顾承度一掌按在案上，砚台跟着震了一下：“你娘的三日是命，文姑娘往后的几十年便不是？”
“我没想害她！”
砚台还在案上晃，顾承度已经逼近一步。严先生横臂拦住他。门板前，林承儒眼圈通红，仍说自己只抄了卷号，并不知道高家会拿文砚秋的婚事下手。
曹家退婚那日的情形又浮在苏见微眼前：文砚秋哭得眼睛发肿，问自己还能站到哪里去。
“此事已在世家传开，文姑娘名声尽毁，您还要怎么想才算害她？”苏见微盯着林承儒，“第一次，您可以说不知道。曹家退帖以后，您还是去了第二次。”
案前，顾承度还抵着严先生的手臂；案角，程书办的手压着杖头。没人接林承儒的辩解。
拦在顾承度身前的手放了下来。严先生只问：“高家还许了你什么？”
沉默了片刻，苏见微走到林承儒面前，在他肩上按了一下：“林兄，把话说完。别让我真看不起你。”
“不止我娘的药。”林承儒靠着门板，“事情办妥，高家再给三贯，替我补一个吏员缺，也让县里重新勘那两亩田。”
“药是给你母亲续命的。”严先生问，“吏缺给谁？”
屋里等了很久，才听见林承儒答：“给我。”
他又道：“我若此刻回头，高家也会知道是我坏了事。”
严先生一直没有坐下：“你若来敲我的门，我们未必不会帮你。我把内室的总钥匙交给你，是把你当自己人。”
他停了一息：“钥匙交出来。内室轮值也撤了。从今夜起，封存卷号、调卷单，你一样都不能再碰。”
杖头在地上一顿。一直没有出声的程书办问：“乙字列那两个卷号。您也说了？”
这个疑问没有收到答案。程书办看着林承儒的脸，已经明白。
为了找到这两个能对上失踪案的户籍卷号，程书办拖着肿腿翻了三个黄昏的旧卷。林承儒有两晚就在旁边，替他把高处的卷册搬下来。
“那不是人人看得见的卷号。”程书办的手仍搭在杖头上，“是我没避着您。”
“对不住。”林承儒喉头动了动。
转身时，程书办摆手挡住林承儒搀扶的手，拄杖往归档处走。杖尖一下下落在地上，顾承度拿着钥匙跟在后面，重新验锁换了口令。
杖声走远以后，苏见微才道：“林兄，请您给高家递句话，约他们明日午时在永济药铺后门见面。”
当夜，外间的门没有再开。顾承度把椅子横在门边守着，内间的灯亮了一夜，几个人把高家已经知道的消息重新过了一遍。
五更前，门房照旧送来五碗热粥。顾承度看见多出来的那一碗，端到外间门槛边便走了。林承儒坐在离门三步远的地方，一直没伸手。等顾承度再进去换茶，碗口已经不冒热气了。
天一亮，两路人同时出了门：顾承度去林家村，老差役去永济药铺核账。
巳初，先回来的是顾承度，鞋帮上全是红泥。他隔着门听过林母咳喘，门前晒着煎过三遍的旧药渣。里正口述，林母为两亩田跑过三次县衙，那张田契至今压在林家箱底。
临走时，林母隔着门问：“我儿在州府可还好？没给先生添麻烦吧？”顾承度站在门外，一时没答。屋里又响起一阵咳喘，他才说林承儒很得赏识，正在忙案卷的事，一边把药放在了外间。
另一边的药铺账也对的上。林母的喘症拖了两年，此前每月不过七八百文，近三个月换过一次方，药钱才涨到近两贯。药铺只说病重添了药；高家小厮昨日替她销掉旧欠，才拿到案上那三帖药。姓名、药方和红印都没有错。老差役分不清方子，只把前后药单一并带了回来；眼下若再断药，人未必熬得过冬。
案上很快又多出六贯：严先生三贯，顾承度三贯。后面那三贯原是留着成亲以后添桌柜的钱。林承儒往前一步，似乎想拦，顾承度只把脸转开。
“别看我。钱是给你娘的。”
余下两贯由苏见微和程书办补齐。存在药铺林母名下，按月取药。照眼下的方子，够她再吃四个月。
林承儒看着桌上的八贯钱，没脸收下，却也无力推脱，半响才问：“若今日便把我送官，药也照送？”
“照送。”严先生道，“你娘没害过人。”
林承儒低下头，一滴泪落在手背上。
“我娘的病是真的，可也是我舍不得那个吏缺。”他哑声道，“我知道有路走，是我没回来求你们。曹家退帖以后，我明知道文姑娘已经受害，还是去了。”
“我愿按苏代书的吩咐戴罪立功。”他抹掉眼泪，抬起头，“你们尽可跟着，看看消息最后送到谁手里。”
高家很快应了约。苏见微给林承儒备了一张窄纸，让他把三句话递给高家：苏见微还在补查王案的田赋记录，程书办近日确实调过旧册，明晚会有人把一本“王家湾总册”送到松韵居。前两句是真，后一句是饵。世上根本没有这本总册。
几个人轮番试问。问到文砚秋，林承儒便答她退了亲后已与苏见微不合；问到韩家，他说不认识。顾承度忽然插进一句：“我未婚妻家住哪里？”
“城南……”林承儒话一出口，脸先白了。
“再来。”
问话的次序换了两遍，他仍会在答完以后每每多添半句。话一多，苏见微便当场截住，再让下一人重问。
临出门前，顾承度在门边把他里里外外搜了一遍，确认身上只有那一张窄纸和买药的铜钱，才让开去路。林承儒站着没动，搜完才问：“若他们察觉呢？”
“药铺前后都有人。”顾承度难得给了好脸色，“真动手便往前门跑，别逞强。”
林承儒怔了一下，低声应下。
午时前后，永济药铺正忙。前堂的药臼一声接一声，后门堆着晒药的竹匾。高家小厮比约定早到半刻，穿着青布短衫，手里拎着一只空药篮。
街对面的汤饼摊上，顾承度守着一碗已经泡涨的面。程书办找来的老差役守在另一头。州府里，苏见微等着两边回话；她这个主角太过招人眼球，一露面，这场戏便演不下去。
林承儒从药铺前门进去，买了一味止喘药，才绕去后巷。小厮先问药够不够，又说林家旧田册已经找到，下一回可以给他看。他从药篮底抽出半页抄纸，只露出“林氏二亩”和东界邻户的姓，便压了回去。那几字同林母念过无数遍的田界一模一样。
“我娘那张状什么时候能进县衙？”
“先把高老爷要的事办稳。”小厮道，“急什么？”
话说到这里，他才问苏见微有没有起疑。
“她只当昨夜放纸的人失约。”林承儒道，“今日还让我核了一处卷号。”
小厮突然抓住他的右手。指腹上还沾着今早抄写时的新墨。
“一夜写了多少？”
“归档处月底补册，活多。”林承儒把手抽回来，“程老头腿肿，活都压给我。”
小厮刚松开他的右手，又发现袖口鼓着一块，伸手便要摸。林承儒抢先抽出那张窄纸，塞到他手里：“苏代书今日让我
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