斯内普下达最终判决后的日子，成了西瑟自霍格沃茨生活以来最黯淡无光的篇章。地窖不再仅仅是阴冷，而是变成了一个精准运转的、以压榨她每一分精力为唯一目的的炼狱。
工作量呈指数级增长，难度更是飙升到令人发指的程度。斯内普似乎打定主意要将她最后一点潜力都逼出来。每一种新材料的处理，无论多么复杂危险，他都只做一次精确到毫秒的示范，声音冰冷，毫无冗余。西瑟必须调动全部心神，眼睛不敢眨一下，耳朵竖得像受惊的兔子，才能勉强捕捉到那些关键的手势、时机和难以言传的力道控制。
她的工作台仿佛成了一个微缩的、高风险的魔药工坊。一边是需要在特定温度下持续搅拌、观察阶段性反应的医疗翼常规药剂坩埚；另一边，则是那些令人头皮发麻的“进阶材料”——比如现在，她正屏住呼吸，用特制的琉璃镊子，试图从一团不断分泌腐蚀性粘液、微微搏动的“怨魂苔”核心，剥离出那细如发丝、却蕴含剧烈精神污染毒素的菌丝脉络。任何一丝颤抖，都可能前功尽弃，甚至引发危险。
西瑟毫不怀疑，如果不是她的魔力储备和实战能力确实低到令人发指，斯内普绝对会毫不犹豫地将她赶去禁林，亲手采集这些要命的玩意儿。
斯内普似乎算准了她的极限，用一种近乎残酷的精准，操控着她的状态。他不再像去年那样，任由她耗到魔力枯竭晕倒。相反，他像一位......如果这个词能用在如此情境下的话......“尽责”的监工，严格控制着她的“损耗率”。
当她脸色苍白，指尖开始不受控制地微颤，眼神因过度集中而开始涣散时，一瓶味道刺鼻但效果显著的魔力恢复药剂或精神振奋剂会“啪”地一声顿在她手边。命令简短：“喝了。”
或者，在她感觉自己的大脑像一团被反复拧干、即将冒出青烟的抹布时，他会突然叫停，扔过来一本厚重如砖的《稀有魔法材料毒性及处理大全》。“抄写，第520页到535页，用古代如尼文。保持安静。”
她始终被维持在那个临界点上——将死未死，濒临崩溃，却又被强行吊着一口气，无法真正倒下。这种持续游走在极限边缘的状态，比单纯的疲惫更加折磨人。
效果是显而易见的。她的脸色呈现出一种缺乏血色的、近乎蜡黄的干枯感，身上永远萦绕着挥之不去的、复杂的魔药气味。大多数时候，她沉默得像地窖里的影子，高强度的工作榨干了她所有的情绪和多余的精力。当她在城堡中穿行时，有的同学会下意识地让开道路，她身上那种生人勿近的气场过于明显，甚至有些一年级的新生以为她是斯内普教授的女儿。
与她同病相怜的是赫敏。巴克比克上诉的压力、繁重到匪夷所思的课业，以及和男孩们之间尚未完全弥合的裂痕，也让赫敏疲于奔命。每当西瑟在宵禁前拖着仿佛不属于自己的身体回到公共休息室时，赫敏通常还蜷在壁炉旁最安静的扶手椅里，面前堆着山高的书籍和羊皮纸，羽毛笔飞快地移动着。
她或许是在学习，或许，也是在等西瑟。
两人之间往往没有太多言语。有时，当西瑟终于洗漱整理完毕，准备爬上床时，赫敏会合上书本，抱着自己的枕头，无声地跟过来。她们会挤在西瑟那张四柱床上，共享着沉默的陪伴。这似乎是这两个被各自重担压得喘不过气的女孩，在繁忙得没有任何多余时间和精力的日子里，所能给予对方的、唯一的慰藉与支持。
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周二和周四，西瑟依然会出现在卢平的办公室。但这两段时间，如今成了她状态最糟糕的时候。斯内普显然清楚他们的辅导安排，并且“贴心”地提前将她的精神和魔力消耗到了一个临界点——一个几乎不可能再进行任何有效学习的状态。
在斯内普撞破秘密、西瑟狼狈逃窜后的第一次辅导课上，卢平曾非常严肃而担忧地询问她：“西瑟，西弗勒斯他......是否还允许你继续学习魔药？你之后还来我这里吗？”
西瑟疲惫但肯定地回答：“斯内普教授......允许我继续留在地窖了。而且，算是......勉强同意了我来你这里课外辅导。”
卢平听到这个结果时，灰色的眼睛里闪过一丝清晰的惊讶。他原本认为，以西弗勒斯的个性，西瑟的魔药梦想很可能就此断送。但现在看来......西瑟的才能，或许确实受到了某种程度的......“器重”。然而，对于那个“勉强同意”，卢平心中始终萦绕着一丝隐隐的不安。
这不安很快得到了证实。当西瑟举起魔杖，试图演示一个他们已经练习过多次的障碍咒时，卢平立刻察觉到了不对劲。她施咒的精准度出现了明显的偏差，原本就微弱的魔力此刻更是如同风中残烛，连躲避的步伐都显得沉重迟滞，失去了以往的敏捷。
“西瑟，”卢平温和但坚定地开口，打断了她的尝试，“今天的实践课取消。我们只讲理论。”
之后，卢平总能精准地判断西瑟当天的状态，并以此决定他们相处的方式。
有时，当西瑟眼底的疲惫尚可支撑，他会将课程引向理论。“今天的精神状态不适合实践，但我们正好可以深入探讨一下你上次问及的‘铁甲咒魔力流转效率’问题。”他铺开笔记，用清晰耐心的讲解暂时将她从地窖的压抑中抽离出来。
而更多时候，当她像今
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