傍晚，蔡伯又跑来问回门的事宜。
按规矩，出嫁女子，三朝回门。
沈方好刚立下永不出府的宏愿，自然不肯轻易打破，于是便托词那日刺杀受了惊吓，身体不适，不去了。
沈家收到了信，没什么反应，只让人带话，命她安分守己，不可放纵。
倒是惹得蔡伯他们好一顿着急，反复提议要请太医来瞧。
沈方好硬着头皮，一一安抚好。
好不容易消停下来。
翌日清晨，一道圣旨又传进了府。
传旨的依然是个掐尖了嗓子的太监。
沈方好跪在庭院中，将旨意的内容听了个大概——长宁侯立了大功，嘉奖多多，赏赐多多。
等宣读完圣旨，流水般的赏赐抬进了门。各种名贵的珍珠、锦缎、字画，甚至还有庄子。
沈方好接旨起身，面白无须的老太监挂着笑，上前道：“恭喜夫人，贺喜夫人。”
沈方好回头看了一眼蔡伯。
蔡伯接旨经验丰富，习惯性地摸出一个荷包，上前塞进老太监手里：“辛苦公公跑这一趟。”
老太监面不改色将荷包收进怀中，眼中笑意更盛了。
沈方好趁机问道：“敢问公公，我家侯爷究竟立了什么功，能得圣上如此褒奖？”
她确实纳闷。
总不能是边关大捷吧？长宁侯离京这才第三天，估计还在闷头赶路呢，功名这就到手了？
老太监笑着道：“不怪夫人不知情，长宁侯此番是接了一道密旨，回京办了一桩大案。”
沈方好一听这话，忙命桑枝去备茶，留这老太监喝了一盏茶，才知晓了事情始末。
原来，一个多月前，长宁侯在西边查了一个商队，发现那些商人正在天价贩卖一种珍宠——会唱歌的小狗。
长宁侯察觉有异常，把那商队抄了才发现，所谓“会唱歌的小狗”并不是真的小狗，而是不足三岁的幼儿。
那些人先将这些幼儿用药水剥了皮，再用秘术植上狗毛，做成之后，人狗难辨。
此法十有九死，难说究竟有多少性命填在里头。
商队将他们当做珍宠卖给关外，每一笔都是盆满钵满。
长宁侯当时便扣押了整个商队，秘而不宣地查了起来。
不料，一查，便查到了京城。
京城遍地的权贵，牵一发而动全身。
长宁侯一封密信将此案呈报给皇上。皇上有心彻查，却又顾虑重重。一来拿不准京城这帮官员有几个是底子干净的，二来怕寻常文官压不住那些丧心病狂的畜生，于是再三思量，命长宁侯继续彻查，务必一查到底。
为了避免打草惊蛇，皇上召回长宁侯时，用的是“赐婚”的名义。
长宁侯也不负圣望，在这短短一个月的时间里，以雷霆手段端了拐子的全部窝点——也就是他常去流连的那几个娼窝——并拔出萝卜带出泥，揪出了藏在背后的一批官员。
顺便还成了个婚。
朝廷中如今一片动荡，皇上正在彻底清算。证据确凿的判斩立决，午门外已是一片血海。
老太监离开时，沈方好还软在椅子里，一时半刻起不来身。
桑枝只觉得毛骨悚然：“畜生，太畜生了……怎么会发生这样的事？那些人怎么能做出这种事！”
几个老仆年纪大了听不得这样的事，眼睛红了一圈。
桑枝怒骂：“按照我朝律法，拐卖良民该当凌迟。那些贱人果然该死，合该千刀万剐！”
蔡伯叹息：“我道侯爷为何对婚事一点都不上心，原来……”
几人渐渐从震惊中缓过来。
桑枝灌了一口凉透了的茶，道：“可如此一来，圣旨赐婚便是个借口，姑娘你岂不是成了个……笑话。”
仔细一想，确实如此。
皇上与长宁侯需要一桩婚事作为掩护行动。而这桩婚事里，又需要一个女人配合做戏。
仅此而已。
那么……这婚事到底还算不算数呢？
沈方好沉默良久，缓缓开口：“那天夜里……我们似乎是没有拜堂吧？”
桑枝恍惚道：“好像是没拜堂。侯爷一回府就去审刺客了，姑娘独自在新房等了半宿。”
沈方好：“没拜堂，没圆房，这婚事理应是不作数的。”
蔡伯等人望向她的目光中都带了些怜惜。
说句实在的，这桩婚事最大的倚仗就是圣意。可如今真相大白了，连圣意都只是一出不走心的逢场作戏。
这门亲事还怎么维持下去？
桑枝难过道：“可那天夜里，侯爷亲口说过，将侯府留给姑娘了呀。”
沈方好脑子里想了很多事。
长宁侯并不是自愿娶她，皇上这一道圣旨也是事出有因，想必并非不可违逆。
若将来有朝一日，长宁侯遇见了真心喜欢的女子，难道会不想给对方一个名分吗？到那时，她该何去何从？
回沈家？沈家还能接纳她吗？
沈方好左思右想，有了主意：“……我看五通观就不错。”
桑枝顿时吓得花容失色。
蔡伯忙摆手：“不至于不至于，夫人……唉！夫人还是别多想了，忧思伤神啊。”
沈方好扶着桑枝，蔫耷耷地回了屋。
其实，外人的怜悯或者嘲讽，她都可以不在，她只是想求一个能安身立命的地方。
沈方好午歇了片刻，醒时灵台清明多了。
桑枝趴在她的枕边，轻声问了一句：“姑娘，你恨吗？”
沈方好散着一头乌发，躺在枕上，偏头看了她一眼，勉强笑了：“想一想那些孩子的惨状，我怎么能恨得起来呢？”
桑枝：“姑娘心太善。”
沈方好望着帐顶，轻声道：“我与他们都是普通百姓，世道多艰，如果连我们普通百姓之间都不能互相怜惜帮扶，那人间真成炼狱了。”
桑枝眼眶一热：“姑娘能想开就好，我就怕姑娘钻牛角尖。”
沈方好翻了个身，语气轻快起来：“我可从来不钻牛角尖，钻不进去，我脑袋大。”
桑枝被她逗笑了，拉着她坐起来，道：“我方才去清点了那些赏赐之物，发现其中有不少女子的头面，还有一件大红撒花紫貂里的鹤氅。那尺寸和样式，一看便知是给女子的。”
沈方好：“那又怎样？”
桑枝：“我问过蔡伯了，蔡伯说，以前宫里的赏赐从没有这样的东西，想来，这次是连着姑娘的一起赏了。”
沈方好心绪平平道：“那多谢皇上了，正好快入冬了，把那件鹤氅拿来我穿。”
桑枝欢欣地应了一声，便去取东西了。
沈方好下榻，披上外裳，戴了花冠。
无论将来要发生什么，眼下她还在侯府，日子还得照旧过。她正盘算着怎么将内院那一方小湖清理出来——养点荷花，再养几尾鱼，夏天泛舟赏莲了。
还可以在小院里搭一个荼蘼花架，再养几只小猫小狗……
桑枝取了鹤氅回来，顺便还把蔡伯带了进来。
蔡伯对她的态度一如从前，依然一口一个“夫人”。
沈方好见他神色发愁，问：“蔡伯是有什么事要说？”
蔡伯从怀中摸出一封信，道：“方才收到了苏州别庄的来信。哦对，苏州别庄上住着咱们侯府的老太君，也就是侯爷的祖母。”
沈方好接了那信，一边拆开一边听蔡伯说道：“圣旨赐婚的消息传到了苏州别庄，老太君便念叨着要回来见见孙媳妇。这封信是她们启程之
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