诗曰：
劲敌难缠苦围困，
斗智交锋难破阵。
计穷便思硬碰硬，
奋赴敌阵不顾身。
噩耗凶信遥入耳，
双英慊隙陡然生。
大难临前宜谨慎，
亲趋前线议章程。
话说吴越之地暂得安稳，关越授首，朝廷元气大伤，北顾无暇，一时无力再遣大军南征。方圆与顾风鹏于帐中筹画江南善后诸事，安顿降卒、梳理郡县、恢复民生，一一计议妥当。诸事既定，忽报唐惊弦遣使者赍书前来，书中恳请发兵驰援，又乞潼关出战相助。
顾风鹏览罢来书，沉吟半晌，开口言道：“关越虽已覆灭，我部亦是伤亡颇重，不可轻动重兵。可命雍州调拨劲旅驰往驰援唐惊弦；吴越严守本境，不遣大军外出。如此内保腹地安稳，外解淮南危局。”
方圆微微颔首：“便依万九筹划。我意欲另遣一队精锐，随同潼关前往驰援，不知万九以为如何？”
顾风鹏略一思忖，便道：“可行。有这支精锐随行，前路多一分依仗，只是切记莫抽调过多人马，各处防务不可松懈。”
方圆点头一笑，当即传令下去。不消数日，诸事料理齐备。一队精锐护卫着潼关，日夜兼程，赶奔淮南，来与唐惊弦会合。
唐惊弦将她安顿于阔帐之内，静候雍州援军到来。此间不肯安歇，随即召集众将，齐聚中军大帐，共议破敌之策。
众将齐聚帐下，唐惊弦端坐正中，目视案上舆图，说道：“南阳方定，端木珩根基未牢，依常理本不该大举南下。只是我军新遭挫败，元气受损，雍州援兵尚未抵达，各处城防空虚。端木珩足智多谋，必已探知我军虚实，难保她乘隙兴兵来犯。
“我有一策，料敌调势，设虚局以缓兵。速遣细作潜入敌境，传言淮南西侧重镇守兵寡少、粮草充盈，诱她分兵来取。各处要道预先布设拒马壕沟，隘口暗藏强弩，待其偏师途经，伺机袭扰。
“如此一来，端木珩必多有顾忌，不敢尽起全军直扑主城，可分散其兵力，与之长久相持，等候援军抵达，再图后计。”
一牙将跨步出列，拱手禀道：“唐帅，恕末将直言。粮草丰厚而守兵寡弱，本就蹊跷。倘若端木珩识破此计，如何抵挡？”
唐惊弦从容答道：“我本不指望她中计分兵，只凭这流言，添她心中疑虑。她若是佯作不知，统领全军径直来攻，外围伏兵不必死战，尽数撤回城关，合力守御；若是心存顾忌，遣人前来探查虚实，便已为我等挣得时日。”
牙将听罢，拱手称：“唐帅英明！”
当夜细作潜出城外，四散混入南阳地界，依计散播流言。
未几消息传至端木珩耳中，她识破这是唐惊弦设下的虚局，不肯分大军前去攻取，只调拨少许轻骑往西镇巡查，主力仍旧屯守南阳，整饬兵马，囤积粮草，按兵不动。
唐惊弦接探马回报，已知端木珩并未大举分兵。此番虚局虽未能诱敌出战，却也争得些许时日。她传令撤回隘口伏兵，加固城防，静候援军。
两军连日对峙，唐惊弦趁间隙修缮城垣，屡次遣使催促援兵。
未几，端木珩粮草齐备，引大军南下，直逼淮南城下，发兵猛攻。城上守军拼死抵御，伤亡渐增，守城之计渐渐捉襟见肘。
城中守御日渐艰难，万般筹谋皆已用尽，唐惊弦再无它法，传令护卫随同潼关出城接战。
只听她一声令下，城门缓缓开启。
一凶兽身长八尺，遍体厚毛，獠牙森然，浑似一座移动山岳，伴着一众护卫，直撞敌阵而来。敌军望见城门大开，正要一窝蜂抢上，早被潼关迎面一冲，撞得人仰马翻。
前排士卒挺盾来挡，怎禁得这般巨力？才一相交，盾牌登时粉碎，木片铁屑四下乱飞，尘土滚滚冲天。不少兵丁向后便倒，又遭巨足踏过，登时五脏碎裂。这凶兽所向无前，一路之上，士卒纷纷奔逃，但凡躲闪不及的，顷刻血溅黄沙。端的有诗为证：
怒兽奔涛摧重阵，
愤躯奋决起荒尘。
獠牙如戟穿锋过，
巨吼惊雷慑众人。
长尾横扫荡千卒，
梼杌狞睁双目瞋。
碎胄穿甲全无顾，
宛似尘间太岁神。
眼见阵前死伤狼藉，两旁步卒急急合围，长枪银槊并举直刺，后阵弩手列阵，飞矢如雨齐来。潼关昂首一撞，獠牙挑开十余件锋刃，纵身向前猛突，竟把一众兵卒串在牙上。猛一摆头，尸身凌空甩出，砸向后面人马，马上兵士滚落尘埃，双腿立时折损。
众兵奋力拦挡不住，连声呼号求援。军情层层向后传递，尚未抵达中军，二护法早已策马奔来。
魏迟高举马鞭，厉声喝道：“便是你这孽畜加害江姨！今日取你性命，以祭江姨英灵！驾！”
端木珩亦怒目扬鞭疾驰，沉声大喝：“弑师之仇，今日必报！”飞马逼近阵前，她掣出长刀，双腿一蹬马鞍，纵身跃离马背，利刃裹着熊熊烈火，当头直劈潼关！
潼关偏过头，以獠牙横挡刀锋，此刻两柄双叉接踵刺来。潼关猛一运力，獠牙挑开端木珩长刀，却无暇旁顾，仓促抬臂硬受一叉。锋刃登时洞穿皮肉，鲜血顺着厚毛汩汩流淌。她厉声怒吼，蒲扇般巨掌狠狠拍落。
潼关肌肉绷紧，双叉深深嵌在血肉之中，一时竟难以拔脱。魏迟无可奈何，只得弃了兵器，纵身腾挪，跃落地面。
端木珩高声喝道：“谨慎行事，不可鲁莽！”说罢，再度挺刀进逼。
潼关怒火冲天，如巨罴一般直立起身，掌间探出匕首似的锐爪，径直猛扑过去。金铁交鸣，那柄窄长刀竟硬生生架住这一击。端木珩扬声大喝：“趁此时机！”
魏迟双手骤举，庚金之气源源汇聚，潼关臂间双叉震颤不止，剧痛穿心。她陡起滔天巨力，奋力一震，将端木珩掀飞数丈。双叉顺势脱出伤口，凌空一转，重回魏迟掌内。
阵上三人鏖战，炎刃与金叉交击，巨躯凭岩力相抗，征尘四起，杀声震天，斗得难解难分。有词为证：
赤刀炎光飞灼，金叉庚灵劈斫。红锋锐铁撼狞齿，燎原炬芒如天火，岩崩金石磨。
天罡刃定山河，地煞锋镇稷国。万载幽幽承天诏，梼杌临世佐阎罗，碧血满城郭。
词陈未尽。后方兵卒欲涌将上前助阵，尽数被魏迟厉声喝退。潼关孤身鏖战两员猛将，本无战术机变，只凭一身蛮力死斗。几番苦斗过后，已是气喘吁吁，遍体浴血，一身厚毛被猩红热血浸透，一缕缕黏贴在身躯之上。
魏迟高声喝道：“你骁勇敢战，不施阴诡伎俩，我敬你是个猛士！奈何你受人驱策，大仇当前，我等不得不报！——怀瑾！”
端木珩听得呼唤，当即暴冲而出，双手紧握刀柄，周身尽数汇拢炎火之气，下盘扎稳，携穿云裂石之势，挥刀重重斫下。潼关獠牙之上早已裂纹纵横，举头再去格挡，獠牙竟当场崩断，头颅中门全然暴露。便在此时，耳畔罡风呼啸，一柄飞叉裹挟庚金锐气，宛若长虹贯日，狠狠刺入潼关头颅。
潼关发出一声凄厉长啸，拼尽残存余力挥掌拍向端木珩。奈何脑中剧痛彻骨，掌势行至半途，浑身气力骤然消散。端木珩趁势腾身跃起，刀光乍闪！
潼关身首两分，双膝颓然一屈，跪倒沙场。万载梼杌，就此落幕。
潼关既已殒命，两位护法也已是力竭神疲。眼见城池急切难破，麾下兵卒死伤累累，魏迟与端木珩对望一眼，见对方徐徐摇头。魏迟当即高举双叉，厉声高喊：“传令三军，暂且撤兵，来日再决一死战！”
大军正要拔寨回撤，魏迟见潼关尸骸横卧沙场，惜她死战不屈，不肯叫身躯曝露荒野。便令亲卫取随军素毡，赴至阵前，将毡布盖于尸首，这才引军退走。
待到敌军尽数退去，不多时，远方一彪人马疾驰而来。原来是唐惊弦不顾左右将官劝阻，亲率精锐，策马奔至阵前。
行至尸首近处，唐惊弦勒住坐骑，翻身下马，大步上前蹲下身。见那素毡浸透鲜血，红透一片，她不由得偏过头，闭上双眼，黯然叹道：“皆是我谋算不周，害得你罹此惨祸。”
众将一齐下马趋前，垂首默然，神色凄然。西风漫卷，遍地残戈断戟，远方旌旗猎猎飞扬。
半晌，唐惊弦徐徐起身，传令道：“将潼关尸身运回城内，好生安置。”
军士将潼关遗体抬回城中。因她身躯庞巨，匠人开凿巨石作为石椁，便用沙场那方染血素毡覆住躯体，安葬在城郊高地之上。
唐惊弦率领诸将亲赴墓前，把酒遥相祭奠，一切仪礼不事铺张。巨石封合墓茔，立一方无字石碑，记下她沙场死战的功绩。
凭吊已毕，怎奈兵戈未息。众人尽数敛去悲戚，折返城中，修缮城垣、整备甲兵，静候雍州援军赴援。
未过多日，雍州兵马方才删删抵达。只是援军人数单薄，兼之淮南本军经此恶战死伤惨重，此番填补兵力，仅够稳住防务，全然无力举兵进讨。淮南危势未缓，依旧局促艰危。唐惊弦思虑再三，无有它策，只得遣使者星夜驰赴方圆麾下，恳切恳请再拨重兵驰援淮南。
求援文书与潼关阵亡的噩耗一同传至吴越行营。方圆闻听噩耗，悲恸骤涌，浑身震颤，一时立身不稳，只觉头脑昏沉。亏得顾风鹏近身搀扶，方才勉力稳住身形，缓缓落座安身。
顾风鹏心中虽怀悲戚，见友人哀恸难持，强振精神劝道：“寸中节哀！潼关殒命，诚可痛惜。奈何大敌犹在，淮南城防空虚，若不早作筹谋，祸乱临头，追悔莫及。故人已逝，你我砥砺而行，方不负潼关舍命一战。”
方圆掌根抵在额间，胸腔起伏不定，失神许久，方才缓缓放下手。眸中漫起一层寒色，沉声说道：“雍州之兵已然派发，潼关也殒于阵前。吴越根基未固，哪有兵马任由她挥霍！她尚有两姊妹镇守潇湘，何不向她们讨要援军！”
顾风鹏听出她言语间满是郁气，忙劝道：“寸中，休要被一腔怒气扰了判断。潇湘、淮南两地相隔辽远，水路盘绕交错，大军
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