建安五年，沛国谯县。
初春时节，草长莺飞。远处山林一片青翠欲滴，近处村庄四周野花芬芳。
一间稍显独立的草庐门前，正停了一辆漆木华盖。华盖的右门沿上，原本悬挂姓氏木牌的地方，此时空空如也，只一孤零零的铁钩，稍显寂寥。
须臾，从华盖上走下一个四五旬的中年妇人，穿着仆从的灰蓝布衣，眉眼飞扬。
仆妇不满地啐声：“真真是乡野地方，处处一股鸡屎、鸭屎、狗屎臭味。”
驾车的御者不禁玩笑道：“顾媪，说得跟你是富贵人家的女郎一般。顾女郎，你且快些去送钱吧，小的就在外面等你。”
起先听见第一句，名唤顾媪的仆妇不悦地一瞪眼。及听到后一句，变作娇羞，嗔了那御者一声。
随后，朝着面前的草庐，顾媪扭着腰肢、眼高于顶地往内走去。
草庐的篱门并没有锁上，只轻轻一推，便开了。
“有人在吗？”顾媪不耐烦。
不一会儿，一个十三四岁的少女自水井旁站起身。瘦瘦条条的身形，略有些方圆的脸。
少女轻喊：“来了——”接着，甩了甩手上浆洗衣裳的水渍，到篱门旁。
望见来人，少女面色霎时一黑，语气也夹枪带棒：“哦，竟是顾媪百忙之中抽空前来？”
顾媪白了那少女一眼，俨然瞧不上她。
顾媪又道：“女郎在吗？”
少女悄摸地吐了吐舌，做了个鬼脸，而后才答：“在的。就在屋内。”
“那我径去见女郎了。”顾媪不屑多看少女一眼，快步往前。
少女在她身后斥责：“你怎能不经通传就直接去见女郎？”
可惜，再是严厉的嗓音，尽皆被拿乔的仆妇抛之脑后。
顾媪到了正屋门前，只随意敲了两下，不待门内传来回应，便推门走进去，嘴上嚷嚷：“女郎，小的来送这个月的月钱。”
顾媪虽自称是小的，但打量起屋室来，半分没有胆怯，直勾勾地四处张望。
直至在西南角的书案前，瞧见一个与先前那个侍女差不多年岁的布衣少女。
布衣少女身上的衣衫是灰粉色，虽瞧着娇嫩，但粗糙的纹理，和随处可见的补丁，叫人只看一眼，便觉得穷酸。
她的穷酸还不仅如此。
所跪坐的苇席，用来编织的草叶已经起毛边。书案上堆的既是木片，又是开裂的毫笔，一片一片的，开头和落款都不是相同的人名，想来应该是代笔。
她除了代笔，还在编织一些只能卖两三个钱的箩筐。
说什么女郎，就连顾媪这个仆妇都嫌弃她。
若非她还有几分姿色，眉如远山色似黛，眼若星辰耀流光，樱唇朱红掩贝齿，顾媪怕是要直接欺辱到她脸上。
骂她是个丑八怪、杀人犯。
但到底看着还算赏心悦目，只除了有些消瘦。
顾媪从袖笼里取出并不满当的一串五铢，走上前，放在桌面，和颜悦色道：“女郎点点？”
布衣少女略略垂首，原本幽邃沉静的眸子只一闪，变得锐利锋芒。
布衣少女迟疑了片刻，轻声：“顾媪，这钱数怕是有些不对？”
布衣少女嗓音温温软软的，又带着几分试探，不仅不叫顾媪害怕，更使顾媪以为实在是任人拿捏的软柿子。
顾媪笑道：“女郎这说的是什么话，难道还能是小的昧了女郎的月钱不成，又或者女郎是在怀疑主母有意克扣？”
顾媪特地将矛头指向自家主母，少女自然不敢责怪。
于是布衣少女匆匆改口：“我并非是疑虑伯母，只是……”
不等布衣少女把话说完，顾媪不屑一顾地打断：“还请女郎体谅，近来家资颇不丰盈，许都那边又快要打仗，自是得把钱银先紧着家主。若是女郎有何不满，等家主归来自去询问便是。”
话罢，顾媪向上翻了翻眼皮。
跟在顾媪身后，原本在离落间浣衣的小侍女，这才走进来，看了看桌案上的五铢钱，又听顾媪如此言语。
小侍女愤愤道：“顾媪是在拿家主搪塞女郎吗？你明知女郎好脾性，轻易不会同家主告状。什么快要打仗，得把钱银紧着家主？家主那可是自小帮曹大人顶罪的情分，又从曹大人起兵便追随左右，如今曹大人已是位列司空，难道会亏待家主、使家主没有钱银吗？”
这一番质问，小侍女也是搬出了顾媪绝不能得罪的曹大人。
这位曹大人可是他们整个夏侯氏的恩主。
顾媪亦是慌里慌张地回答：“曹大人自然不会，但！”
为防止小侍女像自己打断布衣少女一般，打断自己，顾媪特意提高了嗓音，盖过在场的所有人，继续道：“女郎年岁也不小了，明年就要及笄，也该懂点事，少要些家中的钱银。这家主与主母已是仁至义尽地将女郎养大。说到底，女郎又并非家主和主母的孩子，家主不易，主母更是不易。”
顾媪有意咬重“孩子”两个字，提点不远处的布衣少女。
小侍女愠怒地指着顾媪，道了个“你”字。
顾媪冷冷地说着：“况且，小的也禀明了确实是近来家资不丰。女郎若是有什么不满意之处，自去寻家主和主母言明。”
语毕，顾媪又一拱手：“小的还要回去复命，就先告退了。”
顾媪头也不回地就要离开主屋。
小侍女怒不可遏地以眼神向布衣少女抱怨。布衣少女无奈地轻轻摇头。
小侍女犹气不过，末了，喊住顾媪，插腰更道：“站住！就算你们故意要克扣女郎月银，女郎脾气好，不与你们计较。但这山野茅舍简陋，日日要生柴、燃薪。距离上次送柴已过去三个月，是否该派人运些柴火来？”
小侍女话音刚落，顾媪嗤了一声：“家主就快要回来，近来家中繁忙，腾不开手。女郎若是急需柴火，自去买一些就是。”
顾媪语气轻易得仿佛弄来柴火就像吃饭喝水一样简单。
顾媪径直走出了屋室。
小侍女还在后面骂骂咧咧：“就这点钱，别说买柴火，连饭都要吃不起……怎么会有你们这些黑心肠、烂了心眼的仆妇，虐待自家主人！”
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