桌上的牛油烛结了一截寸许长的焦芯，火头扑簌跳动，将两道长短不一的阴影斜斜钉在青砖墙上。
长案正中，齐整排着二十七枚寸半长、两指宽的扁平骨片。
那些骨片取自北境健牛的肋骨，经年累月的油蜡浸润使骨面泛着暗沉的蜡黄。
骨片侧沿开着深浅不一的斜齿，正反两面用细如发丝的刀法刻着密密麻麻的干支与星宿代号，每一道刻痕深处，都填着早已干涸发黑的朱砂。
秦昭坐在案前，右手指腹压在最左侧的一枚骨片上，指尖顺着骨齿边缘滑过。
长达三个时辰的凝神比量，让她的太阳穴突突跳着钝痛，耳朵深处的嗡鸣声像有无数只细小的飞虫在振翅，眼前的骨片边缘也随之泛起重影。
未揉眼睛，只将那柄七寸长的包铜冷锻铜尺平平压在骨片下沿。
这不是藏宝图，更不是什么江湖秘籍。
将作监与工部曾用过一种已经失传的分段复核法。二十七枚骨片的斜齿彼此只有少量咬合，没有一片能直接对应现存柜号。
它们只是残缺索引的一部分，不足以直接开启任何官档。
当最后三枚骨片依着北斗权衡之势咬合在一起时，原本散乱无序的刻线在昏黄的烛光下贯通成一条极细的暗纹。
暗纹末端，指向一行细若针脚的小楷：
“工部外库……水字转存……旧档外沿。”
屋门外传来一阵极轻的靴声。
大理寺评事周砚推门而入，手里提着一盏罩着厚绢的避风灯，身上的青布官服下摆带着未干的泥泞。
周砚反手落闩，快步走到长案前。那些严丝合缝的骨片让他顿了一下。
“杜衡回了舆图署，崔公替他压下了昨夜伪造卷宗的罪责，只罚了他半年俸银。被调走的那个送图小吏，尸体已经抬去了城外化人场，临咽气前，只留了‘六道旧模在水路’这一句。”
秦昭的手指停在第十五枚骨片上，“崔公并不在意杜衡。他要保的是舆图署这道口子，不能让它在京城被撕开。”
周砚此来还带了一份三法司移交勘合，顾无咎已从将作监偏院转入大理寺西跨院羁押房，半个时辰后再交兵部勘问。
以核验旧物为由，他们只争到一炷香的会面时间。
秦昭收起铜尺，右手在案上一拂，二十七枚骨片落入掌心，被她齐整收回画箱底层的生牛皮暗格中。
提起画箱，起身时身形晃了一下，随即稳稳站定，“走吧。”
大理寺西跨院的羁押房比将作监的偏院更冷。
四面都是不见天日的厚重青砖，墙角置着一只生了锈的铁皮炭盆，里面只有两三块半燃的白炭，泛着有气无力的灰白。
顾无咎坐在贴墙的一张粗木条凳上，身上那件深褐色丝绸棉袍的领口依然松垮着，外罩的狐裘滚边沾着几点干涸的黑墨与泥点。
双手拢在宽大的袖子里，双腿随意伸着，脚踝处套着一副并不算紧的生铁镣铐，在寂静的屋子里愈发扎眼。
铁锁一响，顾无咎才掀起眼皮。
屋里光线昏暗，他的瞳孔在昏光下显得有些散，狭长的眼睛眯着，直到秦昭走到长桌对面，他才看清来人的轮廓。
“秦画师。”顾无咎淡淡笑了一下，声音有几分沙哑与宿醉般的倦意，“大理寺的茶苦得像药汤子，你若是来送点心的，本侯倒还能道一声谢。”
秦昭将画箱放在粗木案上，拉开长凳坐下。
秦昭的视线停在案上，避开了顾无咎脚边的铁镣，也压下了那句昨夜如何。
秦昭从袖中取出一张刚拓好的骨片纹路残图，推到顾无咎面前。
“骨片只拼出一条残缺转存语，指向工部外库与水路旧档。柜号被削掉了。”
顾无咎低头看向那张拓纸。
因为夜里目力不济，他将身子前倾，指关节在粗糙的木案上无意识地扣了两下，目光在那道贯通的暗线上停留了许久。
他脸上的轻浮与漫不经心一点点收敛干净。
“‘外沿’不是柜名。”顾无咎按在拓纸末端，“工部外库重修时，曾把一批军图沿水路分送。它指的是转存簿的外沿页，不是藏图的地方。”
她看着周砚，“夹墙？”
顾无咎只知道十年前有一批薛让底档可能被封入某处外库夹墙；哪一座库、哪一面墙、是否仍在，现有残语都无法回答。
按在画箱上的五指缓缓收紧。
至少在十年前，有人相信薛让的部分底档没有被付之一炬，并把追索方向留在了外库转存簿上。
至于夹墙里保存的是原图、残卷还是改籍口供，只有找到转存簿与实物才能作证。
“那水路上的六道模呢？”秦昭逼视着他，“若原图仍可能留在外库，旧模为何会在漕运线上出现？”
“原图是否在库里，现在还不能断。”顾无咎收回手，“但有人带走了一副能印关防和通关文牒的旧模，让它顺着大运河南下，替私盐与互市开门。”
线索没有咬合，只形成了一条可查的路。
死名册、假原件、骨片残语、工部外库的转存簿与水路证人，只在一点交会，旧模尚在漕运线上。
京城只查到六道旧模。下一处被抹去的码头，连着尚未入卷的水路私账。
死图未死，但它还未曾开口。
它留下的只是纸边、旧模与一条未完水线，足够让他们继续追下去。
门外的长廊深处，传来了狱卒换班的梆子声。
笃、笃、笃。三声清脆的击打，一声声撞回地牢。
时间到了。
顾无咎收敛了所有的神色，重新将双手拢入袖中，靠着墙壁道。
“崔公很快会放我出去。他需要我继续做那个荒唐无度的浪荡侯爷，替他稳住京城这摊烂泥，也需要我身上的嫌疑，去替某些人挡住言官的折子。但工部的封桩库，他绝不会允许任何人靠近半步。”
秦昭在拓纸边写下三行，先追水路旧模，再核工部转存簿，最后比对所有出水文书。
顾无咎看着那三行字，“你把我也写进去了？”
“写的是你能做的事。”秦昭收笔，“不是替你定下的命。”
秦昭起身。
秦昭从袖中取出那柄七寸包铜短尺。
在之前的偏院与暗巷里，这把短尺曾由顾无咎递给她，用来敲出“退、等、走”的保命暗号。秦昭伸手，将它平平推到顾无咎面前，放在拓纸旁。
铜尺落在木桌上，发出一声细微的脆响。
顾无咎低头看着那柄短尺，未立刻去拿，只看着秦昭，“这是何意？”
“规矩不是谁递出来，便归谁所有。”
秦昭把手从尺上移开，“你能用它提醒我退，我也能用它提醒你停。”
顾无咎的目光停在她空下来的掌心：“若本侯不停？”
“那我会把你越过的每一步都记进卷里。”
“连救你也记？”
“尤其是救我。”
秦昭说，“救命不是讨债。你若拿一条命换我往后听你的，那不叫同路。”
地牢风从砖缝里钻进来，拓纸边角微微掀动。顾无咎伸手按住纸，却仍没有去碰铜尺。
“秦画师把丑话都说在前头。”
“省得侯爷日后装作不懂。”
顾无咎眼底终于浮起一点笑意：“好。那便一人一半。”
秦昭伸出右
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