清查盐税亏空终究还是落到颜卿手中。
政事堂内，礼部尚书周延儒出列，手中奏折高举过眉，厉声道：“陛下！老臣今日冒死进谏——颜卿以一介女流议朝堂，掌机务，实乃颠倒阴阳，违背祖宗之法！古书有云：'牝鸡司晨，牝鸡之晨，惟家之索'，若纵容妇人干政，恐天降灾异，国祚不稳！”【注释】
殿中哗然。几名御史随之附议，声浪如潮。
建宁帝坐于屏风后，头疼地搓了搓后脑勺，神色莫测盯着外面跪下的几位朝臣。
这群老东西，下了朝会后脚就来弹劾，嘴上说着为他好，实际上没有一个真心实意是他的人，听也听烦了！
颜卿脊背挺直，绯色孔雀补服在晨曦中泛金，落于暗处中淡笑如常看着这场表演。
“南老，你说句话啊。”周延儒低声对南恒道，“陛下曾经受过你教导，怎么样也会听你劝些。”
南恒不语，今日他被强行拉上一起，他们打的算盘珠子响当当，想让他来当主要游说，出了事他担主责。
颜卿缓步出列，向在场一揖，转身直面周延儒，声清如玉：“周尚书博通经史，可听过一句话？女史掌王后之礼，书内凡后之事，以礼从。”
她倏然合书，眸光锐利，“古有女史可掌王后文书礼法，可见早有历朝历代本允女子司笔札，理典章。下官蒙圣上擢拔，代天子书诏，参议国事，所为者非'干政',实乃'效古制以尽臣职'——尚书言我违祖法，敢问周公莫不是祖宗？！”
周延儒面色铁青，“强词夺理！你若仅仅做个女史，不过是个微职，内廷微职岂能和外朝相提并论！”
颜卿踏前一步，孔雀补服上金线灼灼逼人，“尚书既知内外之分，便该明白方才我所说古籍上六宫体系下，天官冢宰总摄百官，何曾拘泥男女？若论今制——”
她忽向在场人扫去一眼。
“永乐朝曾有女将军石玉娥掌禁军一营，景和朝孙太后临朝听政稳江山。皆为我朝，既女子可披甲，可摄政，独独不可执笔效忠？这般道理，下官愿闻其详！”
殿中死寂，南恒眼中晦暗不明。
老翰林周延儒喉头滚动，欲引《女戒》驳斥，却见颜卿倏然跪地，朝建宁帝叩首：“陛下，臣深受圣恩，每每激动却又深感惶恐，唯恐辜负陛下信任。”
“臣非敢僭越，今恳请陛下开女子恩科，许臣以笔墨报国，正是彰我朝教化之盛、开万世太平之象！”
眼角余光瞥见建宁帝指尖轻叩龙椅，知君心已动。
建宁帝需要招揽人才，将朝堂翻新，这便是最好的计划，又要拉拢她，必要时须得满足一些颜卿的要求。
建宁帝忽笑，抬手命颜卿起身，“好一个笔墨报国，朝教化，爱卿之言，朕深以为然。传旨：自即日起，凡再议颜卿官职不合礼法者——”
他稍作停顿，目光扫过周延儒，“先替朕去太庙翻一翻古籍，若翻不出，便去翻一翻永乐大典。”
周延儒踉跄退下，颜卿垂眸退立。
“且慢。”
退出政事堂后，南恒叫住颜卿，方才在殿中一番言论，让他叹为观止。
见颜卿依言停下，礼数周到，态度谦卑，他语气也不由得放轻：“以子之矛攻子之盾，这机辩之才不可谓不精彩，你又借皇权反压文官集团，最后以退为进表忠心。我且问你，朝教化而开女子恩科是为枝还是为根？”
两人来到廊下，风起而青玉佩轻叩。
颜卿广袖垂落如鹤羽毛，指尖在袖中蜷缩。
她抬眸时，檐角铜铃正荡碎天光：“祭酒问教化与恩科何为根本，古有春官宗伯掌邦礼，却要借冬官考工之力铸九鼎。教化与建制，本就是阴阳相生。”
所以，无论为枝还是为根，本就不可分割。
“丰庆八年陇西大旱，饿殍枕籍时，是背着《孝经》的儒生开仓放粮，还是一女商调来江南米船？”
南恒眉峰微动。当年他奉旨赈灾，在陇西私拆官仓放粮，正是借了女商户的河道汛报作掩护。这件事已经过去许久，没想到还有人能够记得。
此刻檐角铜铃忽急，深青祭酒服上的云雷纹随步履明灭，似在丈量她答话的深浅。
“若依你之见，开女子恩科需斩哪条荆棘？”
“勇气。”颜卿道：“踏出第一步的勇气。”
“哈哈哈，好好好，你是个好孩子。”南恒像是发现不得了的好物，捋着胡须，道：“国子监后院的花，开得比太庙古柏有意思，有机会来看看。”
颜卿一愣，等反应过来时，南恒已然走远。而后心底又泛起一丝温暖，上一次这般推膝交谈，还是和父亲。
她虽年幼，可是家中姊妹最为聪慧的一个，自小便好奇心重。
时父也不烦，常常耐下心来，两个人面对面坐一起，她可以随心所欲发表所思所想。
父亲会像今天这般引导她发言，想到这，心里随之而来的怅然又将她淹没。
***
锦衣卫如今算是一盘散沙，狄繁和慕容峥全部收关入狱，待审查完毕行刑，长孙辞、李安基秋后问斩。
简辛树由王昌作保，升任为刑部侍郎兼任督察员右都副御史。
“简辛树。”
皇后如今不出坤宁宫，脸上未施粉黛，在湖中心喂鱼。即便建宁帝废除她很多眼线，可冰冻三尺非一日之寒。
身袭常服的她，脸上多了些轻松，“明面上是武贵妃的人，可却从未听说过私下有来往。”
忽而一笑，道：“忠诚之道，道德本就无法衡量政治棋局，父亲终究是糊涂。”
宫女手捧鱼饲，道：“这简辛树是除了那位女子，最风光的就属他了。此子原本是简家旁支出身，被宣平候选中收作嫡子，为人倒是清正，官场上没有错处可挑。”
“宣平候倒是有眼光。”皇后指了指荷花，示意宫女摘来给她，道：“王昌怕是拿不住此人，简辛树是个极有打算的人，保不定到后面会反咬一口武贵妃。”
“可元辅大人····”
“当断则断，即便他是本宫亲父，大业图谋，他知道该如何。”皇后将荷花撕成一片片丢入湖中，嘴角下沉，“走到这个地步了，压上所有，谁都不会轻易放弃。”
宫女立马明白，不再多说。
颜卿到摘星楼看戏，台上唱到高潮，身旁空位突然多出个人。
慕容蕤两手交叠置于小腹，看着台上表演，道：“大人今日怎么得空请我看戏？”
“狄繁
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