春光明媚，百花吐艳，柳条抽出碧绿的丝绦，鸟语花香，仆妇们井然有序地穿梭在石径上，一片繁忙景象。
主院内三位主子正围在桌旁用早膳，不知说到什么，发出一道道笑声，其乐融融。
陈老太爷吃下碗里最后一个饺子，朝二人道：“后日便要启程了，今日你们再去街上逛一逛，看看有没有什么需要买的，明日要收拾东西，怕是腾不出空。”
两人乖巧应下，待老爷子一走，姜淳转头看向姜泓，笑着道：“阿姐今日带你去看樱花。”
姜泓：“……不用了吧？”
他小心翼翼看了看姜淳的脸色，面色红润，白里透红，看来昨晚没有失眠。眼尾上扬，看来不是皮笑肉不笑。
心中松了口气，才摆手道：“阿姐，真不用。你还不清楚我嘛，不爱那些花花草草的，有这功夫，还不如在街上买点扬州特色，带回去给我的好兄弟们。”
姜淳揉了揉他的头，直到将他用发带绑着的头发揉乱才撒手，“你不用担心阿姐，原本就是打算今日再带你去的。昨日那般痛快答应你留下，就是想让你长个教训，免得你被人卖了都不清楚怎么回事。”
姜泓心中将周皖这个告状精骂了八百个来回，讪笑道：“阿姐你都知道了。”
姜淳睨他一眼，“你眼珠子一转，我都知道你打得什么鬼主意，还用旁人告状？”
他从小就受不得激，冲动易怒，若不是这些年姜淳拘着他立规矩，还不知成什么样。
扬州不止崇义馆有樱花，用完早膳，姜淳先带着弟弟去鉴明大道赏了樱花，二人又坐着船游了瘦西湖，最后在扬州最有名的胡记买了糕点，这才尽兴而归。
……
春来客栈三楼临窗包厢内，屏风后坐着一人。
“郡主今日辰时在陈府用了膳食，巳时带着姜世子往鉴明大道赏花，午时二人在花霖斋用了午膳，未时在瘦西湖游湖，申时去西大街买了六份胡记糕点，此时已经回陈府了。对了，今日郡主在游湖时遇到扬州通判吴家大公子，二人相谈甚欢——”
屏风后发出“啪嗒”一声脆响，赵群立刻噤声。
顾和皖端坐在桌案前，脸上挂着没什么温度的笑，上好的青花瓷雕饰的茶盏被捏碎，掉在了地板上。面前摆着这些时日京中来的暗报，他也无心去看。
天光暗了下来，屋内没有掌灯，街道两旁灯笼发出微弱的光亮透过窗户缝隙钻进来，愈发显得压抑，赵群屏息低着头，腰更弯了。
不知过了多久，屏风内传来说话声，声音略显喑哑，“这么爱游湖，打折一条腿罢。”
赵群默默为吴大公子点了根蜡，口中应下：“是。”
他擦了一把额头上的汗，硬着头皮提醒：“殿下，娘娘已经来了三封信催促，问您何时回京，若是再不归，京中实在瞒不下去了。”
周皖闻言，转着玉扳指的手指一顿，意味不明地笑了，“急什么，新郎新娘都不在家。”
赵群实在不知自家殿下这话何意，不敢接话。
好在顾和皖也未曾为难他，转而问道：“郡主何时归京？”
赵群猜想会问到此事，已提前探听清楚，此时对答如流：“后日启程。”
周皖摆了摆手，“那便后日吧，悄悄跟在他们后面，不要引起怀疑。”
赵群应下，自去安排人手了。
周皖一目十行地将消息看完，兀自坐了一会儿，避开人群回到了小院中。
……
隔日晌午，周皖喂完兔子正在池子旁洗手，院门被敲响。
文涛放下手中的扫把，小跑去开门。门外站着一位身长七尺的汉子，一身腱子肉将衣服撑得鼓鼓的，看上去十分不好惹。
文涛警惕地将门合上只露出一道小缝隙，小心询问：“你找谁？”
那汉子露出一抹憨笑，道：“我找周公子，他在吗？”
“你有什么事？”文涛握着门拴的手稍微松了松，接着问道。
汉子见他神色，知道没有找错门，赶紧道：“我们家姑娘让我给公子送点东西，姑娘说，已经与公子约好了。”
“进来。”
院内传来一道略显寡淡的声音，文涛这才开了门。
那汉子走进小院，看到周皖时眼睛亮起来，知晓这就是周公子了，走到他面前行了一礼，语态很恭敬：“公子，姑娘让属下给您送些东西。”
这才发觉他双手捧着一个很大的木匣子，梨花木材质，上面雕刻着繁复精致的花纹。
周皖接过来，漫不经心地打开，最面上一层是一张房契并两张卖身契，下面是一大叠银票，都是百两的大额。他拿起来数了数，一共五十张，足足五千两。将银票拿起来随手搁在石桌上，周皖只觉一阵金光闪过，定睛一看，箱底足足铺了一整层金条。
周皖：……
文涛惊呼一声，大惊失色，怕引来人赶紧捂住嘴巴，皱着脸左右不停张望。<
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