”时三爷道。
“好像是七娘。”
“我问的是七娘旁边的那个姑娘。”
时六爷挤挤眼，意味深长地说道：“这还用问，三娘今天不是请客么？听说彭家姑娘也来了，五哥肯定是去追她了。”
时四爷摸着下巴道：“不对吧，五郎虽然跟彭家姑娘定了亲，可我记得他好像已经心有所属了，我看是他那心上人来了。”
他见时璲的眼神也望向那边，便拍了拍时璲的肩膀道：“二哥，你知不知道咱们家五郎还是个痴情种，他去年腊月为了个姑娘黯然伤神，连文章都不做了！嘶，是为了谁来着……”
时璲坐在席间一言不发，目光紧随着那道纤秀的背影。
只见时瑜已经追了上去，那两个姑娘应声回头。花木葱茏挡住了少女的脸，可他目力何等惊人，一眼就认出了她。
畹君愕然地看着追上来的时瑜，没想到会在这里撞上他。
时问蕊隐约知道这两人之间的事，下意识道：“哥……”
“你先回去。”时瑜不耐烦地打发她走。
“你也欺负我！”
时问蕊气得跺脚，转身跑开了。
见问蕊离去，廊道只剩彼此二人相对，畹君神色一冷，掉头就走。
“畹君妹妹！”时瑜忙一把攥住她的手腕。
畹君忙挣开他的抓握，恼怒地说道：“放手！五表哥这是想干什么？”
时瑜松开了手，眼睛却痴痴地看着她：“畹君妹妹，我端午那天看到你在谢家的彩棚，你……”
“我在他们府上当西席。”畹君冷冷道。
“谢府不是个好去处，”时瑜犹豫着开口，“畹君妹妹，你还是辞了这份差事吧。”
畹君有些好笑地看着他：“辞了谢家，我上哪去找五两银子一个月的差事，你给我么？”
时瑜欲言又止。他还没成家立业，平日花用还靠府里给的月例。
畹君冷笑一声，迈步欲走。
“畹君！”时瑜又唤住她，“你等我两个月。家里请了大儒来给我捉题，秋闱我一定能考上举人。到时你跟了我，你家的一应支出都由我来负责。”
“怎么个跟法？”畹君扬了扬眉，“你聘我当正经奶奶？”
时瑜有些难堪：“我……家里刚给我跟彭家的姑娘定了亲。可是我待你终归是跟别人不同的，我心里只有你一个。”
畹君目光灼灼地盯着他：“那好，你去退了彭家的亲，娶我。”
时瑜大惊：“这怎么成？都写过了婚书，再退亲两家要撕破脸的。”
畹君微怔，难怪谢四娘那么有恃无恐地骗婚，原来是吃准了时谢两家不会撕破脸。
时瑜见她没说话，以为她态度松动，忙趁热打铁道：“不过你放心，我一定不会让你受委屈的……”
“五表哥，我今天跟你把话说明白了。”
畹君打断他的话音，郑重其事道，“从前是我没有自知之明，我是高攀不上你们侯府，可也没有落魄到给人做小的地步。你既然已经说了亲，就不该来打扰我，这样对我、对你的未婚妻，都很不公平！”
时瑜看着她决绝的神情，眉如冷刀眼如霜，偏偏锐艳得让人挪不开眼。
他一时间怔忪不已，想起旧时她言笑晏晏的模样，那似乎遥远得像很久以前了。
就因为一个名分，要跟他生分至此么？
他压低了嗓音，近乎恳求道：“畹君妹妹，除了、除了正妻这个名分，我的人、我的心，都是你的！你知道的，我不可能反抗家里的安排……”
畹君自嘲一笑，道：“可我要的就是正妻这个名分呢？我要爱，更要尊重。你那自以为是的深情，对我一点用都没有。”
说罢，她不再理会时瑜，只想赶紧离开这个是非之地。走出好远，还遥遥见到他立在原地。
时瑜来找她之事，问蕊肯定回去跟郑姨妈说了。到了秋云院，少不得被郑姨妈一顿冷嘲热讽。
畹君不想去受这个气，便歇了往秋云院去的念头。
待要回时雪莹的漱冰斋，她又不是正经来做客的。来这一趟侯府，其实是为了时璲，可她又上哪偶遇时璲去？
她忽然觉得侯府虽大，自己倒真有些不知该何去何从了。
茫然之间，竟又走到了跟时璲初见的那处水榭。
其时满园芙蕖已败，徒留一池残荷枯叶，再无可看之景。
畹君倚栏而坐，双手攀着白石栏杆，下巴抵在手背上，眼望着那池七零八落的枯荷，心中竟感到了几分萧瑟，不由轻轻叹了口气。
“你不高兴？”
有人自后头走过来，双手撑着她身旁的栏杆，眼神望进碧清的池面。
畹君的目光滑过从身侧那只修长如玉的手，一路仰望上去，只能看到来人的鼻子又直又挺，长眉凝拢，可见不高兴的人是他。
而她么……确切地讲，见到时璲的那一刻，她发觉自己不是不高兴，是委屈。
畹君别过脸去不看他，也不应声。
“为了五郎？”时璲又道。
他莫名想起端午那日在阁楼上，她说想嫁给温柔体贴的夫君，最好是读书人。莫非说的就是五郎？
没等畹君反应过来，他便淡淡笑道：“五郎已经定了彭家的姑娘，你还跟他拉拉扯扯，成何体统？”
说是笑，那笑里又有几分不悦。
畹君乜他一眼，有时真觉得这时二爷无处不在，怎么她跟时瑜拉扯的事他又知道了？
她不甘示弱道：“五表哥说了亲，二爷不也是么？还上赶着过来纠缠我，成何体统？”
“我？”时璲微微扬起了眉毛。
畹君盯着他，莫名有点委屈：“那天我也在庆云楼。”
只是他当护花使者的时候，她狼狈地躲在檐下淋雨。
那天？
时璲略一回想才反应过来，唇角的笑意渐渐淡了。
那天母亲火急火燎地把他从衙门叫走，到了庆云楼才知道是一场相看宴。
原本对这种事他是无所谓的，毕竟家里把他调回金陵，就是为了给他说亲。
可被她这么委委屈屈地指摘，他竟鬼使神差地朝她解释道：“那是我母亲的意思，不是我的意思。”
畹君心里沉了一沉。
父母之命，媒妁之言。是谁的意思又有什么区别？
“那你的意思呢？”
问出这话，她心里也没底。
方才在漱冰斋见到韦五娘，那是个清丽脱俗的少女，家世又好，且颇有涵养，时璲就算喜欢她也是再正常不过。
她忐忑地等着他的回答。
“韦姑娘……很好。”他审慎地开口，“我娘肯定很喜欢。”
畹君撇了撇嘴。
他喜欢就他喜欢嘛，干嘛扯侯夫人的旗。
她怏怏不乐地盯着面前的石栏雕花，余光瞥见他搭着栏杆的手朝她移了寸许。
眼见那指尖就要搭上她的手，她嗖地一下将手收进了袖中。
那瘦长匀称的手指顿了顿，无奈地收了回去。
默了半晌，畹君又道：“韦姑娘就在漱冰斋，你不去找她，来这里扰人清静干什么？”
时璲垂眸看着她那微微撅起的红唇，忽然一挑眉：“你这是在……兴师问罪？”
畹君才不认：“我有什么好问罪的？”
她慢回秋波斜乜他一眼，“你又不是我的谁。”
时璲没说话，举目望向那一池残荷。
畹君好半天没等到他的回应，心里渐渐没了底，不由悄悄抬眸瞄了他一眼。
未想正对上他望下来目光，她忙别开了眼，脸上却不免添了几分被抓包的沮丧，粉面含嗔，雪腮微鼓，一副分外委屈的模样。
时璲忍俊不禁，手指在她唇瓣上虚虚一点：“别不高兴了，这小嘴撅得都能挂油壶了。”
畹君忙抿起了嘴，可是心里却越想越气，势必要扳回一城：“我又不是为了你不高兴。”
“哦？”
时璲微微挑眉看着她。
对上他探究的目光，她慢慢道：“我那日在庆云楼，也是去相看。”
瞧见他眼底浮起的错愕之色，畹君心中暗喜，脸上却没带出半分，而是极幽怨地看了他一眼，咬唇道：“那个人，太太很满意，可是我不喜欢。”
说罢，不等时璲反应，她先提着裙子跑出了水榭。
可是—
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